Journée des Champions : le top départ avancé à 8h30

Le plan B sur lequel les équipes de la SETF travaillaient ces dernières heures pour adapter la Journée des Champions de dimanche sur l'hippodrome Paris-Vincennes à l'épisode caniculaire d'une forte intensité a été activé dès mercredi matin. Le départ de la première des neuf courses sera donné à 8h30 et celui de la dernière à 13h15. Par ailleurs, ce mercredi matin ont été enregistrés les premiers forfaits des cinq épreuves majeures. L'une des informations majeures est le retrait d'Inexess Bleu du Prix René Ballière UET Elite Circuit #10.

Depuis la confirmation par les services météorologiques d'un fort épisode caniculaire sur l'ensemble de la France à partir de ce mercredi et jusqu'au début de la semaine prochaine, les courses sont dans l'obligation de s'adapter alors que des pics autour de 40 °C sont attendus sur certaines régions. À l'image d'autres réunions dominicales, les horaires de la Journée des Champions sur l'hippodrome Paris-Vincennes ont été aménagés en conséquence avec un début des opérations fixé à 8h10 afin de préserver le plus possible les acteurs - hommes et chevaux - et le public de la chaleur.

Les prévisions météorologiques sur la région parisienne prévoient en effet des températures aux alentours de 26 °C dans la nuit précédente (avec un indice de confiance de 4/5), alors que des chaleurs de l’ordre de 34 à 38 °C pour la journée de dimanche sont annoncées en Île-de-France comme du Sud-Ouest au Centre-Est et au Nord-Est. Météo France évoque même de possibles pointes à 40 °C.
Dès lors, la SETF a adapté l'organisation de sa Journée des Champions "afin de garantir les meilleures conditions de déroulement pour les chevaux, les professionnels et le public". De manière à préserver le bien-être des participants, les horaires ont donc été avancés aux heures les plus fraîches de la journée, ce qui permet de maintenir l'intégralité de ce programme sportif d'exception, tout en devant se résoudre à annuler toutes les animations (lire ci-après).
Si l'on se rappelle que la réunion du dimanche 18 décembre 2022 avait été avancée à 11 heures pour ne pas être en concurrence avec la finale de la Coupe du Monde de football qui opposait la France à l'Argentine à 16 heures, disputer une réunion à Vincennes à partir 8h30 sera une grande première. Avec quelles incidences sur la prise de paris sur cette réunion ? Elles sont difficiles à estimer mais la perte d'enjeux pourrait être de l'ordre de 50 %. Pour limiter l'impact sur le chiffre d'affaires global de la journée, les sociétés-mères se sont rapprochées de leurs partenaires internationaux afin de proposer un programme de courses tout au long de la journée.

Les équipes de la communication de la SETF avaient préparé ce rendez-vous exceptionnel avec leurs partenaires depuis six mois et c'est donc avec une pointe d'amertume mais le sens des responsabilités qu'elles ont accueilli la décision ce mercredi d'organiser les courses de la Journée des Champions dès 8h30. Impossible dans ces conditions de maintenir toutes les animations prévues. Dès le début de la semaine, l'anticipation du décalage a conduit la Direction de la Communication à informer les différents prestataires de la possible annulation. Globalement, la configuration de l'hippodrome passera d'un format "journée événementielle" à "nocturne classique" tout en assurant l'accueil des socio-professionnels. Les croissants, pains au chocolat et café remplaceront les petits-fours et champagne.


