Keep Going, le neuvième élément

Dans l'ordre chronologique, il est devenu dimanche le neuvième qualifié pour le Prix d'Amérique Legend Race (Gr.1) 2025. Keep Going devrait, selon la réaction à chaud de son entourage, faire usage de son ticket prioritaire pour se présenter à l'âge de 5 ans dans le championnat international par excellence. Voilà évidemment un challenge au format XXL pour le représentant du Suisse José Davet entraîné depuis le début d'année par Mathieu Mottier.

C'est l'histoire d'un mec disait comme un mantra Coluche. Avec Keep Going (Follow You), c'est plutôt l'histoire de plusieurs mecs. Il y a d'abord celle de son éleveur, Jean-Philippe Dubois qui avait inscrit son représentant à la vente Rouges Terres 2022, à la fin du mois d'août, où le poulain devait être présenté qualifié inédit. Devait car un contretemps bloque le projet. Bien qualifié à Caen quelques semaines plus tôt, en juin, dans la réduction kilométrique d'1'17''3, le 2 ans qui est alors sous la responsabilité de Julien Dubois tape dans l’œil de l'association Loris Garcia et José Davet. L'entraîneur de la région lyonnaise est un habitué de la vente Rouges Terres. Il se fait d'ailleurs adjuger plusieurs lots en 2022 dont Hidden Texas (Brillantissime), à 51.000 €, pour le compte de José Davet. Keep Going sera acheté lui à l'amiable peu après. Son premier entraîneur nous confiera quelques semaines plus tard, après sa deuxième victoire : "Avec José Davet, on a regardé la vidéo de sa qualification et on a voulu aller le voir chez Julien (Dubois) à la piste. Il nous a alors beaucoup plu."

En quatre tentatives à l'âge de 2 ans, Keep Going s'impose trois fois (à Marseille-Borély et deux fois à Lyon-Parilly) et décroche une 3ème place lors de sa découverte de Vincennes. L'histoire voudra que cette course, le Prix des Bégonias voit son podium composé de Krack Time Atout (Face Time Bourbon), Ksar (Follow You) et Keep Going ! À 3 ans, le représentant de José Davet évolue à bon niveau (3ème du Prix Léopold Verroken (Gr.3), participation au Critérium des 3 Ans (Gr.1) dont il conclura 7ème) mais ne perce pas véritablement. Passé dans les boxes de Mathieu Mottier en début d'année (2024), avec des gains qui viennent tout juste de dépasser les 100.000 €, il va alors changer de stature.

Vainqueur d'emblée dans la catégorie Groupe 3, dans le Prix d'Avignon (en 1'12''6 sur les 2.850m de la grande piste), Keep Going ne quittera plus alors les catégories des Groupes. Il fait sensation en juin dans le Prix Raymond Fouard (Gr.3) pour battre tout le monde via une imparable accélération finale dans le chrono d'1'10''3 sur le tracé des 2.175 mètres. Record du parcours égalé pour un 4 ans sachant que le premier à avoir signé ce chrono à cet âge est un certain... Idao de Tillard (Sévérino). Il bat ce jour-là Kanto Avis (Ready Cash) et Krack Time Atout (Face Time Bourbon). Mathieu Mottier est alors enthousiaste : "Keep Going a beaucoup de vitesse et suit tous les trains. On bat quand même Krack Time Atout et il marche 1'10'3 ! Il a très bien voyagé et s'est très bien allongé pour finir." Le meilleur est évidemment à venir.

À une époque où chaque centimètre compte, avec un nivellement des valeurs entre les compétiteurs, le scénario "du voyage en deuxième épaisseur nez au vent" est presque relégué au rayon des archives. Jusqu'à ce que Keep Going le réalise dans le Critérium des 4 Ans (Gr.1), le 14 septembre. Son propriétaire José Davet n'en croit pas ses yeux :


Une palette de talents de plus en plus large
Premier grand sacre pour Keep Going dans le Critérium des 4 Ans. Mais aussi pour son entourage avec Mathieu Mottier, contraint de regarder la course des tribunes en raison d'une longue mise à pied, qui remporte en l'occasion son premier Groupe 1 attelé comme entraîneur. Les guides du vainqueur sont confiés ce jour-là à Eric Raffin qui signe pour sa part une première citation au palmarès du Critérium des 4 Ans. Propriétaire depuis trente ans, José Davet vit sa première consécration au plus haut niveau : "Cette grande victoire me touche et m’atteint profondément. J’ai aussi beaucoup investi dans ce que j'appelle ma passion. Il n’empêche que si cela ne fonctionne pas avec un cheval, il ne faut pas s’obstiner. C’est pour moi une passion raisonnée." Sportivement, Keep Going élargit dans ce Critérium sa palette de talents, démontrant un mental de guerrier après son parcours nez au vent. Mathieu Mottier est sous le charme : "Keep Going a été super bon. On avait tout axé sur cette course. On lui avait donné des sorties espacées avant et on savait qu’on avait zéro marge, mais on a réussi à la gagner."
Sa marge a grossi depuis. Dimanche (22 décembre), dans le Critérium Continental - Amérique Races Q3 (Gr.1), c'est en grand patron que Keep Going s'est imposé. La jument de 4 ans de l'année en Italie, East Asia (Ready Cash), tentera bien de le challenger un peu mais en vain. Avec le record de l'épreuve à la clé, en 1'09''7 (sur 2.100m autostart), le désormais chef de file de sa promotion a un vrai statut de prospect américain.
La décision n'est pas encore prise de manière définitive mais un faisceau de présomption et de réactions pointe vers une participation, dimanche 26 janvier, au Prix d'Amérique Legend Race. Comme la réaction à chaud de Mathieu Mottier :

Dans les vingt dernières années, trois champions ont réussi à s'imposer à 5 ans dans le Prix d'Amérique après un sacre dans le Critérium Continental : Offshore Dream (Rêve d'Udon), lors du meeting 2006/2007, Bold Eagle (Ready Cash), dans l'exercice 2015/2016, et Face Time Bourbon (Ready Cash), en 2019/2020. On remarquera que chacun est par ailleurs double vainqueur du Prix d'Amérique, un second titre à 6 ans complétant le premier. Le dernier gagnant du Critérium Continental - Amérique Races Q3 à avoir utiliser son pass dans la Legend Race est Idao de Tillard. Il ne pourra y briller en 2023, se montrant vite fautif. Le crack s'est rattrapé depuis en mettant son nom au palmarès de l'édition suivante, en janvier dernier.