La Loterie lance une intense séquence européenne

En quelques jours, trois Groupes 1 majeurs du calendrier européens des chevaux d’âge vont établir l’état des forces en présence. La Loterie napolitaine, mercredi 1er mai, la Paralympiatravet suédoise, samedi 4 mai, et la Finlandia-Ajo, dimanche, réuniront un parterre de ténors européens dont certains vont, par la suite, défier nos meilleurs tricolores, notamment dans l’Elitloppet (Gr.1), le 26 mai à Solvalla. Dans les dernières heures, les castings ont été validés avec, aussi, l’apparition d’un jeu de chaises musicales, notamment en raison de plusieurs défections, dont celle de Vivid Wise As dans la Finlandia-Ajo. Tour d’horizon des grands tournois à venir.

C’est dans la peau du nouveau détenteur du record de vitesse d’Europe après sa victoire sensationnelle le 10 mars dans le Grand Critérium de Vitesse de la Côte d’Azur (Groupe 1) en 1’08’’1 à Cagnes-sur-Mer que VERNISSAGE GRIF (Varenne) sera de retour mercredi sur l’hippodrome d’Agnano de Naples. Mais c’est plus encore avec le titre de double vainqueur du Grand Prix de la Loterie (Gr. 1) que le 10 ans entraîné par Alessandro Gocciadoro se présentera.

Vernissage Grif a participé aux quatre dernières finales du Groupe 1 Italien après avoir remporté trois fois sa batterie (2020, 2021 et 2023) et terminé 2ème de la quatrième (2022). Il y a deux ans, Vernissage Grif devenait le premier fils de VARENNE à le rejoindre au palmarès de l’épreuve et a continué l’an dernier à marcher dans les pas de son illustre père en devenant comme lui un double vainqueur de "Lotteria".

Dans cette dernière édition, le champion transalpin a remporté de plusieurs longueurs sa batterie, alors que le tirage au sort l’avait pourtant contraint à s’élancer le plus en dehors, ce qui ne l’avait pas empêché d’établir le nouveau record de la piste (1’10’’1). Il allait faire encore plus fort dans la finale en 1’09’’6 après avoir pourtant trotté en dehors de CAPITAL MAIL (Nad El Sheba), un record battu dans la consolante par son compagnon d’entraînement BANDERAS BI (Ganymède) en 1’09’’4. "Je n’ai jamais douté de mon cheval même en étant le nez au vent", dira Alessandro Gocciadoro après cette victoire qui l’a fait entrer encore un peu plus dans l’histoire des courses de son pays (retrouver son portrait ICI).

Pour ressembler définitivement à l’histoire de son père à Naples, Vernissage Grif doit gagner la "Lotteria" une troisième fois consécutive, ce que Varenne a fait au début des années 2000, imitant ainsi la championne française Une de Mai (Kerjacques) de 1969 à 1971 avant d’être lui-même copié par MACK GRACE SM (CC’s Chuckie T) de 2012 à 2014. Pour cela, il devra d’abord se qualifier dans sa batterie où il a hérité du n°2 derrière l’autostart. Cette première des trois s’annonce d’ailleurs comme un "remake" de la finale de l’an dernier puisqu’il va retrouver BLEFF DIPA (Mister J.P.) qu’il avait battu. Le cheval de Jean-Pierre Barjon va toutefois devoir composer avec sa position en dehors avec son n°7.

La Loterie est un monument du programme italien. C'est cette épreuve que tout professionnel et/ou propriétaire rêve de gagner. C'est bien dans cette intention qu'Antonio Somma (Scuderia Bivans) a commandité la tentative de FACE TIME BOURBON (Ready Cash) en 2020. Son représentant, âgé alors de 5 ans, bute en finale sur ZACON GIO (Ruty Grif)... élevé par Antonio Somma mais vendu. Le propriétaire touchera le graal l'année suivante avec cette fois la victoire de Face Time Bourbon. Cinq trotteurs codétiennent le record de victoires dans l'épreuve. Quatre sont transalpins : BIRBONE (1952, 1953 et 1955), TORNESE (1957, 1958 et 1962), VARENNE (2000 à 2002) et MACK GRACE SM (2012 à 2014). La cinquième est notre représentante UNE DE MAI (Kerjacques) qui a régné de 1969 à 1971.
Au total, on compte onze Trotteurs Français au palmarès : GÉLINOTTE (1956), ICARE IV (1959), KRACOVIE (1961), ROQUEPINE (1967), UNE DE MAI (1969 à 1971), AMYOT (1972), DIMITRIA (1975), BELLINO II (1976), HILLION BRILLOUARD (1980), BEL AVIS (2019) et FACE TIME BOURBON (2021).




