Deux qualifs, deux tickets, deux histoires

Le feuilleton de l'hiver des Amérique Races va proposer deux nouveaux épisodes dimanche prochain, 21 décembre, à Vincennes. Le Critérium Continental-Amérique Races Q3 (Groupe 1) et le Prix Ténor de Baune-Amérique Races Q4 (Gr.1) ont pour point commun de ne proposer qu'un seul billet, à leur vainqueur, dans les finales. Pleins feux sur deux épreuves au même enjeu : doter le leader d'une "jeune" génération d'un ticket d'or pour entrer dans le grand bain international sans se brûler les ailes trop tôt.

Avec le Critérium Continental-Amérique Races Q3 (Gr.1) et le Prix Ténor de Baune-Amérique Races Q4 (Gr.1), on aura affaire à deux épreuves à la fois ressemblantes et antagonistes. Les deux Groupes 1 qualificatifs aux Amérique Races finales se rejoignent dans leur finalité, en distribuant pareillement une place réservée dans le Prix d'Amérique Legend Race (Gr.1) et autres finales de l'hiver à son vainqueur. En revanche, tant le parcours emprunté (2.100 mètres autostart pour la Q3 et 2.700 mètres départ volté pour la Q4) que leur histoire respective les écartent l'une de l'autre. Sans bien sûr omettre que les deux s'adressent à deux générations différentes : les 4 ans pour le Critérium Continental Q3 et les 5 ans dans le Prix Ténor de Baune Q4. En résumé : deux Qualifs, deux tickets, deux histoires. Pleins feux sur les Q3 et Q4.

Un palmarès d'une égale densité
Si l'étendue de leur palmarès respectif n'a rien de commun, sachant le Prix Ténor de Baune-Amérique Races Q4 créé en janvier 2008 (lire plus loin, "ce qui les sépare"), la densité dudit palmarès sur la période comparable - depuis 2008 donc - les rapproche singulièrement.
■ D'un côté le Critérium Continental-Amérique Races Q3 comptabilise trois vainqueurs de Prix d'Amérique à son palmarès : Bold Eagle (Ready Cash), Face Time Bourbon (Ready Cash) et Idao de Tillard (Sévérino), lauréats du Groupe 1 des 4 ans en 2015, 2019 et 2022. Les trois ont la particularité d'avoir fait coup double dans le championnat du monde de janvier. Deux d'entre eux (Bold Eagle et Face Time Bourbon) ont en outre signé leur première victoire d'Amérique quelques semaine après leur titre de Critérium Continental, ce dernier servant donc de tremplin efficace.
■ De l'autre côté, le Prix Ténor de Baune Q4 revendique quatre vainqueurs de la Legend Race dans à son palmarès. Il s'agit de : Up And Quick (Buvetier d'Aunou), en 2014, de Belina Josselyn (Love You), en 2016, de Readly Express (Ready Cash), en 2017, et d'Idao de Tillard, en 2023. Ce quatuor comptabilise cinq titre dans "l'Amérique", grâce au doublé d'Idao de Tillard. On notera que deux d'entre eux (Up And Quick et Bélina Josselyn étant les exceptions) ont remporté la Legend Race quelques semaines après leur victoire dans le Groupe 1 qui nous intéresse. Là encore, l'épreuve s'est donc mué en tremplin parfaitement ajusté.

Un palmarès récent à l'avantage des tricolores
Il faut remonter à 2018, avec le norvégien Looking Superb (Orlando Vici), sous l'entraînement hexagonal de Jean-Michel Bazire, pour retrouver le dernier vainqueur étranger au palmarès du Prix Ténor de Baune Q4. Les six derniers lauréat(e)s sont donc bleu-blanc-rouge. Le constat est le même pour le Critérium Continental Q3 avec Treasure Kronos (Raja Mirchi), plus récent gagnant étranger (sous l'entraînement de Jerry Riordan) en 2016. Nous en sommes ici à huit victoires consécutives pour la maison France. Les choses pourraient changer cette année avec une forte délégation étrangère attendue dans chacun des Groupes 1 (lire notre dossier intitulé "Deux Coupes d'Europe à l'horizon !")

Une présence étrangère comparable au palmarès
Si les éditions les plus récentes des épreuves pointent à l'unisson vers des vainqueurs français, les gagnants étrangers existent. Ils sont au nombre de cinq dans la Q4 depuis 2008 (Lana Del Rio -2011-, Raja Michi -2013-, Lionel -2015-, Readly Express -2017- et Looking Superb -2018-). Cela donne cinq vainqueurs étrangers sur un total de 18 éditions (28 %).
Dans la Q3, les candidats non rattachés à notre livre généalogique ont longtemps dû patienter après un succès initial obtenu par l'italien Fiesse (Joyeux Troupier) en 1964. Un autre transalpin, Stangaro (Mighty Ned), a conclu deuxième d'Amyot (Garde Moi) en 1970 quand le suédois Charme Asserdal (Train Bloc) a fait de même derrière Hadol du Vivier (Mitsouko) en 1977. Les honneurs étrangers ont été relancés en 1991 grâce à l'allemand Ideal (Diamond Way). Après lui, six autres gagnants non français ont mis leur nom au palmarès. Depuis l'édition 2000, cela donne 20 % des vainqueurs.

