Deux Groupes 1, deux ambiances

À quelques heures d'intervalle et quelques centaines de kilomètres de distance, deux des trois Groupes 1 du week-end en Europe seront largement sous influence tricolore. Samedi, à Mons, le Grand Prix de Wallonie (Gr.1) devra trouver un successeur à Etonnant. Diable de Vauvert, Go On Boy, Elie de Beaufour et Hussard du Landret sont quatre ambassadeurs crédibles. Dimanche, le Prix des Elites (Gr.1) est un pur volet du classicisme à la Française. Une partie des meilleurs 4 ans rivalisera sous la selle. C'est Jean Balthazar qui aura ici les honneurs des attentes maximales.

Ils seront 12 à s'aligner derrière les ailes de l'autostart dans le Grand Prix de Wallonie (Gr.1). La nouveauté 2023 provient d'abord du parcours emprunté. Exit les 2.300 mètres départ lancé, l'exercice se fera sur 2.840 mètres, toujours autostart, cette année. Le casting est solide mais cela n'est pas vraiment surprenant pour ce qui constitue la plus grande épreuve du calendrier belge. Le palmarès est d'ailleurs tout ce qu'il y a d'exceptionnel. La course a été créée en 2000 et obtient son statut Groupe 1 en 2004. Son palmarès donne à penser qu'elle est française tant elle convoque des vainqueurs tricolores. Et on y trouve notre crème nationale avec Ready Cash (Indy de Vive) en 2012, Timoko (Imoko) en 2013, Bold Eagle (Ready Cash) en 2017 et 2019 et Face Time Bourbon (Ready Cash) en 2020 et 2021. Soit les trois trotteurs français les plus riche de l'histoire et six Prix d'Amérique pour trois d'entre eux. L'épreuve a bien d'autres particularités qui la rendent pour tout dire singulière.

■ C'est ainsi que le Grand Prix de Wallonie est le seul titre étranger de Ready Cash. Le crack ne s'est produit que deux fois hors de nos frontières, en 2012 et 2013 dans cette épreuve belge justement. Il s'y est imposé la première fois et y a été disqualifié la seconde.
■ Les deux succès de Bold Eagle sont deux de ses trois titres de Groupe 1 décrochés hors de nos frontières en Europe (le troisième étant le Grand Prix de l'UET à Wolvega) ; sa victoire dans la Breeders Crown nord-américaine n'a par ailleurs pas le statut de Groupe 1. La relation du crack aux 46 victoires avec le Grand Prix de Wallonie est d'autant plus singulière qu'il y a effectué sa sortie officielle en août 2020, concluant alors quatrième.
■ Le Grand Prix de Wallonie a permis aux meilleurs hongres tricolores de décrocher un titre de prestige, dans des palmarès où les citations de Groupe 1 sont impossibles en France. L'épreuve belge est ainsi le seul Groupe 1 de Roi du Lupin (Fleuron Perrine). Pour sa part, notre hongre le plus riche de tous les temps, Aubrion du Gers (Quinoa du Gers), ne compte qu'un autre titre comparable (le Kymi Grand Prix). De leur côté, Rapide Lebel (Ginger Somolli) et L'Amiral Mauzun (Bon Conseil) l'ont ajouté à leur collection de Grands Prix européens.
■ Un record vieux de onze ans.
Les 1'10''4 établis par Ready Cash en 2012 tiennent toujours mais ont été égalés par Amiral Sacha (Ganymède) en 2016. Il reste que le changement de distance imposé cette année, qui passe de 2.300 mètres à 2.840 mètres, n'est pas propice à l'établissement d'un nouveau record.


Une armada française une nouvelle fois très forte
La continuité est en marche en 2023. La relation intime des trotteurs français avec la grande épreuve belge se poursuit. L'armada tricolore semble même plus conquérante que jamais. Le quatuor majeur qui la compose a pour noms Diable de Vauvert (Prince d'Espace), Hussard du Landret (Bird Parker), Go On Boy (Password) et Elie de Beaufour (Royal Dream). Les deux premiers sont des vainqueurs de Groupe 1 qui montent en puissance avec le meeting d'hiver parisien en tête. Ils ne laisseront pas passer une occasion d'enrichir un peu plus leur palmarès. Quant à Go On Boy qui cherche désespérément le grand titre qui lui manque encore, alors qu'il a déjà battu à la régulière un performer de la trempe de Vivid Wise As (Yankee Glide), l'occasion est belle ce samedi. Plus lent que d'autres dans sa mise en jambes, il devrait apprécier le fait d'évoluer sur la distance à 2.840 mètres. Ce participant assidu à l'UET Elite Circuit 2023 (il prend part à sa 6e épreuve du circuit à Mons) a déjà comme objectif désigné la finale le 14 octobre à Solvalla. Il est certain d'être sur la grille de départ mais peut, avant, frapper fort dans ce qui sera également, samedi, la 15e et dernière étape dudit circuit européen.


