L'Ecurie du Damier, tous les feux sont au vert

Depuis un mois, soit la mi-avril, elle est en tête du tableau des propriétaires. L’Ecurie du Damier affiche sur la période un total de 14 victoires et le taux exceptionnel de 40 % de réussite gagnante. Ce festival est orchestré par l’entraîneur particulier Jean-Rémi Delliaux, metteur au point dans l’ombre, mais aussi les quelque autres entraîneurs au service de l’Ecurie créée par Eric Bée. L'entité nordiste attend aussi le retour aux affaires durant l’été de son champion Justin Bold avec le Critérium des 5 Ans (Gr.1) en point de mire, le 14 septembre prochain. Rencontre avec Eric Bée, le propriétaire, et Jean-Rémi Delliaux, l'entraîneur.

Le motif de sa casaque - damiers verts et blancs - s'est décliné dans le nom de l’Ecurie du DAMIER il n’y a pas si longtemps, en 2020. Pour sa cinquième saison, la structure créée par Eric Bée continue son essor. Elle est sur des bases supérieures à l’an dernier (un exercice finalisé par 40 victoires et 941.000 € de gains cumulés). L’homme n’est pas un inconnu. Il a mis un pied dans les courses il y a plus de trente ans. Il s’est formé, a appris et noué des amitiés, comme celle qui le lie à Jean-François Senet chez qui il a eu ses premiers chevaux. Entrepreneur, à la tête d’une PME dans le secteur de la collecte et du traitement des déchets, Eric Bée a le tutoiement facile, n’aime pas les barrières et parle des courses avec enthousiasme : "J’adore les gens qui font le métier des courses. Je suis vraiment très respectueux de leur engagement, de ce qu’ils font. C’est un métier où rien n’est simple et il n’est pas question de rendre les gens jaloux. Nous avons eu la chance de croiser un très bon cheval comme JUSTIN BOLD. Il faut que cela dure."

24h au Trot.- Le début de saison 2024 est dans la continuité des années précédentes avec une tendance en hausse de vos résultats. Le bilan de votre dernier mois est renversant (14 victoires en 33 courses). Quelle explication pouvez-vous apporter ?
Eric Bée.- Le fait qu’on prenne notre temps avec nos représentants. C’est vraiment notre méthode. On ne court pas trop nos chevaux et nous avons par exemple laissé nos 3 ans, moyens au départ, prendre de la maturité. C’est facile pour eux à 4 ans dès lors qu’ils trottent un peu et qu’ils affrontent des adversaires qui ont couru 20 ou 25 fois. On est là en début de saison avec des chevaux qui n’ont pas trop de gains. Jusqu’à 20.000 €, cela va être facile pour eux. Voilà une explication au service de nos bons résultats qui s’enchaînent lors de ce printemps.

Votre effectif n’a fait qu’augmenter depuis la création de l’Ecurie du Damier en 2020. Où en êtes-vous ?
E.B.- On a une trentaine de chevaux à la maison (sur le site de Marck) mais tout n’est pas chez nous. Au total, on arrive à une petite cinquantaine de chevaux avec ceux qui sont en repos et chez d’autres entraîneurs. On ne va pas pouvoir tout garder d’autant plus qu’on a pas mal de "M" qui trottent. Il y a des chevaux qui vont faire la saison et que nous vendrons. On va peut-être se tromper à ce moment-là et ces chevaux feront aussi le bonheur d’autres propriétaires. Je suis là, on est là avec mon équipe pour prendre du plaisir.

Quelle est votre ligne directrice ? Quel principe suivez vous dans le domaine hippique ?
E.B.- Je suis passionné par les courses, la génétique, la race du trotteur. Je ne fais pas cela pour gagner de l’argent. Mes chevaux ne courent pas après l’argent. Il faut évidemment garder un œil sur l'équilibre des comptes mais je ne suis pas dans une logique de rentabilité. On n’est pas aiguisés comme une grande maison. Avec Jean-Rémi Delliaux, on ne travaille pas avec les mêmes méthodes qu’un entraîneur public. Notre truc n’est pas "d'usiner". Aujourd’hui, beaucoup exploitent de manière intensive alors que nous, nous sommes plutôt dans une démarche extensive. Soit dit en passant, je ne voudrais pas avoir des clients et rendre des comptes. Notre approche n’est pas celle d’un entraîneur public. Je ne m’entendrais pas avec des propriétaires et ils ne comprendraient pas pourquoi on court si peu.





