Impala de Val, revoilà le trotteur supersonique

Le Prix Guillaume de Bellaigue n'est "qu"un" Groupe 3 mais quel Groupe 3 ! Déplacé cette année à Enghien, en raison des travaux de réfection de la piste de Vincennes, l'épreuve s'adresse aux meilleurs performers montés d'âge. Il réunit un plateau réduit (9 partants), mais propose dans le même temps un match opportun entre les deux meilleurs hongres du moment Impala de Val, le numéro 1, et Indigo du Poret, son challenger désigné.

Cela fait partie des matchs que tout organisateur de courses rêve de monter en 2026. La rencontre entre les deux meilleurs hongres montés du moment, qui règnent sans partage sur la catégorie des chevaux d'âge. Comme sur un ring de boxe, chacun est pour l'instant dans son coin avec ses titres pour l'annoncer. À ce jeu, le challenger est Indigo du Poret (Dollar Macker), quatre victoires en cinq tentatives cette année. Et celui qui porte la couronne d'avant-match est Impala de Val (Viking de Val), trois titres en cinq prestations sous la selle depuis le 1er janvier. Il est aussi devenu lors de son plus récent succès, dans le Prix Paul Delanoë (Gr.3), le 2 juin à Vincennes, dans la réduction kilométrique d'1'09''5, le trotteur le plus rapide du monde dans sa discipline ! Un motif logique de bonheur supplémentaire pour son entraîneur Pierre-Edouard Mary : "Un record mondial, c'est incroyable. C'est aussi inattendu pour ma part. C'est quelque chose à laquelle je ne m'attendais pas en fait".
Les records sont faits pour être battus mais la surprise reste permanente quand la chose se réalise, comme l'étonnement enfantin. Ce record a fait du buzz aussi, exposant l'entourage du cheval à nombre de messages de félicitation. Ce record "a aussi créé une émulation dans mon écurie" commente le professionnel mayennais qui considère (mais comment pourrait-il en être autrement ?) Impala de Val comme "le cheval de ma vie". Mais, jeune quadragénaire, l'entraîneur dispose encore de nombreuses années d'activité devant lui et peut aussi nourrir le rêve de croiser la route d'autres performers de la même trempe. Il s'est livré sur son présent et l'aventure qu'il vit avec Impala de Val.

24h. au trot.- D'abord, comment va Impala ?
Pierre-Edouard Mary.- Très bien. Il a très bien récupéré de sa dernière sortie et se montre en grande forme.

Comment le travaillez-vous ? Qu'est-ce qui le caractérise ?
P.-E.M.- D'abord je pense qu'il se plaît où il est. L'environnement que nous lui proposons lui a permis de s'épanouir. C'est important de rappeler qu'un cheval peut se plaire ou non chez tel ou untel. Il faut qu'il se plaise dans la routine car il y a toujours une routine dans une écurie. Il faut qu'il se sente bien dans les infrastructures. Par exemple, je n'emmène jamais travailler Impala sur un hippodrome. J'y ai pensé quelquefois mais, pour l'instant, tout se passe bien comme cela. Impala sait ce qu'il a à faire à la maison. Je varie ses travaux mais il a ses repères chez moi.

Un tel cheval a-t-il un impact sur l'ensemble de votre effectif ? N'entraîne-t-il pas les autres avec lui ?
P.-E.M.- Evidemment. C'est la locomotive de l'écurie. Il faut rappeler qu'il y a un an et demi, il était pratiquement mon seul cheval à courir. Mon effectif était malade, touché par un virus. Et c'est lui qui a tiré tous les autres et tout le monde vers le haut. Grâce à ses résultats, il nous a donné la possibilité de pouvoir continuer à espérer dans l'avenir, d'alimenter des plans optimistes pour s'en sortir. Il nous a donné les espoirs et les moyens de rebondir. Impala m'a également permis de me rendre compte que j'étais capable d'entraîner un crack. De ce point de vue, il a gonflé mon capital confiance et celui de toute mon équipe. Et les résultats actuels de mon écurie sont vraiment tops.

24h. au trot.- Parlons maintenant d'Enghien que va découvrir Impala contrairement à ses opposants ce vendredi.
P.-E.M.- Il n'a jamais couru à Enghien mais cela ne m'inquiète pas outre mesure. Il a vadrouillé beaucoup en province en début de carrière et a montré qu'il pouvait s'adapter aux nouvelles pistes qu'il découvre. Je ne vois pas pourquoi il ne s'adapterait pas à Enghien même si on redoute plus cette piste avec les chevaux montés car sa qualité n'est pas toujours optimale. Remarquez que la qualité de la piste de Vincennes n'était pas non plus exempte de reproches dernièrement. Elle n'était sans doute pas mieux que celle d'Enghien.