Quatre vainqueurs de Groupe 1 au départ
Outre Diable de Vauvert et Hussard du Landret, déjà évoqués, l'épreuve comptera dans ses rangs deux autres vainqueurs au plus haut niveau : le trotteur norvégien Stoletheshow (Dream Vacation) et le français exilé aux Pays-Bas Hadès de Vandel (Ganymède). Chacun s'est signalé dans l'UET Elite Circuit 2023 et est d'ailleurs un vainqueur d'étape. Stoletheshow a remporté la Finlandia-Ajo (Gr.1) à Vermo en mai et Hadès de Vandel le Grand Prix d'Oslo (Gr.1) en juin à Bjerke.

Vivid Wise As, confirmé dans la Finale de l'UET Elite Circuit

Actuel leader de l'UET Elite Circuit avec 49 points, Vivid Wise As (Yankee Glide) est confirmé au départ de la Finale du circuit, le 14 octobre à Solvalla. Alessandro Gocciadoro vient de déclarer au site d'informations hippiques italien Equos.it que son pensionnaire avait parfaitement récupéré de son voyage à New York, d'où il est revenu avec la victoire dans le MGM International Trot. Il sera temps après Solvalla de penser au meeting d'hiver de Vincennes avec le Prix d'Amérique (Gr.1) comme grand objectif désigné. L'entraîneur italien évoque aussi comme partant dans la finale suédoise (avec 500.000 € d'allocations) son autre pensionnaire Bengurion Jet (Maharajah), actuellement 13e au classement général de l'UET Elite Circuit. Parmi les participants de Mons, Hadès de Vandel (3e avec 35 points), Stoletheshow (4e avec 34 points) et Go On Boy (6e avec 32 points) sont aussi attendus dans la Finale en Suède le 14 octobre.

Prix des Elites – D’hier à aujourd’hui


Pendant soixante-dix ans, de 1951 à 2021, le Prix des Elites (Groupe 1) a été la course poursuite de l’été dans la discipline du trot monté, opposant chevaux de 3, 4 et 5 ans, tout en accordant cinquante mètres d’avance aux plus jeunes d’entre eux. La refonte du programme classique a fait que la course a changé de visage en 2022, n’étant plus dédiée qu’aux seuls 4 ans, à départ égal, aux 2.175 mètres. Intuition en a été la première lauréate dans ce nouveau contexte.

Or, Intuition (Brillantissime) ne dépare pas le palmarès de ce grand classique (créé, en fait, en 1943, mais couru, alors, au cœur de l’hiver, avant d’être transféré, huit ans plus tard, au sein du meeting d’été), s’y étant brillamment imposée, quelque trois mois après son sacre dans le Prix du Président de la République (Groupe 1). Ce faisant, elle signait même, en 1’10’’8, le nouveau "chrono" record pour un 4 ans sous la selle.

De records en records

Le record général de la course est détenu, quant à lui, par Girly Béco (Tiégo d’Etang), la lauréate de 2022, qui a fait afficher 1’10’’5, à l’âge de 5 ans, sur 2.200 mètres, brûlant la priorité, d’un souffle, à Feeling Cash, vainqueur, l’année précédente, au même âge, en 1’10’’6. Mais c’était dans l’autre configuration, celle de la poursuite, et cela change, évidemment, la donne, ce type de compétition, où les cadets, avantagés de cinquante mètres, servent de lièvres à leurs aînés, favorisant l’exploit chronométrique. C’est vrai dans les deux sens, du reste, les 3 ans eux-mêmes se surpassant pour ne pas être rejoints. Ainsi, lors de son succès de 2009, Scipion du Goutier (Goetmals Wood), qui s’élançait en première ligne, fut-il crédité d’un exceptionnel 1’11’’9, sur 2.150 mètres. C’était du temps où les 3 ans avaient encore le droit d’être déferrés, mais lui, précisément, ne l’était pas… Dès lors que le déferrage n’a plus été autorisé, pour les plus jeunes, c’est Booster Winner (Love You) qui est à créditer du meilleur temps, ayant vaincu en 1’12’’5 dans l’édition 2014 de la compétition.

