Alexis Collette, le même et un autre à la fois

La Journée des Champions réunit ce qui se fait de mieux, autant au niveau des chevaux que des hommes et des femmes, a fortiori dans les trois Groupes 1 que sont les finales Étrier 3/4/5. À 29 ans, Alexis Collette fait plus que jamais partie des meilleurs pilotes tricolores. Symbolisée par son premier succès au plus haut niveau il y a un an avec Katinka Aimef, précisément lors de cette Journée des Champions, son ascension n'a cessé depuis. En témoigne en cette mi-juin sa position de numéro 3 au classement de l’Étrier d’Or, à six longueurs des références que sont Alexandre Abrivard et Mathieu Mottier, et de numéro 8 du classement des pilotes avec 71 gagnants. Un score largement en avance sur ses temps de passage de la saison dernière à l’issue de laquelle il a établi son nouveau record personnel.

Son émotion a été l'un des temps forts de la Journée des Champions 2025. Sa vingtième participation à un Groupe 1 à l'Étrier était la bonne ! En selle sur Katinka Aimef (Singalo) dans le Prix de Normandie-Étrier 5 Ans Finale, Alexis Collette jubilait. "Il n’y a pas de mots pour décrire ces moments-là", lâchait celui qui, treize ans plus tôt, faisait le défilé de cette épreuve à la tête de Taïga du Rib (Nice Love) alors qu'il était apprenti chez Joël Hallais.

Si les mots lui manquaient pour décrire sa joie, Alexis Collette estimait que cette consécration obtenue pour l'entraînement Leblanc était avant tout "une étape". Non par forfanterie mais parce qu'il estimait qu'à son âge - il allait fêter ses 29 ans en septembre - c’était "le moment de se donner toutes les chances de réussir et continuer à progresser". Il allait mettre en acte ses paroles tout au long des mois suivants. Alors qu'à l'issue de cette journée du 22 juin 2025, il comptait 52 victoires, il allait multiplier par 2,5 son total de gagnants durant la seconde moitié de l'année ! Bilan : un nouveau record personnel en une saison avec 134 succès, ce qui le plaçait pour le second exercice consécutif dans le top 20 des pilotes, passant de la 17ème à la 13ème place.


Amiens, Vincennes, Vichy, Laval, Feurs, Enghien, Erbray, Caen. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, ce ne sont pas les étapes d’un guide touristique. Mais la succession des déplacements d’Alexis Collette au cours des huit derniers jours. Il n’est évidemment pas le seul à parcourir la France des hippodromes du Nord au Sud, d’Est en Ouest à longueur d'année. C’est le quotidien et la raison d’être des catch-drivers dont il fait partie depuis quelques saisons. Le Normand n’a même jamais autant couru en l’espace de cinq mois et demi qu'en 2026. Avec 669 courses au soir du 15 juin contre 503 un an plus tôt et 412 deux ans en arrière, il n’est devancé dans ce domaine que par Benjamin Rochard et Éric Raffin, avec respectivement 742 et 735 départs, et précède Mathieu Mottier (645). Courir plus soit mais pour gagner plus !
Cette formule convient parfaitement à sa première moitié de saison. Il a ainsi déjà passé le poteau en tête à 71 reprises et voit son taux de réussite à la gagne légèrement progresser (+11 % vs 10 %). Cela n'est pas sans incidence sur sa place dans les différents classements. Il intègre ainsi pour la première fois le top 10 des pilotes. Avec 31 gagnants, il postule aussi clairement en fin d'année à une place sur le podium du classement de l'Étrier d'Or dont il occupe la troisième place à 6 victoires du duo Alexandre Abrivard-Mathieu Mottier qui, à eux deux, trustent la récompense suprême depuis sept ans. Avec deux victoires d'étapes à Amiens et au Croisé-Laroche, il est par ailleurs le leader du classement du Grand National des Jockeys dont la 7ème étape a lieu demain à Agen.

