Apex ou l'American Dream

A l’issue d’une lutte acharnée tout au long de la ligne droite et une photo-finish archi-serrée qui a mis plusieurs minutes à être analysée, Apex (Walner) inscrit son nom au palmarès de la 101ème édition de l’Hambletonian, samedi dernier à Meadowlands (New Jersey).

" Je n’aurais pas supporté d’attendre une seconde de plus ! » s'exclame son entraîneur Marcus Melander au moment de la délivrance. Il remporte enfin la mythique course américaine qui lui fait rêver depuis toujours et prolonge : « Je sais qu’il ne se relâche jamais, mais bien sûr, l’autre cheval est un champion aussi… Sur la ligne, je pensais être battu car c’est généralement le cheval de l’extérieur qui a l’avantage dans ce genre de scénario. Mais Apex donne toujours tout pour gagner et c’est ce qu’il a fait aujourd’hui. Il était fantastique, c’est notre champion. On fait énormément de travail pour préparer une journée comme aujourd’hui. On a beaucoup de stress, à partir du moment qu’il est revenu à l’écurie en janvier après son break, on pense à aujourd’hui. C’était la course qu’il fallait gagner et on l’a fait. On avait un plan dans nos têtes et ce plan s’est concrétisé, c’est formidable. »

L'Hambletonian dans le sang
Cette victoire s’est construite depuis bien plus longtemps que le début de l’année et le retour au travail d’Apex. C’est une récompense après des années et même des décennies d’efforts et de rêves pour la famille Melander.
« Dans ma famille, on a tous toujours aimé les Etats-Unis. J’ai été amoureux du trot américain depuis mes 12 ou 13 ans, je restais réveillé toute la nuit pour regarder les belles courses et j’avais toujours rêvé de m’installer ici. »

En 2013, le premier chapitre de "l’American Dream" se réalise. Marcus Melander achète un haras dans le New Jersey, ayant appartenu dans le passé au légendaire Stanley Dancer, co-recordman au nombre de victoires dans l’Hambletonian avec cinq sacres en tant qu’entraîneur entre 1965 et 1983.

Depuis, Marcus Melander a présenté 18 qualifiés au départ de l’Hambletonian depuis 2017, et après quatre deuxièmes places, il répète enfin l’exploit de son oncle Stefan Melander, lauréat avec Scarlet Knight (Pine Chip) en 2001. « Je n’avais que neuf ans à l’époque et je ne me souviens pas bien du moment, mais c’est génial de gagner la course enfin moi-même.