L'UET Elite Circuit au cœur de la séquence européenne
En l'espace de cinq jours, de mercredi avec la Loterie à dimanche avec la Finlandia-Ajo, ce sont trois étapes de l'UET Elite Circuit 2024 qui vont se disputer :
■ 4ème étape : Loterie (Naples - 1er mai)
■ 5ème étape : Paralympiatravet (Åby - 4 mai)
■ 6ème étape : Finlandia-Ajo (Helsinki - 5 mai)
Parmi les dix premiers du classement général actuel (1er GO ON BOY / 2ème IDAO DE TILLARD / 3ème VIVID WISE AS), seul le 6ème (Vernissage Grif) sera en lice, dans le Prix de la Loterie.


Deuxième du Palio des Communes (Gr. 1) pour sa première tentative italienne l’an dernier, battu par AKELA PAL FERM (Maharajah), en lice dans la deuxième batterie, le français ECLAT DE GLOIRE (Tiégo d’Etang) essaiera de gagner sa place dans la finale en s’élançant en dehors du double tenant du titre dans la première batterie. Ce couloir 3 est favorable pour le représentant de l’Ecurie du Chêne au sulky duquel son entraîneur Loris Garcia sera à la manœuvre.
Les deux autres tricolores sont les "Bazire" GIGOLO LOVER (Royal Lover) et ELIE DE BEAUFOUR (Royal Dream). Dans la deuxième batterie, le premier (2) sera opposé entre autres au précité AKELA PAL FERM et à ALWAYS EK (Filipp Roc) entre lesquels Eclat de Gloire s’était intercalé à Montegiorgio mais aussi au 6 ans COSMO SPRITZ (Igor Font), qui reste sur quatre victoires et a établi son nouveau record personnel en 1’09’’8 ce printemps. Le second "JMB" (4), confié aussi à Nicolas, aura comme principaux adversaires le déjà cité Banderas Bi (7), le cheval le plus rapide sur cette piste et à Capital Mail (2).



La grille de départ de la Paralympiatravet (Gr.1), au programme de la réunion d'Åby samedi, a été finalisée dimanche par les organisateurs. Ils ont désigné comme dernier invité RACKHAM (SWE) (Love You), un représentant de Christoffer Eriksson. Après la défection de EMERAUDE DE BAIS (Repeat Love), en raison d'un déplacement trop long en camion, on ne trouve plus que DORGOS DE GUEZ (Romcok de Guez) comme représentant de l'élevage français. De l'élevage seulement car l'ex pensionnaire de Jean-Michel Bazire a été vendu à des propriétaires norvégiens et dépend depuis quelques mois de l'entraînement de Frode Hamre. Il vient de se classer 3ème lors de sa réapparition (après une épreuve de requalification).
Trois des partants ont obtenu leur place au départ en s'imposant dans une épreuve qualificative. Il s'agit de ÖNAS PRINCE (Maharajah), KENTUCKY RIVER (Father Patrick) et BENGURION JET (Maharajah). Les autres ont été invités. Parmi ces derniers, la cocarde française sera aussi collée à USAIN TÖLL (Googoo Gaagaa), entraîné à Grosbois par Vitale Ciotola ces dernières semaines et acteur régulier de notre programme. Le 8 ans arrive en forme - il vient de s'imposer dans le Prix Kerjacques (Gr.2) mais a hérité du 10 en seconde ligne.

Paralympiatravet 2024
Groupe 1 - 254.000 € - 2.140m auto
1. Bengurion Jet (Maharajah) – Alessandro Gocciadoro
2. Castor the Star (Maharajah) – Mats E Djuse
3. Dorgos de Guez (Romcok de Guez) – Magnus A Djuse
4. Rackham (Love You) – Christoffer Eriksson
5. Beartime (Pastor Stephen) – Carl Johan Jepson
6. Unico Broline (Cantab Hall) – Erik Adielsson
7. Önas Prince (Chocolatier) – Per Nordström
8. King Schermer (Trixton) – Michel Rothengatter
9. Kentucky River (Father Patrick) – Örjan Kihlström
10. Usain Töll (Googoo Gaagaa) – Björn Goop

