Étalons : le parc français à un moment charnière

La disparition de Ready Cash laisse une place vacante, celle du trône suprême qui plus est. Mais la question qui secoue le parc d’étalons français ne se résume pas à la seule histoire d’un nom, ne serait-ce le plus fameux d’entre tous. Il y a eu ces derniers mois comme un vent qui porte vers la sortie - en douceur ou définitivement - différents acteurs importants du parc des étalons. Parallèlement les ventes de yearlings sélectionnés ont acté la montée en puissance de Face Time Bourbon dans le rôle de nouveau moteur des ventes et successeur putatif de son père Ready Cash. Et si 2023 était une sorte d’année bascule, avec un avant et un après ?

Une telle chronique doit d’abord partir des grands disparus récents qui laissent un vide. Inutile de s’appesantir sur Ready Cash (Indy de Vive). Tout, ou presque, a été dit et écrit sur le dernier voyage du plus géant des géants des étalons nationaux [lire nos éditions des 9 et 10 août dernier]. Mais il faut aussi se souvenir de la disparition en juin de Goetmals Wood (And Arifant), un mastodonte de l’armada Dubois. Ce dernier a conclu tête de liste des pères des générations nées en 2003 (les "P"), avec plus de 5,86 M€ cumulés, et en 2006 (les "S"), avec plus de 7,71 M€.

Mais 2023 n’est pas seulement marquée par la disparition des deux ténors. Il y a d’autres nouvelles qui affectent le parc d’étalons français. Au premier rang desquelles, il faut souligner la baisse d'activité (due à une fertilité de plus en plus difficile) en raison de leur âge de Prodigious (Goetmals Wood) et de Niky (Viking's Way). Sur ce sujet du vieillissement ou de la disparition simultanée d’une partie importante de l’élite des étalon français, Jean-Yves Lhérété, tout à la fois président du SEPT (Syndicat des Etalonniers Particuliers de Trotteurs) et animateur pendant encore quelques mois du Haras de Sassy, nous déclare : "C’est la roue qui tourne et cela a toujours été comme cela mais c’est vrai que, là, il y en a peut-être beaucoup d’un seul coup. Parmi les meilleurs, on sait que c’est devenu compliqué par exemple pour Prodigious et, chez moi, pour Niky."

Prodigious à moins de 50 juments en 2023
Après avoir été à plus de 100 juments annuelles jusqu’en 2021, Prodigious a servi 47 et 46 juments en 2022 et 2023. Sa production arrive visiblement sur ses derniers versants. Celui qui a été souvent le dauphin de Ready Cash ces dernières années, en compagnie de Love You (Coktail Jet), va inexorablement voir sa production se raréfier lors des prochaines saisons.




Niky moins prolifique : carnet réduit de moitié en 2024
La question de la fertilité se pose aussi pour Niky désormais. Après une première inflexion en 2022 (76 produits), il n'affiche pour l'instant que 41 produits déclarés au printemps. Si cette liste n'est pas définitivement à jour, elle marque un cycle décroissant confirmé par un nombre de saillies en baisse au printemps (83 déclarées en juillet). À son sujet, son étalonnier Jean-Yves Lhérété nous apprend : "On diminuera Niky de moitié en nombre de juments l’an prochain et on organisera un tirage au sort. On sera sur un volume d’un peu de moins de 50 saillies."

Kandora Bella, la dernière lauréate classique en date de Prodigious

Parmi ceux qui sont aussi affectés par des questions de fertilité, il faut citer parmi les plus jeunes le cas de Follow You (Ready Cash). Avec une production descendue en volume à 33 produits nés en 2022 (et 25 déclarés pour le moment en 2023), celui qui avait réalisé de bons débuts sur les places de ventes et avec sa première génération en piste devient de moins en moins visible. Seulement quatre de ses produits, sur cinq présentés, ont été vendus sur la place deauvillaise en septembre pour un prix moyen de 36.750 €.

Un renouvellement nécessaire dès 2024
Si l'on se réfère au classement actuel des meilleurs étalons, on recense dans le top-10, le leader disparu pendant l'été (Ready Cash), des acteurs importants comme Prodigious (3e) et Niky (9e) en situation compliquée dans leur rôle d'étalon, et la présence encore de Love You (4e), désormais âgé de 24 ans. Cette conjonction d'événements de 2023 va imposer à marche forcée que la "roue tourne" pour reprendre une expression de Jean-Yves Lhérété qui ajoute encore : "Les trous et la place laissés par la disparition ou le retrait progressif de top étalons va donner de la place aux jeunes. Face Time Bourbon va jouer le rôle de locomotive. En ce moment pour lui, tout est parfait et c’est beaucoup mieux que cela ne l’était il y a quelques mois."

Classement général des étalons en France
par les gains au 16 octobre 2023
Rang. Nom : Nombre de victoires | Gains (€)
1️⃣ Ready Cash : 186 vict. | 5.393.235 €
2️⃣ Booster Winner : 147 | 2.831.130 €
3️⃣ Prodigious : 150 | 3.247.200 €
4️⃣ Love You : 147 | 3.236.030 €
5️⃣ Royal Dream : 123 | 3.188.927 €
6️⃣ Bold Eagle : 110 | 2.958.120 €
7️⃣ Bird Parker : 134 | 2.930.850 €
8️⃣ Boccador de Simm : 97 | 2.786.117 €
9️⃣ Niky : 113 | 2.607.950 €
1️⃣0️⃣ Saxo de Vandel : 108 | 2.444.390 €

Le renouvellement a déjà été pris en charge partiellement par les "B" nés en 2011 avec les Booster Winner, Bold Eagle, Bird Parker, Boccador de Simm et consorts. Mais les places que laissent vacantes dans cet élite Ready Cash, Goetmals Wood et, dans un avenir sans doute proche des pères comme Prodigious et Niky, vont créer un appel pour de nouveaux acteurs.
La promotion des "F" s'est évidemment engouffrée dans la brèche, emmenée par Face Time Bourbon et Feliciano. Les "G" (avec Gu d'Héripré, Gotland, Golden Bridge par exemple, dans une génération marquée par la disparition précoce de Galius) et les "H" (en dépit des cartes de visite imposantes de Hohneck et Hooker Berry) tardent à prendre le relais. C'est maintenant vers la promotion dorée des "I" (Idao de Tillard, Italiano Véro, Izoard Védaquais, Idéal du Pommeau, Instrumentaliste, Impressionist, etc.) que la nouvelle grande vague est attendue. Et les suivantes bien sûr. Dans cette logique du turn-over, le Haras de Sassy n'est pas en reste. Après l’intégration de J’Aime Le Foot (Boccador de Simm) cette année, ce sont Horsy Dream (Scipion du Goutier) et Just For Lova (Brillantissime) qui y effectueront leur première saison de monte l’an prochain.

Le pôle d'attraction constitué par les fils de Ready Cash
On attendra évidemment beaucoup du contingent des fils de Ready Cash. Ils étaient 33 en activité au printemps. D'autres vont arriver prochainement, inévitablement. Qui parmi eux intégrera le top 10 ? Ils sont deux actuellement (Bold Eagle et Bird Parker) et trois dans le top-20 (avec en plus Brillantissime). Le contexte projette évidemment Face Time Bourbon comme premier de cordée (et 150 juments saillies, étrangères comprises, en 2023) dans un avenir proche. Mais beaucoup reste pourtant à faire pour lui.