Matthieu Varin rattrape le temps perdu

Aux côtés des pilotes Éric Raffin, auteur de son premier coup de six, nouvel exploit d'une carrière qui n'en manque pas, et Théo Briand, qui a marqué de son empreinte les deux rendez-vous Premium de Salon-de-Provence, l'entraînement de Matthieu Varin s'est aussi mis en évidence à plusieurs centaines de kilomètres de ses bases de la Manche. Cette réussite que met en avant notre rubrique "Le debrief du lundi" lui permet de tourner définitivement la page d'une première partie de saison difficile où son effectif a été touché par la rhinopneumonie.

La vie n'est pas un long fleuve tranquille. Peut-être encore moins celle d'une écurie de courses. Matthieu Varin peut en témoigner. La saison dernière, onze ans après son installation - "avec trois chevaux de réforme et sans client"- alors qu'il n'avait que 20 ans, il réalisait son meilleur exercice avec 47 gagnants et plus de 880.000 € d'allocations. Quelques semaines plus tard seulement, son écurie était touchée par la rhinopneumonie. Un coup d'arrêt comme d'autres écuries l'ont connu. "Il a fallu tout arrêter pendant trois semaines, raconte l'entraîneur de Saint-Côme-du-Mont. Certains chevaux mettent plus de temps que d'autres à récupérer et à retrouver leur niveau. Dans tous les cas, il faut reprendre le travail progressivement." À la fin du mois d'avril, l'écurie ne comptait que 6 victoires. "Je voyais la trésorerie fondre comme neige au soleil. On n'était pas bien, ne cache-t-il pas. Dans notre métier, on a besoin de résultats permanents. Pour une écurie comme la mienne, ça fait mal car ce sont autour de 150.000 € qui se sont envolés."
La tendance a commencé à s'inverser depuis la fin du mois d'août et les résultats du dernier week-end en sont le parfait exemple. Les onze partants de l'écurie manchoise ont passé le poteau en tête à trois reprises : Idéale d'Abbeville (Hulk des Champs) et Krafen (El Villagio), tous deux drivés par Jean-Charles Feron à Salon-de-Provence, et Kiara du Saptel (Saxo de Vandel) avec Mathis Champenois à Châtelaillon-La Rochelle. Un an après avoir remporté son premier Groupe 3 dans le Grand Prix de Salon-de-Provence avec le fer de lance de son écurie, Imperator d'Ela (Carat Williams), Matthieu Varin avait décidé de déplacer dans le Sud-Est huit chevaux à deux mille kilomètres aller-retour de son écurie.

"Depuis mes débuts, j'ai toujours été cherché l'argent là où je pensais pouvoir le trouver quand mes chevaux ont bien travaillé et que les engagements sont bons, avance Matthieu Varin. C'était le cas ce week-end à Salon-de-Provence même si j'avais un peu la boule au ventre en raison du long déplacement." C'est en effet une logistique qu'il a fallu mettre en place pour ses huit chevaux qui ont fait 14 heures de camion pour rejoindre le Sud-Est. "Le fait que les réunions soient programmées deux jours de suite incite à se déplacer, prolonge-t-il. Les coûts sont plus importants mais c'est moins dur pour les hommes. Pour la société locale en revanche, il est compliqué d'attirer du public avec deux réunions à 11 heures du matin." Avec deux victoires, trois podiums et un total de sept chevaux dans les cinq chevaux dans les cinq premiers, le bilan est positif. "Mes chevaux ont été bien drivés. Le seul regret est Icare de Phy'ts dans le Grand Prix qui a été contraint de forcer pendant un tour pour prendre le meilleur. S'il y parvient au premier passage en face, ce n'est plus la même course, juge Matthieu Varin. Les résultats de ces dernières semaines permettent de rattraper le temps perdu. J'ai déjà cette chance car ce n'est pas le cas pour toutes les écuries qui sont touchée par la rhino. Je peux aussi m'appuyer sur une bonne équipe, car on n'est rien tout seul."
Le second entraîneur a totalisé 3 gagnants ce week-end est Yannick Henry sur les hippodromes de Grenade-sur-Garonne et Montauban.

Alors qu'il est le pilote qui disputé le plus de courses du week-end (12) après Théo Briand et Paul Ploquin, Éric Raffin affiche un taux de réussite à la gagne tout à fait remarquable de 58 %. Pour parvenir à un tel résultat, le Vendéen a signé le premier coup de six de sa carrière, samedi, à Maure-de-Bretagne ! Depuis le début de l'année, il a passé le poteau en tête à 277 reprises (238 à l'attelé et 39 au monté), soit quatre de moins seulement qu'en 2021 (au 27 octobre), année de son record avec 349 gagnants. L'homme aux six Sulky d'Or est sur des bases élevé à une poignée d'heures de l'ouverture du meeting d'hiver de Vincennes.
Son dauphin du week-end, Théo Briand est un garçon très pressé. Auteur de son premier coup de quatre à Saint-Galmier le 12 octobre, il s'est imposé à cinq reprises à domicile sur l'hippodrome de Salon-de-Provence, dont le Grand Prix de Salon-de-Provence au sulky d'Igrec de Celland (Saxo de Vandel), une épreuve dans laquelle il s'était imposé déjà il y a deux ans alors qu'il remportait son premier Groupe 3. Autre driver en réussite, Jean-Charles Feron conclut ses 48 heures dans le Sud-Est avec 4 victoires. L'hippodrome de Salon-de-Provence a aussi été le cadre de la 50ème victoire de Florian Broust qui quitte ainsi les rangs des apprentis pour ceux des professionnels (lire par ailleurs).




Avec 4 gagnants et 54.075 € de gains au sein de sa production, Very Nice Marceaux est l'étalon du week-end. S'il est à égalité en termes de nombre de victoires avec Booster Winner, il devance ce dernier de quelque 2.600 €.



→ Anthony Allais (entraîneur-propriétaire) avec Nébuleuse Fligny (Astor de Rozoy) à Enghien dimanche
→ Ecurie Jean-Michel Bouvier (propriétaire) avec Kaiser Vrie (El Villagio) au Mont-Saint-Michel dimanche
→ Franck Ejarque (propriétaire) avec Krafen (El Villagio) à Salon-de-Provence dimanche
→ Ecurie Blu Racing (propriétaire) avec Nord Américaine (Village Mystic) à Meslay-du-Maine dimanche