Lutte antidopage : anniversaire et nouvelle ère

Cela fait cinquante ans que les courses hippiques organisent des contrôles antidopage. C’est une donnée structurelle d’une filière responsable qui a des obligations tant en matière de bientraitance des chevaux que de transparence de son activité, notamment aux regards des parieurs et des socioprofessionnels. Au sein d’une société où le bien-être, la communication et la transparence ont rang de valeurs cardinales, la problématique de la lutte antidopage est tout à la fois éthique et stratégique. Et plus importante que jamais. Où en est le sujet et quel scénario d’avenir peut-on imaginer ? Notre dossier.

C'est une dame respectable du haut de ses cinquante ans. Mais aussi très alerte. La lutte antidopage dans les courses hippiques françaises est une référence au niveau mondial. Elle est à la fois technologique et humaine et mobilise des budgets conséquents ; plus de 10 millions d’euros lui sont consacrées par an par la filière. Le modèle français s’appuie sur une gouvernance conjointe entre les sociétés mères, la Fédération Nationale des courses hippiques et les services de l’Etat. Le sujet a largement muté lors des deux dernières décennies. Précédemment laissé dans l’ombre, il devient un objet de communication, dans une logique de responsabilité et de transparence pour les acteurs des courses.
Un sujet aux multiples dimensions
Derrière la lutte antidopage, deux priorités guident l’ensemble des actions : protéger la santé des chevaux et assurer l’intégrité des courses. Pour répondre à cette problématique multiple, les leviers sont nombreux. On peut d’abord dire que le système repose sur trois piliers fondamentaux : des contrôles très fréquents, une recherche scientifique de pointe et une grande transparence. Chaque année, en France, près de 30.000 prélèvements sont réalisés, avec un taux d’infractions parmi les plus faibles au monde. Grâce à cette organisation et à un laboratoire reconnu à l’international, la France fait aujourd’hui figure de référence. Le défi est de maintenir ce haut niveau d’exigence face à l’évolution constante des pratiques.

Hélène Bourguignon est docteur vétérinaire et cheffe du service de Biologie Equine à la FNCH. Elle coordonne la problématique du contrôle antidopage.

24h au trot.- Que représente pour vous ces cinquante ans de lutte antidopage dans les courses hippiques ?
Hélène Bourguignon.- Cinquante ans, c’est d’abord un moment important dans la vie de tous et toutes, cela fait sens. Pour le contrôle antidopage, c’est l’occasion de faire une rétrospective, de montrer les progrès parcourus, de faire un point sur la situation actuelle et de pouvoir ainsi se projeter. Par exemple, il y a désormais un label spécifique à la gouvernance de notre dispositif avec le label EQADE (Evaluation Qualité Anti-Dopage Equin). C’est un élément fort et nouveau. La démarche a été de solliciter un acteur tiers et reconnu, l’APAVE, pour évaluer l’ensemble de notre dispositif antidopage (lire l’encadré). Nous avions bien conscience au sein de la filière de sa performance (du dispositif) mais nous avions besoin de le rendre lisible et reconnu par l’extérieur. L’objectif a donc été de permettre à quelqu’un d’extérieur à notre "système" de l’évaluer dans son entièreté.

Cette communication augmentée et la sortie d’un système autoréférencé ne sont-elles pas la vraie révolution ?
H.B.- En quelque sorte. Il y a une volonté de plus communiquer et de plus montrer ce que l’on fait. Quand je suis arrivée à la FNCH il y a plus de quinze ans, on ne communiquait pas trop sur le contrôle antidopage. On faisait, on savait qu’on le faisait bien mais on ne communiquait pas. On est désormais dans une ère de communication et de transparence. C’est aussi devenu un besoin car cela nous permet de montrer ce que l’on fait. Et cela a la vertu de se rendre compte que l’on fait des choses bien dont on n’avait pas forcément conscience. Il y a aujourd’hui une volonté de toute la filière de plus et mieux communiquer notamment par le biais d’une newsletter, de diffusion sur les réseaux sociaux, de communication de statistiques… En termes de volumes de contenus, de moyens mis en œuvre, la filière fait beaucoup. Les faits sont là. C’est important de dire qu’on s’occupe de cette problématique depuis longtemps. On ne l’a sans doute pas assez fait par le passé.

