Prix Ephrem Houel : Lombok Jiel prêt pour la bataille

Deux semaines après un Prix Ourasi (Groupe 1) dominé par l'italien Frank Gio (Face Time Bourbon), l'élite des 4 ans français se retrouve samedi à Vincennes dans le Prix Ephrem Houel, un Groupe 2 qui n'est pas ouvert aux trotteurs étrangers. La veille du Prix d'Amérique Legend Race, Lombok Jiel (Enino du Pommereux) avait "perdu une bataille mais pas la guerre", selon l'expression de son driver Pierre-Yves Verva. Le pilote faisait alors référence à la remarquable fin de course du jeune champion de l'Écurie Luck qui avait compromis une grande partie de ses chances en se montrant fautif dans le premier tournant. "Il n’était pas à l’aise en début de parcours, peut-être surpris à cause du déferrage...", avait-il alors ébauché comme possible raison à cette faute. Samedi, Lombok Jiel sera non pas pieds nus mais plaqué aux antérieurs et déferré aux postérieurs, une configuration de ferrure dans laquelle il a terminé 2ème en début d'année. Le tirage au sort des numéros derrière l'autostart sur ce parcours des 2.100m. de la grande piste lui a désigné le 3 quand Lovino Bello (Village Mystic) s'élancera en dehors avec le 7, lui qui a remporté le Prix Ready Cash (Groupe 1) le mois dernier avec le 9. Trois des douze partants se rangeront en seconde ligne, ce qui sera le cas notamment de London (Rockfeller Center) qui avait le meilleur avec des ressources quand elle s'est montrée fautive dans le dernier tournant il y a quinze jours, laissant bien des regrets à Mathieu Mottier.

Disparition de Son Altesse Aga Khan

Depuis l'annonce de la disparition de Son Altesse Aga Khan dans la nuit de mardi à mercredi à l'âge de 88 ans, les hommages à travers le monde et plus particulièrement en France ne cessent de célébrer l'une des plus grandes figures des courses et de l'élevage de pur-sang depuis le début des années 1960, alors qu'il avait succédé trois ans plus tôt, soit à 20 ans seulement, à son grand-père, Aga Khan III et intronisé 49ème imam des Ismaéliens, la deuxième communauté musulmane shia dans le monde. Il choisit lui-même de s'inscrire dans la tradition familiale de l'élevage de pur-sang et connut rapidement le succès. Partout dans le monde aujourd'hui, la casaque verte, épaulettes rouges, toque verte est devenue une référence tout comme l'élevage "Aga Khan" qui compte plus de cent gagnant(e)s de Groupes 1.
Il faut dire que les "vert et rouge", longtemps sous la responsabilité de François Mathet puis de son successeur Alain de Royer-Dupré pour les effectifs français, alors que S.A. Aga Khan prit la décision de courir en Angleterre à la fin des années 1980, ont tout gagné sur la planète, remportant entre autres quatre Prix de l'Arc de Triomphe, cinq Derbies d'Epsom, huit "Jockey Club" et sept Prix de Diane ! Dans une liste qui ne peut évidemment être exhaustive parmi des champions qui ont marqué l'histoire des courses, citons Shergar, Zarkava, lauréate du Prix de l'Arc de Triomphe en 2008 en restant invaincue, Sinndar, Dalakhani, etc.
Très attaché à Chantilly, S.A. Aga Khan a aussi énormément oeuvré à travers sa fondation à la préservation du domaine de Chantilly et notamment de son hippodrome qui était menacé au début des années 1990.
France Galop, qui rappelle que S.A. Aga Khan "a contribué pendant des décennies avec passion au rayonnement des courses françaises à travers le monde", annonce qu'un hommage lui sera rendu prochainement sur l'un de ses hippodromes.