Oslo Grand Prix : ça s'annonce bouillant

Deux semaines après l'Elitloppet, la caravane de l'UET Elite Circuit reste en Scandinavie mais se déplace en Norvège cette fois pour le Oslo Grand Prix (Groupe 1) sur l'hippodrome de Bjerke dimanche. Le niveau de cette 9ème étape est particulièrement relevé avec, notamment, la présence d'Epic Kronos, le troisième du dernier Prix d'Amérique Legend Race (Groupe 1) pour son premier objectif de la saison estivale, et autres Borups Victory, multi-titré dans les Groupes 1. La représentante tricolore Harley Géma tentera de briser le mauvais sort qui est le sien ce printemps dans le nord de l'Europe.

Alors que l'Europe du trot a encore en tête les images de la stratosphérique performance d'Allegiant (Tactical Landing) dans la finale de l'Elitloppet, le 31 mai, à Solvalla (Suède), l'écurie de Daniel Redén sort quinze jours plus tard une autre de ses plus fines lames avec Epic Kronos (Muscle Hill) dans le Oslo Grand Prix (Groupe 1), à Bjerke (Norvège), dimanche. Le vainqueur du dernier Prix Ténor de Baune-Amérique Races Q4 (Groupe 1) dans un temps record (1'11''2) où il avait laissé une impression folle - "on a vu un phénomène sur la piste", avait alors jugé Paul Ploquin, son driver - a longtemps fait illusion pour la victoire dans le Prix d'Amérique Legend Race (Groupe 1) un mois plus tard.

Ce jour-là, il n'avait été devancé que de peu par Hokkaido Jiel (Brillantissime) et Josh Power (Offshore Dream). Après avoir achevé son meeting d'hiver parisien par une quatrième place dans le Prix de France Eqwin-Amérique Races (Groupe 1), le champion de la Stall Zet a aspiré à une période de repos combinée à sa saison de monte.
Il a fait sa rentrée le 22 mai à Romme (Suède) où il devait rendre 60m. au seul concurrent du premier échelon sur 3.140m. et a terminé deuxième de Phantom Express (Readly Express) en étant ferré. Quatre semaines plus tard, il est au départ du Oslo Grand Prix (2.100m.-autostart) en ayant, on l'imagine, gagné en condition et présenté déferré des postérieurs cette fois. De quoi permettre à Daniel Redén de conserver sa couronne ? Au côté du tenant du titre Kentucky River (Father Patrick), vainqueur l'an dernier en 1'10''8 - "il a dû faire tout le travail lui-même et il est très bon", avait souligné Örjan Kihlström son partenaire ce jour-là et driver d'Epic Kronos dimanche -, le professionnel suédois aligne donc l'une des stars de son écurie. Dimanche, ses deux pensionnaires s'élanceront l'un à côté de l'autre. "Je ne peux pas me plaindre car on a de la chance avec les numéros ces derniers temps, a commenté leur entraîneur dans son podcast en apprenant le tirage au sort. Le 4 est très bien pour Epic Kronos et le 5 aussi pour Kentucky River. On y va avec de bonnes sensations."
Logiquement, Borups Victory (Googoo Gaagaa) est désigné par le clan Redén comme l'un des rivaux principaux si ce n'est le principal. Alors qu'il a échoué d'un rien pour se qualifier dans la première batterie de l'Elitloppet - celle remportée par Don Fanucci Zet (Hard Livin) - où son numéro 8 derrière les ailes de l'autostart ne l'a pas aidé, le pensionnaire de Daniel Wäjersten est beaucoup mieux loti cette fois. Il a en effet tiré le numéro 2 et s'élancera donc en dedans des "Redén" et à l'extérieur de la française Harley Géma (Bold Eagle).

Harley Géma pour inverser la tendance
Depuis plusieurs mois, Marc Sassier a construit un printemps scandinave pour sa jument en trois actes. Dimanche, Harley Géma sera ainsi la seule représentante tricolore au départ de l'Oslo Grand Prix pour le troisième et dernier acte de ce programme où elle va s'élancer du couloir numéro 1. "La jument est restée chez Björn (Goop), qui va la driver dimanche, depuis le week-end de l'Elitloppet, nous apprend l'entraîneur mayennais. Cela lui évitait un voyage supplémentaire, d'autant qu'elle a été en camion à Solvalla après un précédent déplacement déjà par la route pour courir à Göteborg." Jusqu'à maintenant, la réussite n'a pas été au rendez-vous, que ce soit dans la Paralympiatravet ou le Harper Hanovers Lopp. "Pour le moment, cela s'est mal passé, convient Marc Sassier. C'est le métier, c'est comme ça. C'est une jument qui peut se tromper quand on la déplace un peu et elle s'est prise un genou dans le "Harper". C'est dommage. Elle avait beaucoup de ressources et je pense qu'elle aurait été deuxième. Je ne vais pas changer les plans parce que l'on n'a pas eu de chance. Je reste persuadé que ce type de piste et de course répondent à ses aptitudes."

Marc Sassier a pleinement conscience que cette édition 2026 est particulièrement relevée : "Le niveau est beaucoup plus élevé que dans le "Harper" avec des chevaux comme Epic Kronos et Borups Victory. De ses trois courses en Scandinavie, c'est la plus dure qu'elle va courir. Même Björn avec qui j'ai discuté hier (lire lundi) est impressionné par le lot. Il estime que le numéro est bon et que la jument est en forme, mais l'opposition est très forte. Il y a forcément des concurrents qui vont aller plus vite qu'elle au départ. Selon les relais, on va voir comment cela va se mettre. Si elle est dans le dos des chevaux de tête, elle a les capacités pour sprinter très vite. C'est pourquoi je pense qu'avec un bon parcours, elle peut être dans le coup".