Vincennes-Örjan Kihlström : je t’aime moi non plus

Il est une légende de son sport dans son pays. À 61 ans, Örjan Kihlström est l’un des drivers suédois en activité les plus titrés, vainqueur entre autres de quatre Elitloppet dont le dernier avec Don Fanucci Zet (Hard Livin) en 2021, alors qu'il totalise plus de 7.500 victoires. Cette saison encore, "Iceman", l’homme de glace comme il est surnommé pour louer son incroyable sang-froid, fait partie du top 5 des drivers suédois et a remporté à ce jour 199 courses, ce qui correspond à peu près à ses standards habituels. Dimanche, il sera au départ du Prix de Bourgogne - Amérique Races PMU Q5 pour driver Hail Mary (Googoo Gaagaa). Vainqueur du Prix d’Amérique avec Maharajah (Viking Kronos) en 2014, Örjan Kihlström n’est pourtant pas à Vincennes comme dans son jardin.
Preuve en est la date de sa dernière victoire qui remonte à bientôt huit ans. Il était alors le driver de Lionel (Look de Star) dans le Grand Prix de Paris (Groupe 1), en février 2016. À son corps défendant, Örjan Kihlström a perdu ses titres avec Propulsion (Muscle Hill) autant dans le Grand Prix de Bourgogne (Groupe 2) en 2017 que dans la Finale European Trotting Master (Groupe 2) en 2019 à la suite de la disqualification du cheval entraîné par Daniel Redén, lequel avait fait l'objet d'une névrectomie aux États-Unis avant son exportation en Suède, névrectomie seulement révélée au lendemain de sa victoire dans l'Elitloppet 2020. Il est vrai que, contrairement à son compatriote Björn Goop, il est beaucoup moins présent à Vincennes. Depuis sa première venue à l'automne 1985 qui s'était d'ailleurs conclue par une victoire dans une batterie qualificative du Grand Prix de l'UET avec Miss Flaxy, une fille du français Tibur, Örjan Kihlström a

couru à peine 200 fois sur la cendrée parisienne et compte 15 victoires, soit un taux de réussite à la gagne de 7,6 % seulement pour un driver de son niveau. Il faut certes relativiser puisque "Iceman" a gagné quatre Groupes 1, avec le déjà cité Maharajah dans la plus grande épreuve française, ce qui en fait l'un des rares drivers à avoir gagné l'Elitloppet et le Prix d'Amérique Legend Race, mais aussi avec Naglo (Coktail Jet), double lauréat du Prix de France au milieu des années 2000, et donc Lionel dans le Grand Prix de Paris comme mentionné.

Son manque de réussite à Vincennes où il s'est retrouvé parfois dans des positions inconfortables et où son fairplay et son respect, loués unanimement par ses collègues tricolores, se sont parfois retournés contre lui apparaît donc comme une sorte d'incongruité. Comment ce fin tacticien, dont la science de la course est reconnue et saluée par ses pairs à travers toute l'Europe et même au-delà, peut-il pas avoir plus de résultats à Vincennes ? "Ce n'est pas simple pour un driver étranger de gagner ici car il faut s'adapter à un type de piste différent de la Suède", répétait-il encore récemment dans les colonnes de notre confrère ParisTurf.
Dimanche, il sera donc au sulky de Hail Mary qui fera ses débuts à Vincennes alors que le tirage au sort des places derrière l'autostart lui a attribué le n°6 dans le Prix de Bourgogne - Amérique Races PMU Q5. Une fois encore, Örjan Kihlström est associé à un top trotteur de son pays, vainqueur du Derby à 4 Ans, deuxième de l'Elitloppet d'Etonnant (Timoko) en 2022 et double lauréat cet été de Groupe 1 dans le Hugo Åbergs Memorial et le Sundsvall Open Trot.