La rhodococcose : maladie, diagnostic et traitement

La bactérie responsable : Rhodococcus equi

La rhodococcose est une affection bien connue mondialement des éleveurs de chevaux, en particulier dans les structures de reproduction. Elle est causée par Rhodococcus equi, une bactérie tellurique, c’est-à-dire présente naturellement dans le sol, en particulier dans les environnements secs, poussiéreux et riches en matières organiques.
Cette bactérie a la particularité de pouvoir survivre et se multiplier dans les macrophages, ce qui lui confère une capacité à échapper au système immunitaire du poulain. Certaines souches, dites virulentes, possèdent des facteurs de virulence spécifiques (notamment la protéine VapA) qui sont responsables des formes cliniques les plus sévères.

par Hannah Cerieys,
DVM, résidente en médecine interne des équidés au Centre Hospitalier Vétérinaire Équin de Livet
1497 Route de Castillon, 14140 LIVAROT PAYS D’AUGE

À quel moment le poulain se contamine-t-il ?
La contamination survient très précocement dans la vie du poulain, généralement dans les premières semaines. L’infection se fait principalement par voie respiratoire, via l’inhalation de poussières contaminées contenant la bactérie. Un environnement fortement chargé en Rhodococcus equi (sols sablonneux, forte densité de chevaux, conditions sèches) constitue un facteur de risque majeur.



À quel moment le poulain déclare-t-il la maladie ?
Bien que la contamination soit précoce, les signes cliniques apparaissent souvent plus tard, entre 1 et 4 mois d’âge. Cette latence s’explique par la progression lente de l’infection pulmonaire. La maladie évolue de manière insidieuse : un poulain apparemment en bon état peut développer progressivement des lésions pulmonaires importantes avant même l’apparition de signes cliniques évidents.

Comment limiter sa transmission ?
La prévention repose principalement sur la gestion de l’environnement. Il est recommandé de limiter la poussière (arrosage des paddocks, gestion des sols), d’éviter la surpopulation et de maintenir une hygiène rigoureuse des installations.