Qui sont les meilleurs Amateurs de la saison ?

C’est l’un des temps forts de la saison pour les amateurs. Jeudi à Vincennes se disputent les demi-finales de la Coupe des Amateurs. Les sept premiers de chaque course sont qualifiés pour la finale programmée le 25 novembre sur la même piste. Cette actualité sportive est l’occasion de faire un focus sur ceux et celles qui se sont plus particulièrement mis(es) en évidence depuis le début de l’année dans cette catégorie où se courent environ neuf cents courses par an.

La Coupe des Amateurs sous l'égide de l'UNAT (Union Nationale des Amateurs du Trot), présidée par Pascal Boey, est l’un des trophées nationaux majeurs de la saison des amateurs. Ce n’est pas Quentin Verneuil, le tenant du titre avec Fanny Chaléonnaise (Obrillant), qui dira le contraire. "La Coupe est l’une des trois belles courses à l’attelé pour nous les amateurs à Vincennes avec la Finale du Grand National des Amateurs et la course internationale la semaine du Prix d’Amérique, rappelle celui qui, lors de l’hiver, a aussi remporté les deux dernières avec Flaubert Gédé (Orlando Vici) et Espérance Girl (Notre Haufor). Dans cette compétition, vous drivez de bons trotteurs car la course est ouverte aux chevaux n’ayant pas gagné 120.000 €." Jeudi, ils seront 25 à prendre part aux demi-finales, 25 drivers à s’être qualifiés en ayant gagné au moins trois courses dont une éliminatoire de la Coupe 2023 sur la période du 1er novembre 2022 au 31 octobre 2023 (inclus) et à avoir été désignés par l’UNAT (Union National des Amateurs du Trot), qui compte cette année quelques 650 licenciés.

"Le délai entre les demi-finales et la finale a été un peu rallongé mais ce sont deux courses qui s’enchaînent en moins de dix jours et il faut donc que votre partenaire ait bien récupéré, avance Quentin Verneuil. L’an dernier, je m’étais qualifié en terminant sixième de ma demi-finale qui avait été une course sans train, ce qui avait permis à ma jument de ne pas prendre dur. Du coup, j’avais pu être plus offensif dans la finale. J’avais vu la différence quand, deux ans plus tôt, j’avais gagné la demi-finale avec Divine Monceau qui était arrivée sur la finale défraîchie." L’amateur normand ne pourra toutefois défendre son titre car il ne fait pas partie des pilotes qualifiés.
Gisèle Ambrogio file vers un 9ème titre national
Ce n’est pas le cas des trois amateurs qui dominent le classement national attelé de l’UNAT, établi via un système d’attribution de points aux sept premiers sur toutes les courses attelées en France, soit dans l’ordre Gisèle Ambrogio, Sophie Blanchetière et François Chapdelaine. Ceux-ci sont aussi les trois ayant remporté le plus de courses depuis le début de l’année, avec une interversion entre les deux derniers cités. Si ces trois étaient qualifiés pour les demi-finales de la Coupe, ni Gisèle Ambrogio, ni Sophie Blanchetière n'y prendront part, laissant leur place à d'autres. Des participants aux demi-finales, les sept premiers sont retenus en priorité pour composer la finale de la Coupe.
L'absence de Gisèle Ambrogio dans les demi-finales de la Coupe, ce jeudi, ne va pas l'empêcher de filer vers un nouveau trophée de championne de France. Après les saisons 2020 et 2021, durant lesquelles Cyril Baty et Pascal Garreau ont mis une pause à la domination féminine qui était continue lors des dix années précédentes, Gisèle Ambrogio est en route pour conserver son titre de 2022. Il s'agira de son neuvième, trente et un ans après le premier.





Celle qui possède le plus beau palmarès de la catégorie avec ses quelques 600 courses gagnées possède en effet 57 points d’avance sur Sophie Blanchetière et 98 sur François Chapdelaine. "Même si elle n’est du niveau de l’an dernier où j’ai battu mon record de victoires (N.D.L.R. : 40 contre 36 en 1992), cette saison est aussi très bonne, juge Gisèle Ambrogio. Bien sûr, Gaétan y contribue encore avec ses huit victoires. Il fait toutes ses courses. C’est un rêve ce cheval ! À propos de ce nouveau titre, ce n’est pas un objectif en soi. Je ne ferais plus le tour de France des hippodromes pour l’avoir comme j’avais pu le faire la première année où je l’ai remporté car il y avait l’attrait de la nouveauté. Aujourd’hui, ma motivation est de continuer à me faire plaisir quand j’entraîne mes chevaux et que je les mène en courses."

