Entre invincibilité et domination

Le coup d'envoi de la quatrième édition du championnat Étrier 3/4/5 sera donné à Vincennes, vendredi, par les benjamins via le Prix Ali Hawas-Étrier 3 Ans Q1 et le Prix Félicien Gauvreau-Étrier 3 Ans Q2. À un peu moins de cent jours du 21 juin, date à laquelle se disputeront les finales, en l'occurrence le Prix d'Essai (Groupe 1), ces deux premières qualificatives vont-elles confirmer les tendances marquées des dernières semaines au sein de cette génération où dominent Nickel de Baille chez les mâles et Nikita des Charmes chez les femelles ?

L'un, Nickel de Baille (Galius), est tout simplement invaincu en trois courses dans la spécialité. L'autre, Nikita des Charmes (Booster Winner) reste sur un enchaînement de quatre victoires. C'est dire si les candidatures des pensionnaires de Mathieu Mottier et Simon Rousselle concentrent l'attention respectivement dans le Prix Félicien Gauvreau-Étrier 3 Ans Q2 où le premier remet en jeu son invincibilité et le Prix Ali Hawas-Étrier 3 Ans Q1 où la seconde voudra asseoir sa domination.

Comparaison n'est pas raison dit le proverbe. Il est pourtant bien tentant en amont du Prix Félicien Gauvreau-Étrier 3 Ans Q2 (Groupe 2), à l'affiche de la réunion de vendredi lors de la réouverture de Vincennes, de faire un parallèle entre les trajectoires du tenant du titre, Météore de Simm (Boccador de Simm), et de celui qui s'annonce cette année comme le cheval à battre, Nickel de Baille (Galius). Comme son aîné, le second aborde ce premier rendez-vous semi-classique de sa génération en étant invaincu dans la spécialité : "Météore" avait gagné ses deux premières courses, quand "Nickel" compte, lui, trois succès, ayant été orienté un plus tôt vers l'Étrier. Ils sont tous les deux passés par le Prix Édouard Marcillac (Groupe 3) avant ce rendez-vous. Autre point commun encore, et ce n'est le plus anodin, ils sont entraînés et montés par Mathieu Mottier. Le Mayennais est le jockey tricolore le plus titré des six dernières saisons avec une moyenne annuelle de gagnants supérieure à 84 et quatre titres d'Étrier d'Or en poche. Il est aussi l'un des metteurs au point les plus performants dans la discipline comme le montre sa place de numéro un cette année avec 16 victoires (au 17 mars au soir).


Un point au moins cependant différencie les deux mâles : le premier est un achat de José Davet, le second est issu de l'élevage de Mathieu Mottier. Celui-ci a donc toutes les casquettes avec Nickel de Baille dont il a acheté la mère, Harley des Molles (Charley du Noyer), sur le ring d'Arqana Trot, pour une enchère de 35.000 €, alors qu'elle était yearling, elle qui est une sœur du classique et étalon Al Capone Jet (Jag de Bellouet). Si elle n'a pas brillé sur les pistes, sa reconversion au haras s'avère plus fructueuse avec deux premiers produits gagnants à Vincennes. Sur cette piste, Nickel de Baille rend même une copie jusque-là parfaite. "C’est un brave cheval qui progresse. Il ne va pas toujours gagner mais sera souvent dans les trois, disait de lui son entraîneur après son dernier succès, le 13 février, où il dominait à la lutte Ninja de l'Envol (Uriel Speed) après être revenu sur sa course. Notre opposant a été bon et nous étions un peu loin au début. Dans la ligne d'arrivée, je crois que mon partenaire n’a pas voulu le doubler tout de suite. Il est resté un peu là et, quand je lui ai enlevé les cotons, il a bien accéléré." Si, en trois confrontations, Newton des Andiers (Falcao de Laurma) a toujours été devancé par Nickel de Baille, ses incartades lui ont souvent coûté un meilleur classement, tant et si bien que le pensionnaire de Jérémy Koubiche, le seul à rester ferré parmi les sept prétendants, est sûrement l'un de ceux les plus à même d'essayer de le bousculer de son piédestal provisoire.

L'empreinte Galius

Issu de la seconde et malheureusement dernière année de production de Galius, champion disparu beaucoup trop tôt, Nickel de Baille pourrait donner à son père un premier titre dans un Groupe 2. Un niveau où deux de ses produits (Maestro River et Messi Pass) se sont placés. Galius, dont près de 63 % de ses produits sont qualifiés, compte 23 gagnants différents pour un total de 43 victoires.

Alors que, l'an dernier, la favorite et gagnante du Prix Ali Hawas-Étrier 3 Ans Q1, Masina de Tillard (Face Time Bourbon) débutait dans la spécialité de l'Étrier, il n'en est rien douze mois plus tard. C'est même tout le contraire. À l'exception d'un faux-pas le jour de ses débuts sous la selle de François Lagadeuc, Nikita des Charmes (Booster Winner) a enchaîné les performances de premier plan : quatre courses, quatre victoires !
Il n'est pas besoin d'aller plus loin pour logiquement faire d'elle la numéro un de sa génération chez les femelles. "Elle est faite pour le trot monté en raison de ses allures", disait d'elle Simon Rousselle, son entraîneur, au lendemain de son premier succès. Depuis, la fille de la lauréate du Saint-Léger des Trotteurs (Groupe 1), Eiffel Tower (Ready Cash), n'a cessé de monter les échelons et aborde ce premier Groupe 2 dans la peau de la pouliche à battre. "On suit avant tout le programme, se détache de cela l'ancien premier garçon de Philippe Allaire. Elle a bénéficié d'une dizaine de jours plus calmes après son dernier succès. Je trouve qu'elle a pris un peu de force. Il est possible que ce petit break lui a été bénéfique. Maintenant, elle n'aura pas couru depuis six semaines et n'a pas été affûtée pour cette course. Et puis, certaines de ses rivales peuvent avoir évoluer. Nayara n'a été battue que de peu la dernière fois et Nespera est sûrement montée en condition pour ne citer que celles-ci."
Ces réserves émises, Simon Rousselle n'est pas moins conscient que les qualités de la pouliche d'Ottavia Roffi-Urano lui permettent d'envisager que sa série de victoires se poursuive : "Les 2.700m. de la grande piste lui plaisent bien, sûrement plus que les 2.200m. Il est fort possible qu'elle soit munie d'œillères un peu plus ouvertes. La dernière fois, elle était un peu dans sa bulle et ne s'est relancée que quand elle a vu sa rivale (Nayara) arriver à sa hauteur. Il ne faut pas qu'elle soit prise de vitesse d'un coup".

Un tandem à plus de 83 % de réussite

Sur les douze derniers mois, quand Thierry Duvaldestin a fait appel à Mathieu Mottier dans les épreuves de Groupe sous la selle, leur réussite sur le podium est de plus de 83 %. Tenants du titre avec Masina de Tillard, ils sont réunis vendredi sur la candidature de Nespera (In The Money).