Son avis sur sa saison :
"Mon début d’année est bon. C’est chouette. Le boulot finit par payer. Il faut continuer ainsi et ne pas se relâcher. Mon agent, Anthony Grueau, est pour quelque chose dans cette réussite. Nous travaillons ensemble depuis le début du mois d’août de l’an dernier. Nous avons eu besoin d’un peu de temps pour mettre des choses en place. Ma relation avec Kévin Leblanc, avec qui je travaille en priorité désormais, est également importante. Tous ces éléments font que je traverse une bonne passe. Les mois de janvier et de février n’ont pas été aussi prolifiques en termes de victoires que les suivants (N.D.L.R. : respectivement 7 et 8 contre 23 en mars, son meilleur mois). Premièrement, il y a beaucoup de courses à Vincennes à cette période et la concurrence est très rude. C’est difficile de se faire sa place et de driver des bons chevaux sur cet hippodrome. Deuxièmement, je suis allé beaucoup moins en province étant donné que j’avais beaucoup de chevaux de l’entraînement de Kévin (Leblanc) à driver ou monter à Vincennes. En début d'année, c’était un choix de ma part de prioriser davantage Vincennes à la province. J’ai d’ailleurs travaillé l’hiver dernier avec Kévin (Leblanc) à Grosbois. L’entente se passe bien entre nous."




Dès lors, ce n'est pas un hasard qu'un quart des 71 victoires d'Alexis Collette cette année le soit pour la seule écurie de Kévin Leblanc, alors qu'il a gagné pour 42 entraîneurs différents. C'est dire si la relation entre les deux jeunes professionnels est importante. D'ailleurs, le pilote détache quatre victoires majeures de sa première moitié de saison, quatre obtenues dans des épreuves labellisées Groupe et toutes les quatre pour l'entraînement du fils du regretté Franck Leblanc : "En janvier, Jongleuse de Lune a été splendide pour dominer tout à la fin Ino du Lupin dans le Prix de Brest. Je retiens aussi le succès au courage de Nizza Rocca dans le Prix Ali Hawas. Ce jour-là, c’était quand même une surprise de la voir gagner. Nous étions trois jockeys à la lutte de la mi-ligne droite d’arrivée jusqu’au poteau. Les deux victoires avec Ibiki de Houelle m’ont également offert de superbes moments. Si la première a été obtenue sur le tapis vert dans le Prix Jean Riaud après la disqualification de la première place d'Horchestro, la seconde a été magnifique dans le Prix Chambon P".


Alors que les premiers forfaits pour les cinq épreuves majeures de la Journée des Champions, soit quatre Groupes 1 et un Groupe 2, seront connus demain (lire mercredi) à 10 heures, soit vingt-quatre heures avant la déclaration officielle des partants, le carnet de monte et de drive d'Alexis Collette se remplit. Pour l'entraînement de Kévin Leblanc, il sera en elle dans le Prix d'Essai-Étrier 3 Ans Finale sur Nizza Rocca (Boeing du Bocage) et drivera Ibiki de Houelle (Love You). "Nizza Rocca était moins bien à Caen dernièrement et a été soignée d'un petit souci. Ce n'est pas la préparation idéale mais, si Kévin court, c'est qu'il est confiant, commente-t-il. Logiquement, Ibiki de Houelle doit courir le "Ballière"." Ses deux autres montes dans les Finales Étrier seront Malice Caillerie (Carat Williams) chez les 4 ans et Lovissime (Love You) chez les 5 ans. "Malice Caillerie vient de bien courir. Avant coup, elle peut prétendre à la quatrième ou cinquième place. Lovissime aura à peu près les mêmes ambitions", estime-t-il.

Au lendemain de sa première victoire de Groupe 1, Alexis Collette nous disait ne pas aimer se fixer d'objectifs car "si on court après, on s'y perd mentalement". Ce joueur de poker, une pratique qui lui permet "de se mettre dans la tête des autres comme je peux le faire aux courses avec les autres jockeys", estime que "faire au moins aussi bien que l’an dernier en termes de victoires serait bien. Mieux, ça serait parfait (rires). Le plus important, c’est de continuer à satisfaire tous les entraîneurs qui me font confiance et commettre le moins d’erreurs possibles. J’aimerais bien arriver à monter encore en gamme de chevaux pour aller le plus haut possible. Nous sommes beaucoup de jockeys-drivers à avoir soif de victoires. Pour autant, il ne faut pas péter les plombs. D’une manière générale, je me sens bien dans ma tête. Je n’ai pas de coach. Mentalement, j’estime être stable. Avec mon agent, nous debriefons beaucoup après mes courses. C’est aussi comme ça que je progresse en compétition."

Remporter un premier Groupe 1 a permis à Alexis Collette de prendre une nouvelle dimension. Il l'a vécu non comme un aboutissement mais comme une motivation supplémentaire et un encouragement à poursuivre son ascension. En l'espace de douze mois, il est resté le même tout en devenant un autre.