Bien-être animal et principe de précaution
Président du SEDJ (Syndicat des Entraîneurs, Drivers et Jockeys de Trot), Stéphane Meunier salue cette décision comme celle prise par une dizaine d'associations régionales d'en faire de même dimanche et lundi. "Sur la forme, c'est très bien pour nos chevaux d'avancer les horaires de courses, réagit-il. Pour les hommes et les femmes, c'est plus facile de se protéger. Mais il fallait le faire pour le bien-être de nos chevaux et éviter tout type d'accident. Vis-à-vis du grand public, il n'est pas possible de faire courir des chevaux sous 40 °C." Le professionnel en profite pour se projeter plus loin : "Pour l'instant, on n'a pas d'autres choix que de s'adapter au titre du principe de précaution. Mais ce sont des épisodes qui vont de se reproduire de plus en plus souvent d'année en année avec le dérèglement climatique que nous connaissons. Il va donc falloir que l'on adapte notre programme et nos hippodromes". Ces adaptations ne sont pas sans poser des soucis de logistique aux écuries. "Sur le fond, cela pose de vrais problèmes d'organisation du personnel, souligne Stéphane Meunier. Certains vont devoir partir des écuries à 5 ou 6 heures du matin alors qu'ils seront rentrés des courses la veille pas forcément de bonne heure. En parallèle à cela, il y a le travail du matin pour soigner les chevaux notamment. C'est une logistique à mettre en place."
Prix d'Essai - Étrier 3 Ans Finale
Ils sont 18 sur la liste des restants engagés, peu avant midi ce mercredi, dans le Prix d'Essai - Étrier 3 Ans Finale (Groupe 1). Les vainqueurs des cinq épreuves qualificatives figurent bien, avec leur monte respective, sur cette liste. Il s'agit de Nizza Rocca (Boeing du Bocage), gagnante de la Q1, de Ninja de l'Envol (Uriel Speed), lauréat des Q2 et Q3, de Nassandra (Doberman), première de la Q4, et de Nautilio Bello (Falcao de Laurma), couronné dans la Q5. L'entourage de Nikki Beach Jiscé (Dollar Macker) a aussi fait son choix. La pouliche également engagée dans le Prix Albert Viel (Gr.1) participera finalement à ce Prix d'Essai. Invaincue cette année à l'attelé, elle effectuera ses débuts sous la selle dimanche, avec Éric Raffin sur son dos.

Prix du Président de la République - Étrier 4 Ans Finale
La phase des forfaits a laissé 13 noms sur la liste des restants engagés du Prix du Président de la République - Étrier 4 Ans Finale (Gr.1). Les pouliches sont majoritaires à ce stade (7 sur 13) et compte dans leurs rangs les deux lauréates des trois épreuves qualificatives, à savoir Miss des Besaces (Memphis du Rib), gagnante des Q1 et Q2, et Munhoa Védaquaise (Ready Cash) qui a remporté la Q3 en un temps record. Les vainqueurs de deux des trois Groupes 1 déjà disputés sous la selle pour cette génération seront aussi en piste, à savoir Météore de Simm (Boccador de Simm), au palmarès du Prix d'Essai - Étrier 3 Ans Finale (Gr.1), et Moustik La Govelle (Discours Joyeux) à celui du Prix de Vincennes (Gr.1).

Prix de Normandie - Étrier 5 Ans Finale
Le Prix de Normandie - Étrier 5 Ans Finale (Gr.1) réunit une liste de 14 noms après les forfaits. Les deux juments labellisées "Goutier" qui ont accaparé les épreuves qualificatives seront bien au rendez-vous de la finale. Il s'agit de Lambada du Goutier (Carat Williams), gagnante de la Q1, et de Liberté du Goutier (Prodigious), lauréate des Q2 et Q3. Les deux défendent les couleurs de leur éleveur sous l'entité Écurie Saint Martin et sont respectivement entraînées par Christophe Pétrement et Thierry Duvaldestin. On ne trouvera qu'un seul vainqueur de Groupe 1 de la génération des 5 ans au départ, à savoir Lionheart (Falcao de Laurma), gagnant du Prix des Élites (Gr.1) 2025.

Prix Albert Viel
Les 20 noms qui composent les restants engagés du Prix Albert Viel (Gr.1) préparent comme une revanche du Prix Comte Pierre de Montesson (Gr.1), disputé en février. Les protagonistes du podium, composé de Nocive du Choquel (Face Time Bourbon), Normandie Niemen (Italiano Véro) et Nelson Emgé (Hohneck), sont confirmés pour dimanche. Ceux qui aussi joué les premiers rôles dans les Groupes 2 ces derniers temps comme Nayara (Village Mystic), Nat King Cole (Ready Cash) et Néo de Joudes (Django Riff) seront sur les rangs.

Prix René Ballière UET Elite Circuit#10
La liste des restants engagés s'est réduite à 15 noms. Le fait marquant est le retrait d'Inexess Bleu (Vittel de Brévol) à qui l'entourage préfère donner plus de temps de récupération après l'Elitloppet (Gr.1) tout en lui évitant les fortes chaleurs du moment. Ils sont désormais deux millionnaires sur la liste, à savoir le très attendu Idao de Tillard (Sévérino) et Hooker Berry (Booster Winner). Le tenant du titre Jabalpur (Booster Winner) a toujours son ticket de présence, mais dispose aussi le même jour d'un engagement dans le Prix Bertrand Deloison (course A) où il devrait rendre la distance. Son entourage a encore quelques heures pour faire son choix. Désormais Groupe 2 et ouvert aux hongres, le Prix René Ballière compte cinq restants engagés avec ce profil (de hongre) dont le plus attendu est désormais, après le retrait d'Inexess Bleu, Ino du Lupin (Scipion du Goutier).