Elitloppet : les grandes manoeuvres sont lancées !

À J+1 du Prix de l'Atlantique (Groupe 1), l'actualité est encore collée comme un scotch aux conséquences de la grande épreuve d'Enghien. Toutes ne sont même sans doute pas connues à ce jour mais toutes convergent dans une seule et même direction. Vers une même épreuve : l'Elitloppet (Gr.1) qui se disputera le dimanche 31 mai à Solvalla. Clairement, le Prix de l'Atlantique s'est mué cette année en tremplin -un rôle qu'il a déjà joué- vers le plus prestigieux sprint d'Europe.

Les grandes manoeuvres sont véritablement lancées en vue de l'Elitloppet (Groupe 1). Juqu'alors l'épreuve suédoise était dans sa "routine" de sélection, égrainant semaine après semaine le nom d'un nouvel invité. Cette fois, samedi, on en a eu deux pour le prix d'un. Et quel nom en provenance de l'hexagone avec l'extraordinaire démonstration d'Idao de Tillard (Sévérino) dans le Prix de l'Atlantique (Gr.1). Son retour sur la scène internationale, dans un premier rôle, nous plonge au cœur de l'actualité la plus chaude, la moins prévisible. Qui pouvait en effet penser, y compris ses plus fervents soutiens, que le crack livrerait déjà, samedi 18 avril, soit cinq mois après une lourde chirurgie pour cause de coliques, une des courses de sa vie (lire notre précédente édition) ?
L'autre invité, celui qui était visiblement programmé dans le process de dévoilement hebdomadaire des organisateurs de l'Elitloppet, est le finlandais Massimo Hoist (Muscle Hill) -lire l'encadré à suivre.

La fascination suédoise qui renverse la table
Le retour express d'Idao de Tillard est non seulement incroyable mais l'intention immédiatement déclarée par Thierry Duvaldestin d'aller à Solvalla l'est tout autant. Car quoi, à supposer que le crack revenait à bon niveau -ce qui est désormais dépassé même dans les rêves des plus fervents supporters-, une première logique était de s'attendre à une forme de réserve de la part de son entourage. De garder le 8 ans dans une "zone de confort" en France, en sélectionnant au mieux des sorties "faciles" pour monter en puissance vers le prochain meeting d'hiver. Pour le sécuriser en quelque sorte. Que nenni. D'ordinaire prudent dans ses projections d'avenir, Thierry Duvaldestin ne l'a, cette fois, pas été. On sent que la fascination suédoise a ce quelque chose d'obsédant. L'Elitloppet est finalement la grande épreuve qui manque à son palmarès XXL. Du moins dans le registre des grandes épreuves accessibles aux professionnels français, ce qui écarte dès lors le monument américain des Hambletonian Stakes. Et puis, certains de ses confrères ont mené à bien ce challenge ces dernières années. Pour preuve, les quatre derniers vainqueurs de l'Elitlopp (dans l'ordre chronologique : Etonnant, Hohneck, Horsy Dream et Go On Boy) viennent de France. Ajoutons à cela une première tentative manquée en 2024 et voilà qui motive encore un peu plus, sur l'air de la revanche. Il y a bien un peu de tout cela quand Thierry Duvaldestin, quelques minutes après la démonstration de son crack et l'euphorie du moment, nous déclare : "On aimerait maintenant retourner à Solvalla pour l’Elitloppet. Bien sûr, il faut qu’on réessaie. Même si, pour l’instant, cela ne nous a pas réussi, on va insister." Voilà la déclaration choc, celle qui a pu même désarçonner les organisateurs suédois, les prendre de cours et les obliger à dégainer tout de suite. Le billet rose est sorti immédiatement. Comment en aurait-il pu être autrement ? Et c'est tant mieux. Ces derniers rebondissements du scénario printanier sont sensationnels. Et lancent donc vraiment les grandes manoeuvres pour le rendez-vous du 31 mai.

Comme ces dernières années, la délégation française sera exceptionnelle en 2026. Le trio déjà sur les rangs est somptueux. Avec Go On Boy, tenant du titre et une nouvelle fois remarquable deuxième ce samedi à Enghien, Inexess Bleu (Vittel de Brévol), le meilleur hongre du monde, et Idao de Tillard, le surdoué que l'on sait, ce sont tout simplement trois candidats au sacre, trois vainqueurs en puissance que la team France envoie. Et la liste des 16 invités n'est pas close, loin de là. On est là sur une base de délégation au moins comparable aux dernières éditions.
◆ En 2023 - 3 invités français : Etonnant (tenant du titre), Go On Boy et Hohneck. Victoire d'Hohneck
◆ En 2024 - 5 invités français : Gaspar de Brion, Go On Boy, Hohneck (tenant du titre), Horsy Dream et Idao de Tillard. Victoire d'Horsy Dream
◆ En 2025 - 5 invités français : Etonnant, Go On Boy, Hohneck, Hooker Berry et Hussard du Landret. Victoire de Go On Boy

■ Idao de Tillard invaincu à Enghien
À 8 ans, Idao de Tillard n’avait encore jamais pris part au Prix de l’Atlantique (Groupe 1). En revanche, il connaissait l’anneau d’Enghien et le tracé des 2.150 mètres, autostart, s’y étant imposé, à 3 ans, dans un prix de série. L’année suivante, le jour du Prix de l’Atlantique, il avait, en outre, participé au semi-classique Prix de Tonnac-Villeneuve (Groupe 2), sur 2.875 mètres, pour un nouveau succès. A ce jour, le protégé des Duvaldestin demeure donc invaincu sur l’hippodrome du Plateau de Soisy.

