Jushua Tree ou l'itinéraire d'un trotteur gâté

Il fait partie des plus grands espoirs du trotting français. Jushua Tree effectue sa rentrée ce samedi dans le Prix de Chenonceaux (Gr3). Le 4 ans qui a pris le pouvoir au sein de sa génération au printemps n'a pu prétendre à la couronne qui lui était promise dans le Critérium des 4 Ans (Gr.1), le 17 septembre, en raison d'un problème de santé, finalement sans conséquence. Sa réapparition est évidemment très attendue car le pensionnaire de Jean-Michel Bazire a l'étoffe d'un très grand.

L'annonce de son retrait momentané, le 7 septembre dernier, à dix jours du Critérium des 4 Ans (Gr.1) dont il était le grand favori désigné, avait jeté un froid. Plus de peur que de mal pour Jushua Tree (Bold Eagle), victime d'une hernie inguinale (générant une douleur à un testicule) vite oubliée. Le cheval qui défend les couleurs de l'Écurie Olmenhof de Jan Kumpen, dans le cadre d'une association (lire plus loin) venait de signer son septième succès de l'année, dans le Prix Gaston Brunet - Critérium 4 Ans Q#4 (Gr.2). Son absence se chiffre à 84 jours.
Dans le Prix de Chenonceaux (Gr.3) samedi, qui regroupe 4 et 5 ans, Jushua Tree dispose d'un bel engagement au plafond des gains. Mais cela ne fait pas tout. Il aura sur sa route de sérieux opposants en condition avancée comme It's A Dollarmaker (Saxo de Vandel) et Inexess Bleu (Vittel de Brévol) et Jean-Michel Bazire nous prévient : "On aborde cette rentrée sans pression car le cheval affronte des 5 ans, très bons et très forts. Il sera bien sûr interdit de lui faire mal pour gagner à tout prix. Je vais le mener tranquillement. Il faudra que cela se passe dans le calme. Je ne le présente pas pour aller au combat samedi."
Le meilleur représentant mâle de Bold Eagle en France
Elevé par Hugues Rousseau, l'animateur du haras du Mont Goubert et directeur général d'Arqana Trot, Jushua Tree n'avait pas généré d'engouement lors de son passage sur le ring, comme foal, dans le cadre de la vente d'Automne d'Arqana Trot de 2019. Racheté 25.000 €, il payait sans doute à l'époque les interrogations associées aux poulains (mâles) de Bold Eagle. Le crack, après un début en fanfare au haras grâce à Green Grass, lauréate du Critérium des Jeunes (Gr.1), a en effet mis longtemps à voir, en France, un de ses fils s'imposer au niveau Groupe 2. Le premier est tout simplement Jushua Tree, représentant de sa quatrième promotion en piste. Depuis, les choses ont changé avec l'émergence récente et complémentaire de Justin Bold et Kristal Josselyn par exemple. À l'étranger, un élément de premier plan comme le suédois Aetos Kronos a rapidement mis Bold Eagle en orbite.
Hugues Rousseau est revenu pour nous sur ce premier épisode important dans la vie du futur champion : "Pour des raisons professionnelles bien compréhensibles au regard de mes fonctions (N.D.L.R. : directeur d'Arqana Trot), je ne passe pas de yearlings dans les ventes pour ne pas avoir à arbitrer entre mes yearlings et ceux des éleveurs dans les sessions de sélection d’Arqana Trot. Par contre, il m’arrive de passer des foals sur un marché où on n’opère pas de sélection. Le prix de Jushua Tree était insuffisant. Il ne couvrait pas ou à peine le prix de la saillie."

Jushua Tree : pas de Prix d'Amérique

Après sa rentrée dans le Prix de Chenonceaux, Jushua Tree doit se présenter dans le Prix Octave Douesnel - Sulky World Cup 5 Ans Q#1 (Gr.2), le 9 décembre, puis le Critérium Continental - Amérique Races PMU Q#3 (Gr.1), le 24 décembre. En cas de succès, le pass pour le Prix d'Amérique Legend Race sera-t-il utilisé ? Non, à l'heure actuelle, selon les propos de Jean-Michel Bazire : "Déjà, il faut savoir s’il a le niveau et on ne le sait pas encore. Même si tout va bien avec lui, il ne courra pas le Prix d’Amérique cet hiver, c’est sûr." Déjà, au printemps, JMB était sur la même ligne de conduite, jugeant alors son cheval pas assez expérimenté et endurci dans l'hypothèse d'une tentative dans le Prix d'Amérique 2024. Le Prix Bold Eagle - Sulky World Cup 5 Ans (Gr.1), le 27 janvier, représente une logique alternative protégée, au sein de la seule génération des 5 ans.

