Les routes fléchées vers les Finales sont-elles fiables ?

Les Finales des championnats de l'Étrier, dimanche 21 juin à Vincennes, donneront-elles raison à la hiérarchie née dans les épreuves qualificatives ? Avant de voir se réaliser la réponse le jour J, que nous apprennent les dernières éditions des Étrier 3/4/5 ? Quelles sont les meilleures routes pour aller sur les Groupes 1 montés de la Journée des Champions ? Décryptage avec les épreuves qualificatives au banc d'essai.

Commençons par la jeunesse avec le championnat de l'Étrier 3 Ans. C'est celui qui offre le plus d'épreuves qualificatives avant la finale dans le Prix d'Essai (Groupe 1) dimanche 21 juin. Elles sont au nombre de cinq -contre trois pour les Étrier 4/5. C'est aussi le championnat qui a commencé le plus tôt, avec un premier tour organisé le 20 mars.
Sachant l’agenda des 3 ans profondément remanié en 2022 (année du déplacement du Saint-Léger des Trotteurs du mois de mai au mois d’octobre), on constate que, depuis, un seul vainqueur de la Finale a remporté au préalable la dernière épreuve qualificative, le Prix Pierre Gamare Q5 (Gr.2) disputé sur l’hippodrome de Caen. Il s’agit de Kyt Kat (Booster Winner) en 2023.

L’an dernier, le gagnant du Prix d’Essai, Météore de Simm (Boccador de Simm), s’était servi des Q2 et Q3 (qu’il avait remportées) mais avait fait l’impasse sur la Q5, optant pour deux sorties à l’attelé. En 2024, Lexie de Banville (Réal de Lou) avait bien participé à la Q5 (3ème) mais avait ajouté ensuite une sortie à Vincennes à l’attelé.
Voilà un constat qui rend, au premier abord, le balisage des épreuves qualificatives vers le Prix d’Essai-Étrier 3 Ans Finale (Gr.1) peut-être moins lisible que chez les 4 et 5 ans (lire plus loin). Mais il faut aussi penser à l'envers en s'affranchissant du dernier rendez-vous, la Q5. De fait, les premières épreuves qualificatives semblent ici les meilleurs marqueurs. Météore de Simm a donc gagné les Q2 et Q3, Lexie de Banville la Q2. Quant à Kyt Kat, il avait signé un grand chelem dans le championnat avec des succès dans les Q2, Q3, Q5 et Finale. En 2022, Jelyson (Timoko) avait joué un second rôle dans les Q2 et Q3 (5ème à chaque fois) et avait utilisé un Groupe 3 (1er du Prix Serpentis) pour peaufiner sa préparation. Ces considérations remettent dès lors les premières épreuves qualificatives au centre du jeu au moment d'aborder la finale.

Étrier 5 Ans Finale : la Qualif 3 incontournable

L’ultime tremplin désigné pour le Prix de Normandie-Étrier 5 Ans Finale (Gr.1) est le Prix Victor Cavey-Étrier 5 Ans Q3 (Gr.2). Et l’épreuve joue pleinement son rôle de rampe de lancement vers le grand objectif des 5 ans. C’est simple, les deux derniers vainqueurs du "Normandie", Katinka Aimef (Singalo) et Jéroboam d'Erable (Prodigious), ont remporté le Victor Cavey en amont de leur sacre. Lors des deux éditions précédentes, en 2023 et 2022, les triomphateurs de la Finale s’étaient présentés et avaient décroché une place dans la dernière épreuve qualificative. En 2023, Ina du Rib (Uhlan du Val) y avait conclu 2ème derrière Ivrig Viking (Rocklyn). L’année précédente, Happy And Lucky (Ready Cash) y avait enregistré le même classement, seulement précédée par Hatchet Man (Goetmals Wood).
Précédemment, jusqu’en 2021, le schéma préparatoire et qualificatif au Prix de Normandie était différent. Le Groupe 1 se disputait en septembre et comptait alors comme dernier rendez-vous "préparatoire" le Prix Hervé Céran-Maillard (Gr.2).
Sur ce constat, le podium du dernier Prix Victor Cavey-Étrier 5 Ans Q3 pourrait (devrait ?) inclure le vainqueur de la Finale. Pour rappel, ce trio est composé cette année, dans l'ordre d'arrivée, de Liberté du Goutier (Prodigious), Lemon Fleury (Réal de Lou) et Lisbonne Dry (Singalo).

Étrier 4 Ans Finale : le Lavater, l’antichambre présidentielle par excellence

Plus encore même que le Prix Victor Cavey dans le cursus des 5 ans, il est une épreuve chez les 4 ans qui constitue le véritable warm-up du Prix du Président de la République-Étrier 4 Ans Finale (Gr.1). C’est le Prix Lavater- Étrier 4 Ans Q3 (Gr.2). Depuis des décennies, le Groupe 2 est le dernier rendez-vous à l’agenda des meilleurs performers montés de 4 ans avant le grand objectif du "Président". Et le Prix Lavater est devenu véritablement l’antichambre présidentielle par excellence. Si le doublé n’est pas forcément commun, il a néanmoins été réalisé sept fois depuis l’année 2000 (lire la liste des vainqueurs plus loin). Surtout, tous les récents lauréats du Groupe 1 y ont joué un rôle actif lors des dernières années. L'Ecrin d'Or (Bird Parker), dernier vainqueur du Président, avait conclu 2ème du Prix Lavater Q3. Douze mois plus tôt, Kyrielle des Vaux (Rolling d’Héripré) s’y était classée 3ème. En 2023, Jasper des Charmes (Kesaco Phedo) l’avait remporté. En 2021, Hirondelle du Rib (Rolling d’Héripré) n’avait trouvé qu’Hopla des Louanges (Gazouillis) pour la précéder dans le Lavater. Cette dernière prendra la 3ème place du Président remporté par "Hirondelle".
En fait, une seule exception s’invite dans ce paysage à sens unique. Il s’agit d’Intuition (Brillantissime), lauréate du Prix du Président de la République-Étrier 4 Ans Finale (Gr.1) en 2022 après être passée par des chemins de traverse. Exempte de références semi-classiques, la partenaire d’Adrien Lamy avait signé préalablement une 3ème place dans le Prix Klytaemnestre (course C) contre ses aînés.
Ce qui est sûr, c'est qu'en mettant son nom au palmarès du Prix Lavater en temps record (1'11''9 sur 2.850m), Munhoa Védaquaise (Ready Cash) a posé de sérieuses ambitions pour la finale.