Iguski Sautonne, comme Bellino II cinquante ans après !

C'est un véritable exploit qu'a signé ce dimanche Iguski Sautonne dans le Grand Critérium de Vitesse de la Côte d'Azur (Groupe 1). Un exploit qui nous emmène cinquante ans en arrière. Comme Bellino II en 1976, Iguski Sautonne réalise cette année le doublé des extrêmes, celui composé du Prix de Cornulier (Gr.1), monument sous la selle, et du grand sprint cagnois. Et à l'exploit, il a ajouté le style. Pour sa découverte du mile, il a atomisé l'opposition à Cagnes.

Avant même de franchir la ligne d'arrivée du Grand Critérium de Vitesse de la Côte d'Azur (Groupe 1), décalée d'une bonne vingtaine de mètres après le poteau d'arrivée habituel, Matthieu Abrivard se permet de saluer le public, lors d'une révérence aux tribunes (voir photo). Il faut dire que son partenaire Iguski Sautonne (Village Mystic) avait déjà course gagnée après avoir fait le trou à 300 mètres du but. Un geste au public qui en dit long sur la supériorité du vainqueur et sur laquelle le driver est revenu dans son debrief sur Equidia Racing : "J’ai regardé le grand écran dans la ligne droite et j’ai vu que j’avais de l’avance. Alors j’ai pu me permettre de saluer le public. C’est magnifique de pouvoir faire ça dans un Groupe 1 !" Plus qu'une victoire, c'est un total show que nous a offert Iguski Sautonne dans le sprint azuréen. Une prestation parfaite dans la réduction kilométrique d'1'08''6, le deuxième temps de l'épreuve après les 1'08''1 de Vernissage Grif en 2024.

Cela faisant longtemps qu’on n’avait pas vu Iguski Sautonne en tête dès les premiers mètres de course. Il avait surtout mis en lumière ses exceptionnelles qualités de finisseur ces derniers temps. C’est comme cela, en concluant plus vite que tout le monde, qu’il avait l’an dernier remporté son premier grand titre de prestige, dans le Prix de l’Atlantique (Gr.1) à Enghien. C’est encore comme cela qu’il avait soulevé la prestigieuse couronne du Prix de Cornulier en janvier dernier. Et dernièrement, il avait encore été positionné en attentiste dans la partie initiale du Prix de France Eqwin (Gr.1), un choix contre productif selon Matthieu Abrivard qui explique : "J’avais beaucoup de regrets après le Prix de France car j’avais un bon numéro (le 3) et je n’en ai pas profité (N.D.L.R. : en se montrant trop prudent dans les premiers mètres de course). Malgré le numéro 7 cette fois, je ne me suis pas posé de questions. Il a gagné beaucoup de courses en allant de l’avant, il adore vraiment ça. Du coup aujourd’hui, je me suis dit que c’était l’occasion d’y aller." Voilà pourquoi et comment Iguski Sautonne est parti très vite, en dépit de son couloir 7. Matthieu Abrivard nous refait vivre sa course de l'intérieur. "J’ai forcé très fort au départ pour prendre les devants et, lorsque j’ai vu Go On Boy à mon extérieur (N.D.L.R. : au milieu de la ligne opposée), je me faisais du souci car il avait fait moins d’efforts que moi dans la première partie du parcours. Mais Romain (Derieux, au sulky de Go On Boy) a coupé les gaz et on a pu souffler correctement."

Noir pangaré : la robe fétiche des Sautonne

Quel est sont les points communs entre le précédent champion du label Sautonne (animé par Marielle et Jacques Touillet), Urane Sautonne (Jorky), et le contemporain Iguski Sautonne ? Ils descendent tous les deux de la jument souche Houste (Horus L) et ont... une même robe noire pangarée. Ce devrait être aussi la robe de la dernière sœur de la fratrie, la yearling Perpetue Sautonne (Village Mystic), qui "est, physiquement, la copie conforme d'Iguski". Leur mère Sara Sautonne (Juliano Star) est morte l'an dernier lors du poulinage.