Cela veut dire que votre équipe travaille sans pression ?
E.B.- On peut le dire. Et dire aussi que notre outil de travail est adapté à cette logique. Nos chevaux sont préparés sur la longueur. On travaille sur une petite piste de 800 mètres et sur la plage voisine de quelques centaines de mètres. On n’a pas l’outil et l’expérience pour faire des 2 ans par exemple. Nos chevaux évoluent dans beaucoup de confort, notamment sur nos sols. Notre méthode correspond bien à nos chevaux avec beaucoup de temps passé dans le calme, en faisant beaucoup de foncier. Il y a une équipe de sept personnes à l’écurie pour une trentaine de chevaux, ce qui permet de présenter en courses des chevaux toujours en condition.

Et l’élevage dans tout ça ?
E.B.- Je n’y suis pas très engagé. J’ai trois ou quatre poulinières, souvent en partenariat avec des éleveurs que je connais.

Votre politique passe résolument par l’achat ?
E.B.- On achète facilement entre dix et quinze poulains par an, notamment chez Arqana Trot, que je considère comme un super partenaire. En fait, je n’invente rien. J’essaie de faire tout ça avec beaucoup de bon sens.

Sur le sujet de la politique d’acquisition de son employeur, Jean-Rémi Delliaux ajoute : "Quand un cheval lui plaît, il n’hésite pas à mettre le prix. Il achète des yearlings avec des beaux papiers et investit beaucoup. Il mérite d’avoir la réussite en retour. Il n’achète jamais un cheval sans m’en parler. C’est un vrai passionné qui regarde les dernières courses de tous nos adversaires avant de courir. Il pourrait être pronostiqueur (rires)."





Au sujet de la trajectoire de l’élève de Jean-Pierre Dubois acheté 105.000 € lors de la vente du Prix d’Amérique 2022, Eric Bée explique : "Justin Bold adore travailler sur la plage. Il va dans l’eau trois ou quatre fois par semaine. Il est fantastique à la plage. Sa santé n’a fait qu’évoluer dans le bon sens chez nous. Tous ses soucis de départ, dont ses sensibilités aux pieds, disparaissent. On lui a donné du confort et il a travaillé gentiment. Il est en train de nous rendre tout ça."
Jean-Rémi Delliaux décerne aussi des louanges à son meilleur pensionnaire : "Je ne sais pas si on en retrouvera un comme lui. J’espère évidemment car dans les jeunes il y en a qui font un peu rêver. Justin Bold a un sacré mental. Il est très accrocheur et ne lâche jamais. Je pense qu’il va encore progresser. Quand on l’a reçu, il avait très mal aux pieds et tournait très mal à gauche. Avec beaucoup de soins et de temps, il est désormais bien à gauche."

Un possible retour de Justin Bold en Belgique
Arrêté trois semaines après sa victoire dans le Prix Ovide Moulinet (Gr.2), en février, Justin Bold est actuellement stationné dans l’établissement de Tony Le Beller sachant qu’il effectue sa saison de monte à quelques kilomètres de là, au haras du Mont-Goubert, où il est complet. Le 5 ans travaille sous la responsabilité de Gaëlle, une salariée de l’Ecurie du Damier, spécialement détachée pour s’occuper du cheval. Elle a aussi à sa charge quatre ou cinq poulains (des "M"). Jean-Rémi Delliaux va travailler Justin Bold de temps en temps comme il est allé le faire cette semaine. L’objectif est le Critérium des 5 Ans (Gr.1), le 14 septembre. L’entraîneur nous précise : "Pour sa rentrée, tout dépendra de la condition qu’il affichera dans les prochaines semaines, en fonction de la fin de sa saison de monte. J’aimerais bien qu’il fasse sa rentrée en juin et je préférerais une épreuve pas trop difficile. Je pense par exemple à une course en Belgique, à Mons, même s'il devrait y rendre 25 mètres. Mons est tout près de la maison."