■ La marque Tillard : 31 ans après Bonheur
C’est la deuxième victoire d’un représentant de l’élevage Chaunion dans le Prix de l’Atlantique (Groupe 1), après celle de Bonheur de Tillard en 1995. Le fils de Podosis y dictait alors sa loi à Vourasie et à Camino, mené par son entraîneur, Jean-Claude Hallais.

■ La continuité dans les veines avec Gobernador et de Mon Tourbillon
Le pedigree d’Idao de Tillard n’était pas sans le prédisposer au Prix de l’Atlantique (Groupe 1). En effet, son grand-père paternel, Gobernador, a remporté l’édition 2001, devant Fan Idole et Giant Cat. Par ailleurs, Mon Tourbillon, aïeul maternel de son père, Sévérino, est un double lauréat de la course, l’ayant emporté en 1983, aux dépens de Lutin d’Isigny, et en 1985, où il battait Ogorek et Minou du Donjon. Mon Tourbillon y fut aussi second de Lurabo, en 1984, puis d’Ourasi, en 1986.

■ Vers un nouveau doublé Atlantique/Elitloppet ?
C’est maintenant l’Elitloppet (Groupe 1) qui se profile à l’horizon pour Idao de Tillard. Il reste que le doublé, la même année, avec le Prix de l’Atlantique (Groupe 1), n’est pas chose aisée. Historiquement, ils sont seulement cinq à l’avoir mené à bien, à commencer par l’américaine Elma, en 1965, qui sera suivie par Roquépine, en 1967, Coktail Jet, en 1996, Exploit Caf, en 2008, et Horsy Dream, en 2024. Cette année-là, ce dernier avait fait afficher le meilleur temps de "l’Atlantique", en 1’10’’2, avant de rééditer en Suède, en 1’08’’. Idao de Tillard vient, précisément, de faire tomber son record d’Enghien, en 1’10’’1. Si l’histoire veut bien se répéter, il est capable de bisser à Solvalla, où sa première incursion, en 2024 justement, s’est cependant soldée par un échec. Il y aura donc comme un parfum de revanche, le mois prochain, en Scandinavie.

Quatre bonnes notes
Outre Go On Boy (lire juste après), quatre concurrents ont laissé de belles impressions. Il s'agit de Keep Going (Follow You), troisième et bon finisseur après avoir commis une faute dans le premier tournant. Ses derniers 500 derniers mètres dans la réduction kilométrique d'1'07''1 sont comparables à ceux de Go On Boy. Animateur de l'épreuve en tirant excessivement, Frank Gio (Face Time Bourbon) n'a pourtant jamais relâché son effort et n'a concédé le second accessit que tout à la fin. Derniers à un tour du but, Harmony du Rabutin (Royal Dream) et Hooker Berry (Booster Winner) ont été parmi les plus rapides à la fin (respectivement en 1'07''9 et 1'07''0 dans les 500 derniers mètres). Leur cinquième et sixième places pourraient leur permettre de monter rapidement sur un podium.

■ Go On Boy, mieux qu'en 2025 ?
Deuxième de l'édition 2025 du Prix de l'Atlantique, derrière Iguski Sautonne (Village Mystic) et dans la réduction kilométrique d'1'11''3, Go On Boy obtient le même classement cette année mais dans un chrono encore rehaussé. En réalisant 1'10''2, il a une nouvelle fois été remarquable dans le contexte particulier qui est le sien, c'est-à-dire en évoluant ferré contre des rivaux tous déferrés. Pour conforter encore le niveau de sa performance -et son niveau du moment-, il a été l'auteur du meilleur dernier kilomètre du Groupe 1 (en négociant le le dernier tournant en 3ème épaisseur) dans la réduction kilométrique d'1'08''4. Idao de Tillard a enregistré de son côté 1'09''3 sur la même portion. Et si l'histoire se répétait avec lui ? Ultra expérimenté dans les grandes joutes européennes, Go On Boy en sera à sa quatrième participation à l'Elitloppet le 31 mai. Il se présente a priori dans les parfaites conditions pour la défense de son titre en dépit d'un nouvel obstacle de grand format nommé Idao de Tillard. Sans oublier bien sûr non plus, dans la délégation française Inexess Bleu. Vivement le dernier dimanche de mai.