Michel Charlot, l'exemplaire longévité

C'est l'une des figures emblématiques des courses au trot de de la Fédération du Sud-Ouest. Michel Charlot a signé lors du week-end sa 1.500ème victoire à Issigeac, à quelques kilomètres de chez lui. Le professionnel de 68 ans est toujours porté par l'envie des courir, d'entraîner, de vivre sa vie auprès des trotteurs. Il revient avec nous sur son parcours dans le cadre du debrief du week-end de trois jours de la Pentecôte qui a vu par ailleurs 183 pilotes différents remporter les 245 courses disputées de samedi à lundi.

"Ça commence à faire une longue carrière avec des repères lointains", sourit Michel Charlot lorsqu'il réagit à sa 1.500ème victoire en qualité de driver. Elle a eu lieu dimanche sur la piste d'Issigeac et a été signé au sulky de son pensionnaire Le Grand Bornand (Excellent). Le professionnel évoluait à domicile sur un hippodrome distant d'une grosse dizaine de kilomètres de sa base périgourdine de Ferrensac, en Dordogne. Il revient sur ses débuts : "J'ai disputé ma première course en 1973, à l'âge de 15 ans. J'étais alors chez André Dreux en Mayenne où j'ai appris le métier. Je suis ensuite revenu dans ma région natale. Pendant quatre ou cinq ans, je me suis occupé des chevaux de ma famille, mon père ayant plusieurs poulinières. Je me suis alors fait la main avec ses poulains, puis je ne me suis installé entraîneur en 1981. Au sein de ma famille, j'ai été le premier à devenir entraîneur." Quand Michel Charlot se lance dans les courses, on est à une époque très différente d'aujourd'hui. Le professionnel se souvient : "Je suivais alors des cours théoriques par correspondance et on allait tous les six mois faire des contrôles à l'école de Gouvieux, près de Chantilly. Et à la fin de ma formation, j'ai passé mes examens (écrit et pratique) à l'école de Graignes qui venait tout juste d'ouvrir. Les générations suivantes ont suivi leurs cours à Graignes, à Mont-de-Marsan et compagnie."

Richard Denécherre et Jacky Treich comme fils rouges
Alors que représente 1.500 victoires ? "Ça n'a jamais été un objectif pour moi, remarque le professionnel de 68 ans. J'ai toujours l'envie et, tant que je suis en forme, j'ai l'intention de continuer à mon rythme. J'ai de beaux exemples à suivre dans le Sud-Ouest, comme Richard Denécherre et Jacky Treich (N.D.L.R. : Jacques Henri Treich sur les programmes) qui ont plus de 80 ans. Ce sont un peu mes fils rouges : quand j'ai commencé, ils étaient déjà les stars du coin et, à l'orée de ma retraite, ils sont toujours là ! Cela me donne du courage et l'envie de continuer."
Au gré de ces décennies, Michel Charlot a croisé nombre de (très) bons chevaux. "Ma première grande rencontre a été chez mon maître d'apprentissage, André Dreux, où j'ai eu la chance de pouvoir m'occuper de Bill D. Cela m'a appris les contours d'un champion. J'ai eu la chance, rapidement après mon installation, d'entraîner Sweety des Bois, un cheval qui aurait 500.000 € à notre époque. Parmi les victoires qui m'ont marqué, il y a eu celle à Vincennes, où j'ai peu couru, avec Vizzavona en 2015. Cela été un point fort de ma carrière. J'ai eu beaucoup de bons chevaux entre mes mains, sans forcément avoir de très grands gagnants. En revanche, j'ai duré et c'est ce que je voulais." Autre grand souvenir : "J'ai été battu d'un nez par Timoko dans un Grand Prix du Sud-Ouest (en 2013) sur le sulky du très bon Ru de l'Airou. J'ai eu des frissons ce jour-là."
Avec un compteur qui affiche 1.500 victoires comme pilote, dont une demi-dizaine au monté, et presque 1.800 en tant qu'entraîneur, Michel Charlot fait partie de la belle galerie des figures professionnelles inspirantes du Sud-Ouest.

Des habitués au sommet des pilotes
La hiérarchie des pilotes établie lors des trois jours du week-end de Pentecôte voit réuni à son sommet un quatuor, avec chacun quatre victoires, habitué aux premières places. Il s'agit de Clément Duvaldestin, Benjamin Rochard, Paul Ploquin et David Békaert. Pour Benjamin Rochard, une nouvelle page va s'ouvrir le 1er juin. Il quittera alors son agent historique, Anthony Grueau, pour les services du tandem Enzo Bodineau et Benjamin Poirier, lequel tandem agit aussi pour les comptes d'Alexandre Abrivard et de Yoann Lebourgeois.

Au total, 187 pilotes ont remporté les 245 courses du programmes de samedi à lundi.

Entraîneurs : Marc Sassier force 6
La forme de l'effectif de Marc Sassier ne se dément pas. L'entraîneur mayennais a ajouté six victoires à son bilan provisoire de l'année. Trois ont été signées lundi à Reims avec Alan Gendrot aux commandes des gagnants qui ont pour noms Jasmin Géma, Lacking Spirit et Meeting Géma.
Puis 177 autres entraîneurs avec au moins 1 victoire.

Étalons : 133 pères de vainqueurs
Avec 9 gagnants, Niky (Viking's Way) domine le classement des étalons, tant en nombre de vainqueurs que par les gains.

Et 129 pères d'au moins 1 gagnant.

Les premières victoires
→ Alain Berthet (propriétaire) avec Mambo du Goutier (Boléro Love) à Avignon dimanche
→ Lucas Brohier (amateur) avec Kendo Jiel (Face Time Bourbon) à La Capelle dimanche
→ Rodolphe Louis (propriétaire) avec Miss Mélodie Dalme (Brillantissime) au Neubourg dimanche
→ Manon Roubaud (amateure) avec Jarnac de l’Iton (Rockfeller Center) à Avignon dimanche
→ Emeline Hot (apprentie) avec Kitten’s Joy (Feeling Cash) à Châlons-en-Champagne dimanche
→ Benjamin Vincent (propriétaire) avec Kailash Arctic (Prodigious) au Mont-Saint-Michel lundi
→ Xavier Demasse (entraîneur) avec Kiss Me du Boulay (Amiral Sacha) à Châtillon-sur-Chalaronne lundi
→ Etienne Demasse (amateur) avec Kiss Me du Boulay (Amiral Sacha) à Châtillon-sur-Chalaronne lundi