Jabalpur : l'Elitloppet au rebond

Le dernier dimanche de mai est coché dans l'agenda d'Arnaud et Alain Chavatte depuis plusieurs mois, quand bien même l'annonce de l'invitation de Jabalpur (Booster Winner) à disputer l'Elitloppet 2026 a été rendue officielle il y a un mois seulement. "Quand on a loupé notre hiver et donc le Prix d'Amérique avec Jabalpur pour des problèmes sanitaires, lesquels ont d’ailleurs traîné jusqu'au printemps, je n’ai jamais caché que l’on devait tout faire pour préparer l’Elitloppet car c’est un vrai cheval de vitesse, annonce Arnaud Chavatte. À partir de là, on s'est vraiment mis en tête cet objectif." À quelques jours de l'échéance, le professionnel mayennais est satisfait de la préparation du 7 ans qui défend les couleurs italiennes de la Scuderia Tramontom Srl, qui réunit Fabio Montanari, Dario Tresi et Tommaso Franchi. "J’ai confiance en mon cheval. Il me paraît parfait. Son dernier gros travail a eu lieu dimanche matin en deux heats. Au premier, il a fait trois lignes droites de 750m. dont la dernière déjà sur un bon pied, décrit-il. On l’a repris une heure après pour le second heat où il a quatre fois 750m. en piste. Il était parfait lors de son dernier intervalle. Le cheval est bien monté en condition depuis sa course de Caen qui devait servir de tremplin pour l’Elitloppet. Depuis, on est monté dans les tours. Jusqu’à l’heure où l’on se parle, la préparation s’est parfaitement déroulée."
Si les Chavatte ne doutent pas un seul instant de l'adaptation à la piste de Solvalla de leur cheval se pose néanmoins une question, celle de la capacité à enchaîner deux courses aussi intenses dans la même après-midi, à laquelle le fils reconnaît

ne pas encore connaître la réponse. "C’est très difficile pour un entraîneur de cerner cela, voire même impossible, quand c’est une première pour son cheval, avance-t-il. On ne le saura qu’après. Je pense qu’il y a des organismes qui s’adaptent et d’autres qui ne s’adaptent pas. Mais on le sait une fois que c’est fait."
Pour autant, la préparation du détenteur du record de la piste de Vincennes (1''08''7) depuis l'été dernier a été pensée en conséquence. "On a un peu changé la façon de l’entraîner. Depuis un mois, il travaille en deux fois, deux efforts importants à une grosse heure d’intervalle pour essayer qu’il s’adapte, détaille Arnaud Chavatte. On verra si c’est payant ou pas." Toujours à ce sujet, le trentenaire dit se rappeler d'un échange avec Jean-Michel Bazire : "À l’époque où Aubrion du Gers a couru l'Elitloppet, j’avais parlé avec lui sur la façon dont il avait préparé son cheval. Je n’ai surtout pas oublié ses paroles. Maintenant, on s'est concertés avec mon père et on a fait comme on pensait le mieux".

Le tirage au sort des places derrière l'autostart avec le numéro 3 dans la seconde batterie, a été vécu comme un soulagement. "En voyant le 3, j’étais content dimanche, , commente l'entraîneur. Ce numéro doit nous permettre de s’adapter à beaucoup de situations dans les premiers mètres. On a des chevaux rapides à notre gauche, peut-être même le leader de cette batterie. Il faudra donc bien choisir le dos à notre droite." L'objectif est évidemment la qualification pour la finale. "Il faut essayer de faire attention dans la batterie en ne faisant pas trop fort tout en étant performant car le numéro en finale en dépend et dans une course où les huit chevaux veulent se qualifier", pose comme équation à résoudre Arnaud Chavatte.
Dans la batterie, le partenaire de Gabriele Gelormini sera déferré des quatre pieds "avec un peu de résine". Alors que ses maréchaux-ferrants font le déplacement de façon à être sur place si besoin, Jabalpur aura à ses côtés son fidèle Dany Degaegher. Voilà de quoi appréhender au mieux une première à Solvalla qu'Arnaud Chavatte va aussi découvrir. "J’ai toujours dit que j’irais le jour où j’aurais un cheval qui court." Le grand jour est arrivé.