		Ready Cash 1'10''3	Indy de Vive 1'11''9
	Bold Eagle 1'08''9		Kidea 1'18''2
		Reethi Rah Jet 1'19''0	Love You 1'10''2
JUSHUA TREE			Hippodamia 1'15''2
		Buvetier d'Aunou (US) 1'14''4	Royal Prestige (US)
	Ma Sissi James 1'13''2		Nesmile 1'17''4
		Sissi des Monts	Datac
			La Lignerie 1'28''6

Un poulain au modèle important
Sujet très bien né, avec une mère Ma Sissi James 1'13 (Buvetier d'Aunou) qui affiche des gains de plus de 300.000 € ayant déjà produit un élément de valeur en Bariane James 1'13 (Goetmals Wood - 205.690 €), Jushua Tree avait pour lui - et contre lui - son modèle imposant. Hugues Rousseau se souvient : "Au champ, Jushua Tree était déjà massif. On peut parler d’un poulain au modèle important mais très beau. C’est la raison pour laquelle beaucoup de personnes s’inquiétaient du fait que cela fasse un cheval tardif, issu d’une souche qui forme des tardifs."

L'amitié prend le quart
L'itinéraire du jeune trotteur gâté, avec un modèle "trop généreux", se déploiera dans le cadre d'une nouvelle association. Hugues Rousseau continue sur cette étape : "L’Écurie Olmenhof (Jan Kumpen) m’avait déjà acheté plusieurs chevaux à l’élevage comme Gribouille (Royal Dream) par exemple. Une amitié s’est nouée au fil du temps. Comme je ne mets pas mes poulains dans les ventes de yearlings, il s’est créé une association tout à fait naturellement autour du poulain avec des gens que j’apprécie. J’ai l’habitude de garder une participation dans les chevaux que j’élève et vends. Olmenhof possède la moitié du cheval, Jean-Michel Bazire un quart et moi le dernier quart. J’ai voulu aussi associer mon ami Yannick Fouin, avec qui j’ai des chevaux d’obstacle depuis très longtemps, et à qui j’ai vendu 10 % du cheval. Yannick Fouin connaît par ailleurs très bien Jean-Michel Bazire. Dans l’esprit, c’est d’abord un truc de potes. Ce genre de démarche ne fonctionne pas tout le temps mais, là, en l’occurrence, cela marche pas mal."

Qualifié dans le chrono record de sa promotion à l'âge de 2 ans en 1'15''4, au mois de septembre, Jushua Tree annonce déjà la couleur en quelque sorte. Il reçoit alors (logiquement) 3 étoiles dans Province Courses l'Hebdo pour sa prestation. Une performance chronométrée qui étonne encore Hugues Rousseau : "Le plus incroyable le concernant a été à mes yeux de le qualifier à 2 ans en établissant un chrono record en qualification à 2 ans en 1’15’’4. Il n’a pas du tout le profil d’un cheval pour être qualifié à 2 ans."
Dans une maison, celle de Jean-Michel Bazire, peu habituée à signer des chronos spectaculaires aux qualifications, voilà une forme d’incongruité. Un temps sans doute réalisé à l’insu de son entourage. Hugues Rousseau commente encore : "Tous les retours que j’ai disent qu’on ne se rend pas compte de la vitesse à laquelle on va sur son sulky en raison de son abattage." Voilà comment, à 2 ans déjà, Jushua Tree était bel et bien déjà hors normes. Mais encore plus tôt, dès son débourrage, le poulain avait montré des dispositions "extraordinaires". Ses débuts victorieux, au mois d'octobre de ses 2 ans, n'ont fait que valider ce que l'on savait déjà.


Ce samedi, selon l'analyse même de Jean-Michel Bazire, les 5 ans de haut niveau, comme It's A Dollarmaker et Inexess Bleu, sont préférables à Jushua Tree.