Pascal Garreau reprend sa place dans les pelotons

Son nom n'est plus apparu dans la colonne des drivers depuis le 16 mars dernier. Ce jour-là, celui qui avait égalé en 2021 le record de victoires en une année de Sophie Blanchetière (48) n'avait pu disputer l'arrivée d'une course à Lyon-La Soie au sulky de son représentant (Ecurie Oasis) Epi des Landes (Pagalor). C'est au sulky du même Epi des Landes qu'il fera son retour à la compétition ce jeudi à l'occasion de la première des deux demi-finales de la Coupe des Amateurs. Une Coupe qu'il a déjà soulevée en 2011 avec Reach de Vandel (Look de Star).

Au moment d’établir le pré-bilan de la saison 2023 des amateurs, le nom de François Chapdelaine, qui sera au départ jeudi du groupe A de la Coupe au sulky de Hanugan (Un Mec d'Héripré) revient comme une évidence. Au nombre de victoires, il est celui qui en a gagné le plus derrière Gisèle Ambrogio. Après deux précédentes saisons à 17 et 16 succès, il dépasse pour la première fois la barre des 20 gagnants, puisqu’il a remporté le 4 novembre son 22ème succès de l’année. "J’ai la chance d’être tombé sur de bons chevaux. Par ailleurs, les entraîneurs me font de plus en plus confiance", confiait le quadragénaire dans le dernier numéro de Province Courses l’Hebdo.


Avec un taux de réussite à la gagne presqu’aussi élevé que la numéro un (29% vs 32 %), il a su justifier cette confiance. "Cela se fait au fur et à mesure. Au départ, c’est compliqué de trouver des montes. Après, c’est sûr qu’il ne faut pas louper les courses", convient celui qui a été apprenti chez Joël Hallais et Franck Nivard (son cousin) avant de donner une autre orientation à sa carrière professionnelle. "Je ne me voyais pas m’installer à mon compte et j’ai préféré changer de voie. J’ai eu l’opportunité d’entrer au PMU, ce qui me permettait de rester dans la filière. J’ai pris une licence d’amateur pour le plaisir", raconte celui qui est technico-commercial en Basse-Normandie. Sa troisième place au classement national attelé lui convient bien : "Les filles du Sud sont trop bien armées pour que je puisse suivre la cadence. Je prends les courses comme elles viennent sans challenge ou objectif. J’essaye de faire de mon mieux et de gagner le plus de courses possibles".

Au trot monté, c'est une vingtaine de courses annuelles qui sont proposées aux membres de l'UNAT. Là aussi, un classement est établi en fonction des résultats pour désigner le ou la meilleur(e) dans la spécialité.
Classement UNAT National monté 2023 (au 14/11)
1️⃣. Anne Ballière 71 points
2️⃣. Emilie Duperche 59 pts
3️⃣. Héloïse Lenault 48 pts
4️⃣. Barbara Guenet 48 pts
5️⃣. Dorice Mulot 45 pts
Ce classement concerne les courses pour amateurs au trot monté en France exceptées celles dites "fermées" (réservées à une catégorie de membres). La répartition des points aux sept premiers est la suivante : 8 - 6 - 5 - 4 - 3 - 2 - 1.

Charles Duchier et son "Funky"

Agriculteur dans le Berry, où il a grandi auprès des trotteurs de ses grands-parents, les époux Perrot, qui avaient un petit centre d'entraînement dont Daniel Olivier était le responsable, Charles Duchier ne pouvait pas ne pas assouvir sa passion dans les rangs des amateurs. La saison 2023 est sa plus faste avec 8 de ses 14 victoires grâce à Funky Berry (Tornado Bello) dont la première à Vincennes à la fin du mois d'août et aussi une étape du Trophée Vert des Amateurs à Royan-La Palmyre. "Il se fait au déferrage, nous disait-il à la fin de l'été. Cette année, il m'impressionne par ses fins de course. Il prend autant de plaisir que moi." Le plaisir pourrait être encore plus grand puisque le tandem est au départ jeudi de la seconde demi-finale de la Coupe des Amateurs.