Critérium des 5 ans : d'un "I" à l'autre

Cette année, le champion attendu au rendez-vous du Critérium des 5 Ans (Groupe 1), c’est Idao de Tillard, bien sûr. Un tour de l’alphabet plus tôt, soit voilà vingt-deux ans, c’était Ipson de Mormal, incontestable numéro un de sa promotion, depuis sa victoire, la saison précédente, dans le Critérium des 4 Ans (Groupe 1). Dans l’intervalle, le pensionnaire de Ulf Nordin a remporté six semi-classiques et s’est classé quatrième, à l’aube de ses 5 ans, du Prix d’Amérique (Groupe 1), seulement devancé par des aînés de la trempe de Varenne, Fan Idole et Général du Pommeau.

Ipson de Mormal, tout près du record de Général
Pour autant, Ipson de Mormal s’attaque à un doublé difficile, sachant que, dans l’histoire des deux courses, ils ne sont que huit, avant lui, à avoir gagné le Critérium des 4 Ans, puis celui des 5 Ans. Dans l’ordre chronologique, les lauréats en question se nomment Sa Bourbonnaise, Jamin, Roquépine, Upsalin, Idéal du Gazeau, Ténor de Baune, Défi d’Aunou et Général du Pommeau. Une liste qui en dit long, car ce sont tous là des chevaux de Prix d’Amérique, la plupart du temps des vainqueurs, y compris à plusieurs reprises, et toujours des placés. Cela dit, puisque ayant déjà disputé l’arrivée de la grande épreuve, Ipson de Mormal n’est pas, en l’espèce, en terrain inconnu. Et puis Ulf Nordin, son mentor, est, à l’époque, "Monsieur Critérium", à savoir un grand spécialiste de ces sommets classiques, au palmarès desquels il figure, déjà, neuf fois.

En toute logique, Ipson de Mormal s’élance donc en franc favori, au départ de ce Critérium des 5 Ans 2001, surtout qu’il vient de manifester sa bonne condition physique et mentale en s’adjugeant le Prix Jockey (Groupe 2), dernière étape menant au championnat des 5 ans. L’opposition est emmenée par Insert Gédé, qui n’est pas le premier venu, s’étant imposé dans le Prix de Sélection (Groupe 1), à 4 ans, et ayant déjà dominé son rival, notamment en lui rendant vingt-cinq mètres, et par Ingen, un "Levesque" qui semble arriver au mieux, à point nommé, pour la course, restant sur deux belles victoires dans des Grands Prix, en province. Une absence à regretter, celle d’Install, gagnant du Critérium des 3 Ans (Groupe 1), puis dauphin d’Ipson de Mormal dans le Critérium des 4 Ans (Groupe 1), mais étant apparu passé de forme par la suite.
Drivant son champion avec beaucoup de patience et de confiance, Ulf Nordin lui a donné une course préservée, non loin de la tête, alors qu’au contraire, Insert Gédé, parti lentement, était contraint aux grands extérieurs et avait le plus mauvais des parcours. Dès le dernier tournant, celui-ci marquait le pas et devait laisser partir Ipson de Mormal, accompagné par Ingen. Il y avait explication, entre les deux, dans la ligne droite, mais Ipson de Mormal avait finalement le dessus, nettement. Quant à Insert Gédé, il se voyait même refusé l’accès au podium par les efficaces fins de course d’Ipsos de Montfort et d’Idas du Goutier. Le lauréat avait trotté les 3.000 mètres de la grande piste sur le pied de 1’13’’7, « flirtant » avec le record d’alors, apanage de Général du Pommeau, en 1’13’’6.