Même si une demi-douzaine d'hippodromes a dû renoncer à courir en raison des importantes précipitations des jours précédents qui ont rendu les pistes impraticables, le premier week-end férié de l'année demeure celui qui lance véritablement la saison en région. Vingt-sept réunions ont ainsi composé le programme entre samedi et lundi. En ce week-end Pascal, le meilleur "chasseur" de succès a été Paul Ploquin chez les pilotes avec 5 gagnants, imité par Franck Leblanc chez les entraîneurs.
De Laval samedi à Cholet lundi en passant par Chartres dimanche, Paul Ploquin a été non seulement l'un des pilotes les plus actifs - seuls Benjamin Rochard et Pierre-Yves Verva ont plus couru que lui - mais il en a surtout été le meilleur réalisateur avec 5 victoires. Il a notamment réussi un triplé dans les Mauges où il s'est imposé avec la débutante Lagune Piya (Face Time Bourbon) pour l'entraînement de Laurent Abrivard. Doublement étoilée par Province Courses l'Hebdo le jour de sa qualification à Caen, la pouliche de Nathalie Viel-Pierre a confirmé cette bonne impression. "Elle était un peu fâchée avant le départ et s'est montrée tendue au début mais, une fois les cinq cents premiers mètres passés, elle s'est bien décontractée et s'est imposée dans un bon style", commente-t-il. Ses cinq succès, dont un pour l'écurie familiale avec Irrésistible Paj (Bon Copain), symbolisent et contribuent à la fois au bon début de saison du pilote mayennais. Avec 26 victoires depuis le début de l'année, il occupe la 6ème place du classement du Combiné et la 4ème de celui de l'Étrier d'Or, tout en étant le jockey numéro un par les gains. Surtout, il est nettement en avance sur ses temps de passage de 2022 (26 vs 15), son année de référence à l'issue de laquelle il avait passé le poteau en tête à 95 reprises. "Je ne prête pas forcément beaucoup d'attention aux classements, surtout à cette période de l'année, avance-t-il. Mais il est vrai que ce début de saison se passe bien même s'il y a eu des semaines plus creuses. À mes yeux, il est important de ne pas se louper à Vincennes quand j'ai de bonnes chances." À noter aussi dans ce bilan la 100ème victoire d'Océane Briand samedi soir à Laval en selle sur Kapriccio Bello (Django Riff).
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