Les doublés de Bellino II et de Courlis du Pont

Il va de soi que l’histoire de la course est jalonnée de hauts faits. Le doublé y a été réalisé à deux reprises, par le crack Bellino II (Boum III), en 1971 et en 1972, et, deux décennies plus tard, par le champion Courlis du Pont (Opus Dei), en 1994 et en 1995. Tous deux l’ont réussi en tant qu’aînés, à 4 et 5 ans, mais, à la différence, de Bellino II, Courlis du Pont n’a pas eu à rendre les cinquante mètres imposés aux plus âgés, faute de candidatures dans les rangs des 3 ans ces deux étés-là. Il ne s’en est pas moins, à l’époque, approprié le record de l’épreuve, trottant le kilomètre en 1’15’’3, lors du second de ses succès, après l’avoir égalé, l’année précédente, en 1’16’’5. Ce record ne tiendra pas longtemps, toutefois, étant battu, de peu, par Express Road, en 1997, sur le pied de 1’15’’2, puis pulvérisé, deux ans plus tard, par Golf du Pommeau, qui fit afficher 1’13’’9.

Fandango, toujours plus haut

Il y a mieux encore, cependant, que l’exploit réalisé par Bellino II et Courlis du Pont. Dans la première partie des années 1950, en effet, un certain Fandango (Loudéac) a réussi la gageure de remporter la course trois fois consécutivement, gagnant au premier poteau, à 3 ans, en 1952, puis au second, à 4 et 5 ans, en 1953 et 1954. Ce n’est pas pour rien que Fandango demeure considéré comme le plus grand trotteur monté de tous les temps. Ce triplé dans le Prix des Elites s’inscrit dans l’exceptionnelle série de trente-huit victoires successives signées par l’élève d’Alphonse Martineau dans la spécialité. Du jamais vu, que ce soit avant ou après lui. De la sorte, Fandango gagna absolument tous les classiques montés du programme, auxquels s’ajoutent deux Prix de Cornulier (Groupe 1). A son affaire dans les tournois poursuites, il compte à son actif non seulement trois Prix des Elites, mais deux Prix des Centaures (Groupe 1), le pendant hivernal de la course qui nous occupe. En vertu de quoi, "the rest is history", selon l’une des expressions favorites de nos voisins britanniques (N.D.L.R. : le reste appartient à l’histoire).




Toutes les lignes pointent vers Jean Balthazar
Que ce soit la ligne classique du Prix du Président de la République (Gr.1), dont il est le meilleur protagoniste en lice dimanche (3e), ou les dernières épreuves distputées, Jean Balthazar (Alto de Viette) arrive en tête sur tous les tableaux. Sa domination dans le récent Prix Camille de Wazières (Gr.2) laisse peu de doute sur sa supériorité actuelle. Entraîneur de Jingle Cash (Brillantissime), Jean-Philippe Raffegeau le reconnaît : "Il y a un épouvantail avec Jean Balthazar mais les places sont belles." Au sujet de son représentant, il nous apprend : "Il sera sur sa distance de prédilection avec le départ en descente car il possède beaucoup de vitesse mais aussi de la tenue. Il était trop frais lors de sa rentrée à l'attelé, est parti au galop puis a trop tiré. Du coup, j'ai accentué le travail et l'ai sorti en début de semaine sur l'hippodrome de Laval. J'ai aussi procédé à de nouveaux réglages avec Anthony (Barrier, son jockey)." Voilà de quoi placer Jingle Délo dans les rangs des challengers ambitieux, comme beaucoup d'autres.

Les pouliches en mission difficile

Elles seront six pouliches au départ ce dimanche. La délégation comptera essentiellement sur Jane Aimée (Pacha du Pont) et J'Adore (Goetmals Wood), respectivement 5e et 6e du "Président", pour dicter sa loi aux mâles. Quatre des cinq dernières éditions du Prix des Elites sont revenues à une pouliche ou jument.