Thomas Martin ou quand la France gagne en Finlande

Thomas Martin a porté haut les couleurs françaises en s'imposant en Finlande en fin de semaine dernière dans une rencontre européenne de drivers amateurs.

1.- UNE PREMIÈRE À PLUS D’UN TITRE
S’il n’y avait pas de représentant tricolore dans la Saint-Michel Ajo (Groupe 1) en fin de semaine dernière, un pilote français s’est pourtant couvert de lauriers sur l’hippodrome finlandais de Mikkeli. Invité la veille à représenter la France dans une rencontre qui opposait douze drivers amateurs européens, Thomas Martin (38 ans) s’est imposé au sulky de Honeys Magnificent. Une première à plus d’un titre pour ce commercial dans le secteur médical : première course sur le mile et première victoire à l’étranger ! "C’est une expérience incroyable sur un style de piste que je découvrais, confie-t-il des images encore plein la tête. L’ambiance est exceptionnelle. C’est grisant ! J’ai eu la chance d’être associé à un cheval rompu à cet exercice et qui avait un bon numéro avec le 1."
2.- LE TROPHÉE VERT ATTENDRA
Dimanche dernier, Thomas Martin aurait dû être de la réunion du Trophée Vert sur l’hippodrome de Royan comme tous les ans ou presque. Mais quand Hubert Jay de l’UNAT l’a appelé pour savoir s’il était intéressé pour courir en Finlande, il n’a pas hésité. "J’avais drivé qu’une fois à l’étranger, en Suisse, quand j’avais emmené Clarck Sotho, le cheval de mon père, qui poursuivait sa carrière là-bas. J’ai dit oui tout de suite quand Hubert Jay m’a proposé de remplacer Sophie Blanchetière qui avait dû se désister, raconte-t-il. Des étapes du Trophée Vert à Royan, je pourrai en courir d’autres. Une course en Finlande peut-être pas." L’issue de la course lui donne doublement raison. "Je le referai sans problème, même sans gagner !"
3.- DANS LA FAMILLE MARTIN, ON DEMANDE THOMAS
Avec plus de 90 gagnants depuis ses débuts en 2005, Thomas Martin est un amateur chevronné. Une tradition au sein d’une famille implantée dans la Vienne. Avant de passer dans les rangs professionnels, Loïc, son papa, a longtemps drivé dans les rangs des amateurs, comme son oncle, le père de Guillaume, devenu l’un des meilleurs pilotes français. "Je nous revois encore sur des photos où l’on avait des casaques trois fois trop grandes pour nous, sourit-il. Mon père et mon oncle ont commencé par driver dans des courses de pays avant de courir en amateurs. On les suivait forcément sur les hippodromes."
4.- DES VICTOIRES QUI COMPTENT
Thomas Martin a remporté une Finale du Trophée Vert à Craon avec Vampire du Vivier il y a dix ans et a gagné à Vincennes avec Dame de la Coudre il y a quatre ans et demi. Des victoires qui comptent. "À Craon, les tribunes étaient pleines, se souvient-il. Gagner à Vincennes pour quelqu’un comme moi qui n’y cours pas tous les quatre matins est exceptionnel. Je crois bien que j’ai levé le bras jusqu’au bas de la descente !" Évidemment, sa victoire finlandaise rejoint ce cercle de succès à la saveur très particulière. "Après la victoire, on a défilé devant le public et j’ai été présenté au public comme le vainqueur de la Saint-Michel Ajo le lendemain !"
5. LE PLAISIR COMME MOTEUR
Amateur est un concept qui convient parfaitement à Thomas Martin : "Je le fais pour le plaisir et j’ai toujours abordé les courses comme cela. Bien sûr, c’est mieux de gagner, mais je n’ai pas la contrainte des résultats et surtout la pression financière qui pèse sur les professionnels. Et puis, j’ai un métier intéressant et sécurisant". Dès qu’il le peut, il arrive à organiser son emploi du temps pour se libérer le vendredi matin afin de venir travailler ses deux chevaux (Iceman Castelets et Idéal de la Coudre) et ceux de son père dans l’écurie familiale. "Ce sont des moments que j’aime bien comme prendre mon camion et aller aux courses le week-end."