Trophée Vert : continuité ou changement ?

À 50 jours tout juste de la Finale du circuit à Craon (le 7 septembre), le Trophée Vert entre dans sa dernière ligne droite avec la 10ème étape sur l'hippodrome de Royan-Atlantique, dimanche, que vont se disputer 17 chevaux répartis sur trois échelons de départ. Si le leader Just de l'Oison, dont l'avance de 25 points est encore conséquente, ne fait pas le déplacement, quatre vainqueurs d'étapes prolongent leur expérience dans le circuit avec des ambitions justifiées. Lauréat au début du mois à Agon-Coutainville, King Opéra fait partie de ceux-ci. Mais tous devront redouter Jean-Michel Bazire qui entend sûrement prolonger sa réussite dans cette étape avec Jour de Fête.

L'étape de Royan-Atlantique est un rendez-vous immuable du calendrier du Trophée Vert. En plein cœur du mois de juillet, date à laquelle elle se court, elle est régulièrement l'occasion de voir se retrouver aux prises plusieurs précédents vainqueurs, quand ce n'est pas le leader qui est de la partie. L'édition 2026 s'inscrit dans cette tendance. À défaut de la présence de Just de l'Oison (Quaro), dont la domination s'est traduite par trois victoires consécutives en début de circuit, ce ne sont pas moins de quatre lauréats d'étapes depuis le coup d'envoi à Écommoy qui font acte de candidature sur un parcours à main droite long de 3.100m.

King Opéra, seul aux 50m.
C'est justement cette longue distance qui motive en partie la présence de King Opéra (Ready Cash), car celui qui s'est qualifié l'hiver dernier pour le Prix d'Amérique Legend Race (Groupe 1), doit rendre 50m. à chacune de ses apparitions dans le circuit. Un handicap qui ne s'est pas révélé insurmontable comme il l'a montré lors des trois étapes disputées sur ce type de distance, au contraire même. Sur le podium à Granville et à Erbray, il a concrétisé au début du mois à Agon-Countainville où les plus de 3.400m. ont été un allié pour s'imposer. "On a forcément un peu plus de pression que les fois précédentes car il vient de gagner, reconnaît William Bigeon qui laisse sa place au sulky du cheval de Joël Séché à Matthieu Abrivard (il l'a drivé dans sa jeunesse). Mais l'esprit reste le même."

L'entraîneur mayennais veut profiter du Trophée Vert pour entretenir la forme et le moral de son cheval à cette période tout en lui évitant des combats difficiles face aux chevaux contre lesquels il a couru l'hiver dernier. L'objectif est d'arriver à l'automne avec un élément en pleine possession de ses moyens avant de basculer vers les grandes échéances hivernales. "Je ne sais pas trop quoi penser du fait qu'il soit seul à son échelon, poursuit-il. Avantage ? Inconvénient ? C'est un cheval qui démarre. On ne va pas inventer grand-chose."

Trois autres vainqueurs d'étapes au départ
S'il est le seul à courir ferré, ce qui est aussi l'une des raisons de sa participation au tournoi, King Opéra n'est pas le seul à tenter de doubler la mise dans le circuit dimanche. Après son succès à Nîmes, Jambier d'Ourville (Artiste de Joudes) n'y est pas parvenu à Erbray où il a été dominé par Invictus de Nilrem (Vulcain de Vandel) et le pensionnaire de William Bigeon. Avec le premier des deux, Bastien Michardière a depuis attendu cette 10ème étape pour le recourir. "Quand j'ai fait son programme, cet engagement tombait bien à un peu plus d'un mois, confie-t-il. Le lot est peut-être un peu plus relevé, mais il devrait encore lutter pour les premières places, sachant qu'il s'est montré fautif au départ à Erbray et qu'il a beaucoup tiré en raison d'une œillère descendue durant le parcours, ce qui ne l'a pas empêché de finir comme il a fait." À défaut de pouvoir faire appel à Alexis Collette, sous le coup d'une suspension, Bastien Michardière se mettra au sulky de son pensionnaire qu'il a très souvent mené dans sa jeunesse.
Sylvain Dupont peut lui reconduire le duo gagnant de Sablé-sur-Sarthe composé de King de l'Ouest (Booster Winner) et Anthony Barrier. Mais ils devront cette fois rendre 25m. "Les données changent bien sûr quand vous devez rendre la distance. Mais il a gagné avec un peu de marge et de la distance. C'est pour cela que l'on tente, explique le professionnel angevin, même si je pense que le lot est un peu meilleur et que King Opéra est capable de nous rendre 25m. Le cheval est resté bien et sera présenté comme à Sablé. Dans sa jeunesse, on évitait de le courir corde à droite, mais il a bien tourné à Niort pour sa rentrée et les virages de Royan se prennent bien."

C'est souvent "Jour de Fête" à Royan pour "JMB"
Après une absence l'an dernier, Jean-Michel Bazire sera bien cette année au départ d'une étape où son nom figure au palmarès plus que très régulièrement. Il a ainsi remporté toutes les éditions de 2021 à 2024, successivement avec Freyja du Pont (Quinoa du Gers), Gently de Muze (Perlando), Hotline de Carsi (Vigove) et Hymne du Gers (Bold Eagle). À ces quatre succès, il en faut en ajouter sept autres ! Dimanche, Jour de Fête peut-il être le douzième de la liste ? Vainqueur d'une étape du circuit l'an dernier à Rambouillet, ce fils d'Orlando Vici avait échoué de peu dans la foulée à La Roche-Posay alors qu'il rendait 25m. comme ce sera le cas dimanche sur une piste où son unique apparition a été couronnée de succès.

Icare du Béryl, espoir régional

Les concurrents entraînés dans la Fédération du Sud-Ouest ne sont que deux au départ de cette 10ème étape du Trophée Vert avec Iky Joy (Turbo Jet) et Icare du Béryl (Al Capone Jet). Même s'il est un moins confirmé sur l'herbe que le premier (très bien engagé à 255 € de la limite du recul), le second semble plus à même de s'immiscer à l'arrivée jugé notamment sur ses accessits toulousains du printemps.