Les diarrhées CHEZ LE POULAIN

Les diarrhées néonatales du poulain représentent une affection fréquente pouvant avoir des conséquences importantes sur la santé des jeunes trotteurs et sur l’économie des élevages. Elles peuvent être d’origine infectieuse ou non et il est essentiel d’établir un diagnostic fiable afin de mettre en place un traitement adapté et, dans le cas des maladies contagieuses, de limiter leur propagation au sein de l’élevage. Cet article présente les principales causes infectieuses et non infectieuses de diarrhée chez le poulain, leurs méthodes diagnostiques, les grandes lignes de leur prise en charge ainsi que l’importance des mesures de biosécurité.

Par le Dr Caroline MERTENS, résidente en médecine interne équine
Centre Hospitalier Equin de Livet, 14140 Livarot Pays d’Auge

La diarrhée dite « de chaleur de lait » touche environ 80 % des poulains sains entre la première et la deuxième semaine de vie. Elle apparaît souvent au moment des premières chaleurs de la jument après le poulinage, ce qui explique son nom. Toutefois, elle n’est pas directement liée aux hormones maternelles, puisqu’elle est également observée chez certains poulains orphelins. Plusieurs hypothèses existent concernant son origine. La plus probable serait liée au développement de la flore digestive, à la découverte d’autres aliments que le lait, ou encore à l’ingestion des crottins de la mère par le poulain (Photo 1 - voir page suivante). La majorité des poulains restent vifs et ne présentent pas d’anomalies significatives lors des examens complémentaires. Aucun traitement n’est généralement nécessaire, la diarrhée étant le plus souvent spontanément résolutive.



Les diarrhées liées à l’alimentation peuvent avoir différentes origines. Les poulains nourris au lait artificiel présentent davantage de risque de diarrhée, notamment lorsque celui-ci est mal préparé ou administré en quantité inadaptée. Certains poulains issus de juments très productrices en lait peuvent également développer de la diarrhée par suralimentation. Dans ce cas, une quantité excessive de lactose atteint le gros intestin où sa fermentation provoque un appel d’eau, conduisant à l’apparition de diarrhée.

Une autre cause plus rare est une diarrhée par intolérance au lactose. Les poulains concernés peuvent présenter une diarrhée persistante jusqu’au sevrage, moment où l’alimentation lactée est arrêtée. Une supplémentation en lactase, enzyme permettant la digestion du lactose, peut alors être envisagée et aider.