Deux vainqueurs de Groupe 1 au départ
Deux membres du casting 2024 peuvent revendiquer des victoires au plus haut niveau. Önas Prince compte trois titres de Groupe 1 décrochés en 2021 à l'âge de 4 ans. Il s'est classé au même âge deuxième du Derby suédois (Gr.1) derrière CALGARY GAMES (Readly Express). Il s'est imposé lors de ses deux apparitions de l'année, à chaque fois sur la piste d'Åby. Quant au partenaire italien d'Alessandro Gocciadoro, Bengurion Jet, il a réalisé un doublé de Groupe 1 en Italie, en remportant le Gran Premio Tino Triossi (Gr.1) à Rome et le Palio des Communes (Gr.1) à Montegiorgio. L'an dernier, il a conclu 2ème de l'Åby Stora Pris (Gr.1), de la Finlandia-Ajo (Gr.1), de la Sweden Cup (Gr.2), 3ème de la St-Michel Race (Gr.1) et du Yonkers International Trot. Pour arbitrer le duel, on peut penser à Usain Töll et Rackham (3ème de la Paralympiatravet 2023). Reste aussi à savoir où en est Dorgos de Guez. Le vainqueur du Prix Jean-Luc Lagardère (Gr.2) 2021, titulaire de 32 victoires pour plus de 1,15 M€ de gains, n'est pas n'importe qui. À 11 ans, quelles sont ses actuelles dispositions ? Les Suédois font aussi grand cas de Castor The Star, un 6 ans entraîné par Jörgen Westholm qui a conclu troisième de l'épreuve qualificative remportée par Kentucky River à Bergsåker, le 13 avril.




Les dernières heures auront remanié dans le mauvais sens la grille de départ de la Finlandia-Ajo (Gr.1). Coup sur coup dimanche, deux des têtes d'affiche attendues sont déclarées forfait. D'abord, l'entraîneur suédois Daniel Wäjersten retire BORUPS VICTORY (Googoo Gaagaa). Le 6 ans en grande forme restait sur deux victoires et venait de remporter un Groupe 1 en Finlande (la Seinäjoki Race). Il sera remplacé sur la grille de départ par un autre pensionnaire du même professionnel, MELLBY JINX (Ready Cash). Lui aussi est en forme mais ne propose pas le même titre récent que celui qu'il supplée.
Puis, après Daniel Wäjersten, c'est au tour d'Alessandro Gocciadoro de retirer VIVID WISE AS (Yankee Glide) pour "contracture au dos" (lire notre précédente édition). Le coup est rude car c'est tout simplement le trotteur le plus riche en Europe actuellement - et le plus titré - qui disparaît de la liste. L'entraîneur italien le remplace par CATULLO JET (Maharajah), un 6 ans estimé mais qui est loin d'avoir l'aura de son compagnon d'entraînement dont il joue la doublure.

Finlandia-Ajo 2024
Groupe 1 - 190.000 € - 1.620m auto
1. Dozen of Oysters (Zola Boko) - Ari Moilanen
2. Catullo Jet (Maharajah) - Alessandro Gocciadoro
3. Stoletheshow (Dream Vacation) - Magnus A Djuse
4. Global Withdrawl (S.J.’s Caviar) - Santtu Raitala
5. Hail Mary (Googoo Gaagaa) - Örjan Kihlström
6. Kurri Jari Boko (Make It Happen) - Iikka Nurmonen
7. Betting Pacer (Maharajah) - Björn Goop
8. Staro Mack Crowe (Bold Eagle) - Jorma Kontio
9. Danao Degli Dei (Mago d’Amore) - Adrian Kolgjini
10. Mellby Jinx (Ready Cash) - Daniel Wäjersten

Il reste néanmoins du monde au départ. Et en premier lieu le tenant du titre, STOLETHESHOW (Dream Vacation). Ce trotteur norvégien de 9 ans entraîné par Frode Hamre compte un autre titre de Groupe 1 à son actif dans le Grand Prix d'Oslo (Gr.1) aux dépens de San Moteur. Il s'est imposé quatre fois en six sorties cette année et est donc plus que légitime pour se succéder à lui-même. Un doublé lui permettrait d'imiter GIESOLO DE LOU (Biesolo), dernier à l'avoir réalisé en 1999 et 2000. Avant lui, NAPOLETANO (Super Bowl) en était aussi l'auteur en 1988 et 1989.
HAIL MARY (Googoo Gaagaa), seul autre titulaire de Groupe 1 au départ de l'épreuve (4 Groupes 1 suédois à son actif dont le Derby), aura une belle carte à jouer. À condition qu'il montre un autre visage que durant l'hiver à Vincennes. C'est, semble-t-il, plus que possible car il vient de s'imposer avec brio à Bollnäs aux dépens de son compagnon d'entraînement BRAMBLING (Bold Eagle).
Stoletheshow versus Hail Mary, avec les remplaçants de dernière minute, Catullo Jet et Mellby Jinx, dans les rôles d'arbitre : voilà ce que propose la Finlandia-Ajo 2024 comme base de son scénario.