Etonnant : c'est OUI pour les Etats-Unis

La nouvelle est tombée en fin d'après-midi via une information donnée par le média américain DRF Harness. Etonnant participera le 9 septembre prochain au MGM Yonkers International Trot. Le champion de Richard Westerink avait échoué dans l'épreuve l'an dernier.

On attendait la nouvelle. Richard Westerink nous avait confié devoir peser le pour et le contre. Les données du problème n'étaient pas faciles à mettre en perspective et pouvaient conduire à deux scénarios très différents pour les prochaines semaines d'Etonnant (Timoko). Soit une séquence européenne, soit une tentative américaine [lire notre édition du 18 juillet]. C'est le choix d'une revanche US qui a été la plus forte comme le confirme sa déclaration à DRF Harness : "Je n'ai jamais gagné une course aux États-Unis et c'est un rêve pour moi. Comme le cheval va bien maintenant, il est logique de courir à Yonkers et de penser au Prix d'Amérique plus tard."

Une tentative 2022 avec des circonstances atténuantes
Favori l'an dernier du MGM Yonkers International Trot, Etonnant n'avait jamais pu y jouer un rôle, concluant lointain huitième après avoir pris le galop dans l'avant-dernier tournant. Dans une épreuve controversée, remportée par le norvégien Cokstile (Quite Easy) [lire notre édition du 18 octobre 2022], le tricolore avait accumulé tous les déboires (départ lent, concurrent qui lui sort dans les jambes...). Le profil de la piste de Yonkers Raceway, avec une petite piste aux virages serrés, avait alors été pointé du doigt. Avec le temps du recul, Richard Westerink a partagé son analyse au média américain : "Peut-être que les virages [serrés] ne sont pas son truc mais, l'année dernière, la course s'est mal passée pour lui quand Back Of The Neck est sorti devant lui. Sans cela, je pense qu'il aurait été deuxième ou troisième en entrant dans le dernier virage. Et cela aurait été alors une course différente. Peut-être même qu'il aurait gagné."

Des progrès attendus dans les tournants serrés
L'entraîneur évoque des progrès de son représentant dans la zone à haut risque que pouvaient constituer les tournants serrés : "Je pense qu'il peut gérer les virages et ce n'est pas [plus] un problème. Nous avons gagné à Kouvola en Finlande [le 17 juin 2023] et les virages y sont plats et très serrés. Il s'y est imposé dans un nouveau temps record. Il semble qu'il gère les virages plus facilement dorénavant."
Voilà évidemment des arguments en faveur d'une tentative plus aboutie cette année. Des déclarations qui peuvent aussi être complétées par le surplus d'expérience d'Etonnant acquis lors de ses voyages. Le fils de Timoko participera à sa huitième sortie hors de l'Hexagone le 9 septembre prochain. Un bagage qui peut aussi porter ses fruits, selon les propres enseignements que nous a confiés Richard Westerink : "On peut aussi dire que son déplacement à Yonkers l’an dernier a été une bonne leçon pour lui. Le fait de rester une semaine en quarantaine l’a changé. Il était super calme là-bas. Ce voyage n’a pas été pour rien."
Mais avant les Etats-Unis, la route d'Etonnant passe bien sûr par une tentative dans le Prix Jean-Luc Lagardère (Gr.2), ce samedi |lire en page 6].