Etonnant face au défi du doublé Washington/Lagardère

C’est la plus belle épreuve du calendrier d’été d’Enghien pour les chevaux d’âge. Le Prix Jean-Luc Lagardère (Gr.2) est d’ailleurs la course la mieux dotée du plateau de Soisy de l’été, surpassant par exemple le Prix de Washington, l’autre Groupe 2 à l'attelé du programme. Le Prix de Washington, il en est d’ailleurs question ce samedi avec la participation de son récent vainqueur. L’ogre Etonnant tente en effet le doublé des Groupes 2 estivaux. Un doublé sous forme de défi tant il a rarement été tenté et de facto rarement transformé. On peut aussi dire que ce challenge en appelle un autre, plus grand encore, avec la tentative américaine du champion dans le Yonkers International Trot, le 9 septembre.

La chronique du Prix Jean-Luc Lagardère (Gr.2) passe par des histoires de vainqueurs qui ont marqué plus que d’autres son palmarès. Le premier d’entre eux est le roi Ourasi (Greyhound). Dans les années 1980, il remporte trois éditions (1985, 1986 et 1988) du Prix d’Europe, la précédente dénomination du Prix Jean-Luc Lagardère. Il n’y connaîtra jamais la défaite et est d’ailleurs titulaire du record du nombre de victoires dans l’épreuve lors des quatre dernières décennies. Le crack ne faisait jamais de pause estivale (sauf en 1987 après sa défaite dans le Prix René Ballière) et ses sorties à Enghien lui permettaient de préparer des objectifs à suivre. Lors de son premier succès à 5 ans, il enchaînait ainsi sur sa séquence classique Critérium des 5 Ans et Prix de l’Étoile.
En 1988, le Prix d’Europe, dans le cadre d’un grand chelem à Enghien (Prix de Washington/d’Europe/de la Haye), emmenait Ourasi vers son grand clash américain du March of Dimes contre Mack Lobell. Depuis Ourasi, quatre trotteurs ont réussi un doublé dans l’épreuve : Strabo (Quioco), en 1991 et 1992, Notre Haufor (Podosis), en 2007 et 2008, Roxane Griff (Ténor de Baune), en 2011 et 2012, et Aubrion du Gers (Memphis du Rib), en 2017 et 2018.

Des doublés manqués ces dernières années
Certains l’ont manqué. L’ultime en date est Dorgos de Guez (Romcok de Guez), sixième l’an dernier après l’avoir remporté en 2021. Cleangame (Ouragan de Celland) est aussi sur cette liste. Le vainqueur 2020 y avait conclu deuxième l’année précédente, battu par son compagnon d’entraînement Valokaja Hindo (Great Challenger). Bird Parker (Ready Cash) au palmarès de 2016 a échoué dans sa quête d’un doublé les deux années suivantes, dans les éditions remportées par Aubrion du Gers.

Une épreuve avancée dans le calendrier
Comme le Prix de Washington (Gr.2), le Prix Jean-Luc Lagardère est avancé de deux semaines dans le calendrier. Il se disputait plutôt vers la mi-août ces dernières années. Il s’agit ici de faire de la place à partir de la mi-août à un circuit de Grands Prix disputés en province, incluant les Grands Prix des Fédérations Régionales. Celui qui lancera la séquence est le Critérium de Vitesse de Basse-Normandie (Gr.2), disputé à Argentan le 12 août.

Calendrier des Grands Prix en régions
■ 12 août : Argentan - Critérium de Vitesse de la Basse-Normandie (Gr.2) - 1.609m auto
■ 26 août : Cagnes-sur-Mer - Grand Prix du Département des Alpes-Maritimes (Gr.2) - 1.609m auto
■ 6 septembre : La Capelle - Grand Prix de la Fédération du Nord
■ 20 septembre : Feurs - Grand Prix de la Fédération du Centre-Est
■ 4 octobre : Le Mans - Grand Prix de la Fédération Anjou-Maine
■ 25 octobre : Toulouse - Grand Prix du Sud-Ouest (Gr.2)


Après sept tentatives sans succès à Enghien entre 2017 et 2022, Etonnant (Timoko) s’y est imposé deux fois cette année, dans les Prix de l’Atlantique (Gr.1) et de Washington (Gr.2). Une forme temporaire d’invincibilité qui vient au crédit de nouvelles dispositions du champion dans son accession à plus de maniabilité et de tempérance. Il vient notamment de démontrer une faculté de démarreur dans le Prix de Washington qu'on ne lui connaissait pas [lire notre édition du 15 juillet]. Le modèle à suivre en la matière est encore Ourasi. Battu deux fois sur le plateau de Soisy à l’âge de 4 ans, il y est resté invaincu à partir de ses 5 ans, alignant dix succès jusqu’à 9 ans.