Une histoire sans commune mesure
◆ On peut parler de brève (ou jeune) histoire du Prix Ténor de Baune, créé ex nihilo en 2008, avec comme gagnante initiale Orla Fun (Fleuron Perrine). Une première gagnante qui restera d'ailleurs comme un pied de nez de l'histoire en consacrant une représentante et pensionnaire de Jean-Baptiste Bossuet, l'homme du phénomène qui donna son nom au Groupe 1 Ténor de Baune (Le Loir). Cette brève histoire est déjà riche de quatre vainqueurs du Prix d'Amérique (lire plus avant).
◆ Pour le Critérium Continental dont les fonts baptismaux trouvent place au début des années 1950, le palmarès est évidemment largement plus conséquent. L'épreuve est un bastion du classicisme et possède 14 vainqueurs du Prix d'Amérique Legend Race à son tableau d'honneur. Voici leur liste :
2022 - Idao de Tillard : Prix d’Amérique 2024 et 2025
2019 - Face Time Bourbon : PdAm 2020 et 2021
2015 - Bold Eagle : PdAm 2016 et 2017
2006 - Offshore Dream : PdAm 2007 et 2008
2001 - Abano As : PdAm 2003
1998 - Général du Pommeau : PdAm 2000
1989 : Ténor de Baune : PdAm 1991
1978 - Idéal du Gazeau : PdAm 1981 et 1983
1968 - Upsalin : PdAm 1969
1965 - Roquépine : PdAm 1966, 1967 et 1968
1961 - Newstar : PdAm 1962
1957 - Jamin : PdAm 1958 et 1959
1954 - Gélinotte : PdAm 1956 et 1957
1953 - Fortunato II : PdAm 1955

Deux exercices bien différents
Impossible de comparer les chronos des deux épreuves dominicales. Le Critérium Continental Q3 se dispute sur le parcours de vitesse (avec forte exigence de tenue néanmoins) des 2.100 mètres autostart de la grande piste ; le Prix Ténor de Baune sur celui des 2.700 mètres, soit l'exercice classique par excellence au menu par exemple du Prix d'Amérique Legend Race. Dès lors le record de la Q3, apanage de Keep Going (Follow You) depuis l'an dernier en 1'09''7 (en réduction kilométrique) laisse à nette distance celui de la Q4 détenu par Idao de Tillard depuis 2023 en 1'11''4.

→ Critérium Continental Q3 2021
Valeur sure de sa génération, Hohneck (Royal Dream) n'avait pourtant aucun titre de Groupe 1 à son actif en se présentant au départ du Critérium Continental. Il y a fait preuve d'une nette domination après avoir voyagé nez au vent et a pris ce jour-là une dimension encore supérieure. Il conclura quelques semaines plus tard cinquième du Prix d'Amérique (à l'âge de 5 ans donc).

→ Prix Ténor de Baune Q4 2021
Devenu vainqueur classique lors de son succès estival dans le Critérium des 5 Ans (Gr.1), Galius (Love You) n'avait pas complètement convaincu lors de sa rentrée dans le meeting d'hiver. Il s'est imposé en patron dans le Prix Ténor de Baune (dernière édition sous label Groupe 2) puis a été un formidable dauphin de Davidson du Pont (Pacha du Pont) dans le Prix d'Amérique 2022.

Le scénario n'est pas le même pour Keep Going, 5 ans et tenant du titre du Critérium Continenal Q3, d'ores et déjà qualifié pour le prochain Prix d'Amérique Legend Race, et Just Love You (Love You), qui a manqué ses rendez-vous dans les récentes Amérique Races Q1 et Q2. Pour elle tout reste à faire pour intégrer le casting du dimanche 25 janvier 2026.

→ Critérium Continental Q3
Jean-Pierre Dubois, chef sur les deux tableaux
Avec cinq titres décrochés entre 1987 et 2003, successivement avec Rangone, Bahama, Extreme Dream, Hermès du Buisson et Love You, à la fois en qualité d'entraîneur et de driver, Jean-Pierre Dubois est le professionnel de référence du Critérium Continental.
→ Prix Ténor de Baune Q4
Abrivard père et fils
Avec trois victoires chacun, Laurent chez les entraîneurs et Alexandre chez les pilotes, les Abrivard père et fils sont les hommes à suivre du Prix Ténor de Baune. Leurs succès ont été signé avec Excellent en 2019, Féerie Wood en 2020 et Just Love You en 2024. Ils pourraient avoir cette année Jazzman (Niky).