24h. au trot.- Cette problématique de la piste aurait-elle pu vous inciter à ne pas déferrer Impala, tout simplement pour le protéger ?
P.-E.M.- Franchement, j'y ai pensé. Cela m'a traversé l'esprit et j'en ai parlé à Benjamin (Rochard, le jockey d'Impala) mais j'ai finalement laissé sa configuration habituelle, pieds nus.

La nouvelle donnée est la présence d'Indigo du Poret, lui aussi irrésistible en ce moment. Les deux se sont finalement peu rencontrés.
P.-E.M.- Indigo peut faire peur mais, à ce niveau, on respecte tous nos adversaires. Et je pense qu'Impala fait, de la même façon et sans prétention, peur à tout le monde. Pour revenir à Indigo, il faut remettre les compteurs à zéro entre nous car, lorsqu'ils se sont rencontrés à Vincennes en mai, Impala est parti au galop. On n'a donc rien vu et on lui a facilité la tâche. J'ai confiance en mon cheval. En fait, rien ne lui pose problème, il s'adapte à tout. C'est aussi pour cela que je suis confiant pour ses débuts à Enghien. Il faut juste être conscient qu'il n'est pas à l'abri d'une bêtise une fois de temps en temps. Mais c'est devenu rare, du genre une fois par an...

Pourrait-il revenir à Enghien lors de l'été dans le Prix de Londres, la grande épreuve montée ?
P.-E.M.- Je ne sais pas encore. Je vais voir comment il revient de sa course vendredi et s'adapte à Enghien. C'est un Groupe 2 et la course est évidemment alléchante mais la décision n'est pas prise.

Comment faîtes-vous pour garder votre cheval au plus haut niveau toute l'année ?
P.-E.M.- En fait habituellement, il avait droit à une pause à cette époque-là de l'année, durant l'été. Il a maintenant 8 ans et on continue donc cette fois. Ce qui est sûr, c'est qu'il faudra lui ménager un break à un moment donné. Si nous décidons d'aller sur le Prix de Londres, son repos ne sera donc pas après sa course de vendredi mais ce sera plus tard.

Titulaire de quatre victoires cette année, en cinq tentatives seulement, Indigo du Poret est bien sûr le challenger désigné à Impala de Val. Élément classique à 3 ans, 3ème du Prix d'Essai - Étrier 3 Ans Finale (Gr.1), dans lequel il faisait partie des favoris, et 3ème du Prix de Vincennes (Gr.1), il a connu une année de 4 ans compliquée (pour des raisons hors course), puis a été écarté des pistes pendant plus de deux ans et demi. Il n'a fait sa réapparition sur les programmes que l'an dernier, pendant l'été, à l'âge de 7 ans, sous la responsabilité de Mathieu Mottier. Devenu hongre, Indigo du Poret a retrouvé le chemin du succès cette année, en mars à Vincennes, et se montre depuis irrésistible. Ses deux rencontres avec Impala de Val sont biaisées. La première fois, le 1er novembre 2025 à Laval (victoire d'Impala), il n'avait pas encore retrouvé son niveau. Lors de la seconde, le 19 mai dernier à Vincennes, son rival a rapidement été disqualifié. En espérant donc que le match soit total et complet cette fois.

Keengame, la jument solitaire

Le Prix Guillaume de Bellaigue laisse peu de place aux juments. Elles ne sont que trois au palmarès depuis 2010 en quinze éditions (sachant l'épreuve non courue en 2020 lors de la pandémie du Covid). Il s'agit de Quarry Bay (Cygnus d'Odyssée), de Roxane Griff (Ténor de Baune) et de Granvillaise Bleue (Jag de Bellouet). Le point commun entre ces trois est d'être monté sur le podium du Prix de Cornulier, Roxane Griff l'ayant même remporté deux fois. Keengame (Express Jet) sera la seule jument au départ de l'édition 2026. En dépit de son titre hivernal décroché dans le Prix Bilibili - Cornulier Races Q2 (Gr.1), la pensionnaire de Jean-Philippe Monclin n'a pas (encore) les mêmes références que ses glorieuses aînées. Elle aura sans doute du mal à jouer un premier rôle d'autant plus qu'elle se présentera ici dans le cadre d'une rentrée.