Elie de Beaufour, l'atout de Jean-Michel Bazire et opposant d'Etonnant

Un doublé Washington/Lagardère difficile
Depuis 1980, seul trois trotteurs ont réussi le doublé Prix de Washington/Prix Jean-Luc Lagardère (Prix d’Europe avant 2002) : Général du Lupin (Lutin d’Isigny) en 2003, Coktail Jet (Quouky Williams) en 1996 et Ourasi en 1988. Une liste hyper sélective qui quantifie en quelque sorte la difficulté du challenge d’Etonnant. Il faut encore ajouter qu’il a bien été tenté en d’autres occasions, sans succès donc. On peut citer ici Meaulnes du Corta (Voici du Niel), disqualifié dans le "Lagardère" en 2007 après avoir remporté le Washington ou Général du Pommeau (Sébrazac), battu par Kiss Melody dans le "Lagardère" en 2002 après avoir fait sien le sprint d’Enghien. Le dernier à avoir essayé l’enchaînement est Bel Avis (Ganymère) en 2019. Mais celui qui portait la casaque bleue historique Wildenstein était présenté sans ambition dans le Prix Jean-Luc Lagardère (ferré).


Elie de Beaufour, l'atout Bazire
Jean-Michel Bazire a remporté cinq des six dernières éditions en tant qu'entraîneur grâce à Dorgos de Guez (2021), Cleangame (2020), Valokaja Hindo (2019) et Aubrion du Gers (2018,2017). Au total, il apparaît sept fois au palmarès, dans la colonne entraîneur, en ajoutant les titres de Jardy (2006), et de Quoumba de Guez (2013). Cette année, il aura trois pensionnaires, avec comme porte-étendard Elie de Beaufour (Royal Dream), qu’il pilotera lui-même. Les autres, Brand Roc (Filipp Roc), un 6 ans italien en plein épanouissement mais sans référence à ce niveau, et Fulton (Royal Dream), seront confiés à Tristan Ouvrie et à Damien Bonne. Elie de Beaufour poursuit sa montée en puissance après son break hivernal. Il s’est classé troisième de l’épreuve l’an dernier (précédé par Delfino et Cash du Rib). Pour jouer au premier challenger d’Etonnant, il devra prendre sa revanche sur Eric The Eel (Muscle Hill) qui l’a précédé dans le Grand Prix de Vichy (Gr.2) au début du mois.

Eric The Eel, le trotteur en plein boum
Sa forme du moment et les titres qu’il vient de décrocher en font en théorie le premier opposant d’Etonnant. Eric The Eel s’est imposé coup sur coup à Solvalla dans le Harper Hanovers, le Groupe 1 sur longue distance du grand week-end de l’Elitloppet, et dans l'Allier dans le Grand Prix du Conseil Municipal à Vichy (Gr.2). Une carte de visite qui en impose et propulse par ailleurs Eric The Eel comme seul autre vainqueur de Groupe 1 - avec Etonnant, cela va sans dire - au départ de l’édition 2023 du Prix Jean-Luc Lagardère. Entraîné par Tomas Malmqvist, le 7 ans né et élevé au Danemark compte désormais sept succès sur notre sol, incluant un Groupe 2.
Ses statistiques à Enghien ne sont pas ébouriffantes (1 victoire et 1 podium en 7 tentatives) mais il faut noter que sa victoire, au niveau inférieur, a été signée durant le printemps. La preuve, s’il en est encore besoin, que le fils de Muscle Hill est depuis quelques semaines au summum de sa condition. Dans la catégorie la plus relevée en France, il faut citer sa sixième place, en mai, dans le Prix des Ducs de Normandie précédé par Etonnant (3e) et Elie de Beaufour (5e).

Oracle Tile vient de monter une grande marche
Recrue étrangère intégrée à l’effectif de Thierry Duvaldestin en fin d’année dernière, Oracle Tile (Ready Cash) a réussi un grand meeting d’hiver (3 victoires et une deuxième place en 5 participations). Lauréat autoritaire encore une fois le 2 juin à Vincennes, il s’est frotté aux meilleurs avec bonheur dans le Prix René Ballière (Gr.1), le 25 juin, concluant troisième, précédé par Hokkaïdo Jiel (Brillantissime) et Hohneck (Royal Dream). Il est devenu ce jour-là l’un des chevaux les plus rapides de Vincennes (avec une réduction kilométrique d’1’09’’4.). Sur cette valeur, voilà encore un opposant à respecter pour Etonnant. Également remarqué dans le "René Ballière", Elvis du Vallon (Rêve de Beylev) décrochait la cinquième place dans le chrono d’1’09’’6. Lui aussi sera sur la grille de départ ce samedi.

Une course à 6 : quatre émojis rouges avec le Prix de Londres en tête

Quatre partants affichent un émoji rouge dans le Prix Jean-Luc Lagardère. Pour Brand Roc, c'est l'occasion d'effectuer une rentrée en compagnie relevée. Pour les autres, un trio de bons performers montés, Fulton (Royal Dream), Fakir de l'Ecluse (Chef du Châtelet) et Figaro de Larré (Royal Dream), l'épreuve va servir de rampe de lancement vers le Prix de Londres (Gr.2). Ils sont tous engagés dans la grande épreuve sous la selle qui se disputera le 13 août.