L’Hambletonian ou le grand rêve américain
Sa popularité est immense outre-Atlantique. À tel point point qu’il possède son diminutif, signe de familiarité heureuse, l’Hambo. La 98e édition des Hambletonian Stakes va se disputer ce samedi 5 août, sur l’hippodrome de Meadowlands dans le New Jersey. Ce sera l’heure de l’explication finale d’un processus qui occupe le trot US depuis des mois. La route vers l’Hambletonian a même commencé l’an dernier avec les meilleurs 2 ans.
La plus grande épreuve nord-américaine de trot possède une histoire riche, très riche même. Forgée de légendes et d’exploits. La course au million de dollars fait partie d’un triptyque magique mondial avec le Prix d’Amérique Legend Race chez nous et l’Elitloppet en Suède. Cela fait des mois que les professionnels du circuit américain préparent et sélectionnent leur effectif pour trouver la ou les pépites qui pourront prétendre au sacre à la fois ultime et tellement précoce en sacrant un jeune roi (parfois une reine) dès l'âge de 3 ans.
Marcus Melander, un Suédois à l’effectif de pointe, cherche toujours son premier vainqueur d’Hambletonian et aura cette année Oh Well (Muscle Hill). "Tous mes partants ont montré de la qualité à 2 ans", explique-t-il. Acheté 530.000 $ yearling, Oh Well est en quelque sorte programmé pour l’Hambo.
Les deux éliminatoires disputées samedi dernier ont désigné les dix élus 2023. L’entraîneur Ron Burke y a fait un festival en remportant les deux manches. Ses représentants Celebrity Bambino (Muscle Hill) et Point of Perfect (Walner) ont créé la surprise et rebattent en quelque sorte les cartes.
Les étalons qui ont le plus de gagnants d'Hambletonian
■ Star’s Pride : 8 – Emily’s Pride [1958], Diller Hanover [1959], Ayres [1964], Egyptian Cador [1965], Kerry Way [1966], Nevele Pride [1968], Lindy’s Pride [1969], Super Bowl [1972]
■ Super Bowl : 6 – Legend Hanover [1979], Speed Bowl [1982], Probe [1989], Giant Victory [1991], American Winner [1993], Tagliabue [1995]
■ Scotland : 5 – Rosalind [1936], Spencer Scott [1940], The Ambassador [1942], Hoot Mon [1947], The Intruder [1956]
■ puis Volomite (4), Hoot Mon (4), Guy Axworthy (3), Muscles Yankee (3), Muscle Hill (3), Speedy Crown (3), Speedy Somolli (3), Valley Victory (3)
Un circuit Hambletonian qui débute en mai
La Dexter Cup, organisée le 6 mai sur l’hippodrome de Freehold Raceway, a sonné le top départ des principales courses préparatoires (key prep races). Plus de 30 épreuves composent un canevas serré qui ont conduit aux éliminatoires du 29 juillet.
L’Hambletonian Society anime un blog continue sur l’épreuve vedette et sa déclinaison pour les pouliches de 3 ans (les Hambletonian Oaks) lors des dix dernières semaines qui conduisent à la finale.
Juste avant les éliminatoires du 29 juillet, deux représentants de Marcus Melander,
Oh Well (Muscle Hill) et
Air Power (Muscle Hill), faisaient figure de favoris. Le premier s'est qualifié pour la finale avec une bonne place au départ (le 2), alors que le second n’a pu gagner son ticket. L'édition 2023 s'annonce comme celle de la revanche pour Ron Burke, qui a vu ses partants
Celebrity Bambino et
Point of Perfect remporter les éliminatoires. L'entraîneur avait gagné l'épreuve en 2017 avec
What The Hill (Muscle Hill) avant d'assister à la disqualification de son représentant pour gêne.
La légende de l’Hambletonian en revue
■ Allocation de 1 million de dollars atteinte en 1983. La 98e édition de 2023 est donc la 41e édition à 1 M$ et plus.
■ L’allocation la plus élevée : 1.520.333 $ en 2009, année de
Muscle Hill (Muscles Yankee).
■ Première retransmission TV de l’Hambletonian : 1975.
■ Une seule victoire sous bannière étrangère :
Scarlet Knight (Pine Chip) en 2001 par le Suédois Stefan Melander (père de Marcus Melander). Stefan Melander présente la particularité d’avoir remporté l’épreuve lors de sa seule participation comme driver.
■ Une forte présence scandinave au palmarès des drivers par l'entremise :
▪️ des Norvégiens Ulf Thorensen (1986 -
Nuclear Kosmos) et Trond Smedshammer (2004 -
Windsong's Legacy),
▪️ des Suédois Jimmy Takter (2014 -
Trixton) et Åke Svanstedt (2017 -
Perfect Spirit | 2021 -
Captain Corey).
■ Sur les 150 derniers finalistes de l’Hambletonian (non incluse l’édition 2023), 38 % étaient présentés par des entraîneurs nés aux États-Unis.
■ Le premier vainqueur à être passé sous les 1’11’’ :
Mack Lobell (Mystic Park) en 1987 (en 1’10’’6).
■ Le premier vainqueur à être passé sous les 1’10’’ :
Muscles Yankee (Valley Victory) en 1998 (en 1’09’’9).
■ 1 dead-heat en 1989 entre
Park Avenue Joe (Speedy Somolli) et
Probe (Super Bowl).
Traces françaises récentes
■
Revenue (fils de
Rêve d’Udon) fournit le gagnant 2012 en
Market Share.
■ Deux fils de
Ready Cash montent sur le podium en 2020 derrière la gagnante
Ramona Hill :
Ready For Moni et
Back of The Neck.
Des produits de Face Time Bourbon en 2024 ?
Agréé aux États-Unis et père de produits éligibles à l’Hambletonian,
Face Time Bourbon suivra-t-il les traces de son père
Ready Cash avec des partants dans l’Hambletonian ? Première réponse dans un an avec de premiers espoirs déjà identifiés.
Muscle Hill : plusieurs records à la clé
■ Record de l’épreuve : Muscle Hill (Muscles Yankee) en 2009 en 1’50’’1/5 (1’08’’5 en réduction kilométrique). Record égalé par sa fille Ramona Hill (Muscle Hill) en 2020.
■ Comme étalon, Muscle Hill a eu, de 2016 à 2019, 102 partants lors des programmes de la finale de l’Hambletonian (toutes épreuves du programme confondues). En 2019, il a établi le record du genre avec 27 partants à lui seul. Cette année-là, sa fille When Dovescry remporte les Oaks. L’année suivante, en 2020, une autre de ses filles, Ramona Hill, décroche l’Hambo.
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La guerre des sexes
L’Hambletonian compte à son palmarès :
▪️ 15 pouliches | 2 depuis 2000 :
Atlanta (Chapter Seven) en 2018 et
Ramona Hill (Muscle Hill) en 2020
▪️ 5 hongres | 3 depuis 2000 :
Vivid Photo (S.J.’s Photo) en 2005,
Pinkman (Explosive Matter) en 2015 et
Cool Papa Bell (Chapter Seven) en 2022
▪️ 78 mâles.
© Hambletonian.comLes partants de l'Hambletonian 2023
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