Le reste n'a été q'une formalité, Iguski Sautonne affichant d'importantes ressources dans le dernier tournant. Le driver commente : "À mi-virage, je sentais bien que mon cheval se retendait comme il fallait et, lorsque je lui ai demandé d’accélérer à la sortie de la courbe, il est bien reparti comme lors de ses plus beaux jours."

Le palmarès d'Iguski Sautonne s'enrichit donc d'un troisième Groupe 1 après les Prix de l'Atlantique (attelé - 2.100m autostart à Enghien) et de Cornulier (monté - 2.700m de la grande piste de Vincennes). Un exploit qui exige des aptitudes bien différentes, non pas antagonistes puisque la vitesse et la tenue sont les deux mères de la compétition, mais rarement réunies au sein d'un même compétiteur au plus haut niveau dans les deux spécialités du trot, le Sulky et l'Etrier. Matthieu Abrivard enchérit en ce sens : "Il sait tout faire. Il a gagné le Prix de l’Atlantique, le Prix de Cornulier et maintenant le Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur pour son premier essai sur le mile."
La conjonction dans le même palmarès du Prix de Cornulier et du Grand Critérium de Vitesse n'était l'apanage que d'un seul champion, plutôt un crack, lors des cinquante dernières années. Il s'agit de Bellino II (Boum III), auteur deux fois de ce doublé en 1975 et 1976. Quelle référence pour Iguski Sautonne qui fait entrer le trot moderne dans une dimension polyvalente battue en brèche par la spécialisation ! Bahia Quesnot (Scipion du Goutier) avait tenté l'exploit en 2021 échouant d'assez peu dans le Critérium (3ème) après avoir remporté le Prix de Cornulier (montée par... Matthieu Abrivard). Un crack de la trempe de Jag de Bellouet (Viking's Way) avait le profil pour relever le défi mais n'a jamais pris part au Groupe 1 azuréen.

La grande performance d'Harley Géma
Jamais vue à ce jour au niveau Groupe 1, Harley Géma (Bold Eagle) venait de laisser une grosse impression sur la piste cagnoise en janvier en s'imposant dans le Prix de la Côte d'Azur (Gr.3) en gérant un rendement de distance de 25 mètres. Après avoir bien voyagé sur une troisième ligne derrière Executiv Ek (Face Time Bourbon), elle a conclu très vite pour priver Go On Boy du premier accessit. Son entraîneur Marc Sassier y voit la confirmation de ses espoirs et pense maintenant à un programme européen pour sa représentante : "Je savais que ma jument possédait un très bon niveau, mais il fallait le confirmer face aux meilleurs. C’était également un test sur cette courte distance. Elle a d’ailleurs été un peu prise de vitesse au départ. Comme à son habitude, elle a refait beaucoup de terrain pour finir et a montré que, sur piste plate, elle a le niveau des tout meilleurs. Nous l’avons préservée cet hiver afin de la garder fraîche pour le printemps. Elle doit désormais être proche de son meilleur niveau, au vu de sa prestation du jour. Si elle est invitée, et je l’espère, elle ira courir de belles épreuves à l’étranger, car je pense qu’elle peut y réaliser quelque chose de très intéressant. Le Prix de l’Atlantique pourrait faire partie de son programme si elle peut s’élancer en première ligne."

Go On Boy toujours empêché à Cagnes
Alors que son entraîneur Romain Derieux réalise un meeting cagnois tout à fait exceptionnel, Go On Boy (Password) n'arrive pas, pour sa part, à concrétiser dans le Groupe 1 azuréen. Sa quatrième participation est synonyme d'une troisième place (sa deuxième dans l'épreuve). Romain Derieux analyse : "Le cheval court très bien. Il s’est retrouvé une nouvelle fois à deux le nez au vent. Malheureusement, avec lui, il faut le bon parcours. Il est très difficile de remporter une course dans ces conditions, d’autant plus ferré, mais il réalise malgré tout une très belle performance."