Qu’avez-vous vu changer au sujet de la lutte antidopage à votre poste de "vigie" ?
H.B.- La diversité des contrôles et des moments de contrôle. Il y a un souhait de mettre les tricheurs dans l’inconfort et de sortir de la routine de contrôle. On n’essaie de ne plus systématiser nos processus. L'idée est d'être plus inventif sur les types et moments de prélèvements. Le contexte a aussi changé avec de nouvelles molécules qui peuvent avoir des délais de détection de plus en plus courts. On a augmenté la diversification des prélèvements et les contrôles en dehors des phases de compétition, incluant par exemple des contrôles d’avant-course.


Peut-on imaginer identifier des cas de dopages sans être en mesure d’identifier une molécule coupable ?
H.B.- Oui, c’est tout le champ ouvert par le recours à l’Intelligence Artificielle (IA) pour dépister des molécules inconnues. Inconnues dans le sens où elles ne sont pas encore référencées comme molécule d’intérêt. Grâce à l’IA, on est capable d’aller chercher dans des banques de données internationales très importantes par exemple.


L’intérêt de l’IA n’est-il pas aussi de passer d’un contrôle nominal et ciblé vers un contrôle plus systémique qui mettrait en avant des anomalies ou des situations atypiques même si on ne sait rien de ces dernières ?
H.B.- Ce sont effectivement des évolutions et des choses dorénavant possibles. Cette démarche se systématise grâce à l’outil de l’IA. Il y a aussi un autre sujet en terme de contrôle antidopage sur lequel nous sommes très vigilants, c’est le dopage génétique.

Vous pouvez préciser ?
H.B.- On parle par exemple ici de détection de l’administration dans l’organisme d’une séquence artificielle d’ARN ou d’ADN, absente naturellement du génome, appelée transgène. La recherche sur ce sujet est là depuis longtemps. Elle continue et est indispensable y compris au niveau international avec d’importantes collaborations. Il y a déjà des dispositions qui sont entrées dans les codes (des courses) ou qui vont y entrer prochainement. C’est un domaine qui fait l’objet de nombreuses recherches actuellement. On peut parler ici d’un pan important de la lutte contre le dopage à l’avenir.


Est-ce que les nouveaux contrôles ne prennent pas la place d’anciens ? Comme un remplacement, laissant du coup la place à des molécules qu’on ne contrôlerait plus ?
H.B.- Non, absolument pas. C’est la particularité de notre activité. On fait toujours plus. On accumule. On détecte aujourd’hui plus de 1.600 molécules référencées avec des quantités de prélèvements (sang et/ou urine) de plus en plus faibles. Ce n’est pas parce qu’on développe de nouvelles pistes de recherche, comme avec le dopage génétique, qu’on abandonne les précédentes. Tout se surajoute. On est dans le "toujours plus". C’est de ce point de vue très différent du contrôle antidopage humain. En fonction des sports, on cible chez l’humain les contrôles sur différentes types de substances. La particularité chez les chevaux, c’est qu’on cherche tout, tout le temps, pour être sûr que les compétiteurs ont réalisé leur "performance naturelle".

La lutte antidopage est-elle une fin en soi ?
H.B.- Je dirais qu’elle s’inscrit dans un contexte plus vaste de bientraitance et de protection des chevaux. C’est cela que le grand public attend. Montrer qu’on exerce notre sport en respectant les chevaux. Et il faut pouvoir le prouver aux regards interrogateurs et/ou critiques. Il faut qu’on leur montre ce que l’on fait depuis longtemps et qu’on continue à faire, de mieux en mieux je pense. L’ensemble de cette problématique a toujours été majeure mais il exige une vigilance permanente. Le grand-public est très attentif à trois sujets qui nous concernent : les accidents, la bientraitance et la fin de vie des chevaux. À nous de répondre à ces trois sujets. Et c'est ce que participe à faire la lutte antidopage.

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