Sur la route des Critériums : déjà dans le vif du sujet

C'est l'heure de la rentrée pour l'hippodrome de Vincennes. Le vaisseau amiral du trot national aura bénéficié d'une trêve estivale de sept semaines après avoir clôturé son premier semestre le 28 juin. Et le moins que l'on puisse écrire est qu'il n'y aura pas de round d'échauffement. Le programme est tout simplement exceptionnel avec cinq épreuves labellisées Groupe 2 qui composent la première session qualificative des Critériums des 3, 4 et 5 Ans.

La plupart des protagonistes les plus attendus dans les Groupes 1 du 14 septembre seront déjà en piste ce samedi. Ils seront 60 au total à prendre part aux cinq Groupes 2 (deux opus pour les 3 ans, idem pour les 4 ans et un pour les 5 ans). Chez les aînés, dans le Prix Louis Jariel - Critérium 5 Ans Q1 (Gr.2), la star Jushua Tree (Bold Eagle) sera libérée de Just A Gigolo (Boccador de Simm), qui vient de frapper fort à Argentan en s'imposant dans le Critérium de Vitesse de Basse-Normandie (Gr.2). Ce dernier fait partie des rares qui manquent à l'appel du jour. Chez les 4 ans, l'absent de marque est Krack Time Atout (Face Time Bourbon) dans le Prix Phaeton - Critérium 4 Ans Q1 (Gr.2), lequel devrait fouler le mâchefer parisien à la fin du mois d'août, lors du deuxième round qualificatif aux Critériums. Quant aux 3 ans, la coupe est pleine avec notamment Lombok Jiel (Enino du Pommereux) et Lovino Bello (Village Mystic) réunis dans le Prix Abel Bassigny - Critérium 3 Ans Q2 (Gr.2).

Il y a un an, une pouliche de 3 ans dominait ses contemporaines avec constance. Elle avait pour nom Kana de Beylev (Express Jet). Lauréate en mai 2023 d'un Groupe 2, la représentante de Joël Séché avait conclu deuxième en juin du Prix Albert Viel (Gr.1), battue par Koctel du Dain (Boccador de Simm), confortant alors son titre de meilleure femelle chez les "K". Lors de sa rentrée estivale, dans la réunion similaire à celle qui nous intéresse, le 19 août à Vincennes, elle avait dominé le Prix Reine du Corta - Critérium 3 Ans Q1 (Gr.2). Un an après, la pensionnaire de William Bigeon est toujours la pouliche la plus titrée de sa promotion mais vient de commettre deux faux pas (disqualifiée). L'occasion demeure belle pour elle, face aux seules contemporaines, de reprendre ses bonnes habitudes après s'être frottée aux mâles. Il lui faudra réussir pour cela sa revanche sur Kelle Beaute (Uniclove) qui l'a battue dans le Prix Guy Le Gonidec (Gr.2), le 8 juin. De nouveau déferrée des quatre pieds, cette pensionnaire de Laurent Abrivard a, elle aussi, une belle carte à jouer.

Elles ont fait l'été
Hormis Kémia du Chêne (Bird Parker), plus revue depuis son succès du 28 juin à Vincennes, et Kyrielle des Vaux (Rolling d'Héripré) [lire par ailleurs], toutes les protagonistes de l'épreuve ont paru en piste en juillet et/ou août. On peut donc parler d'un lot de candidates en condition avancée parmi lesquelles les plus titrées sont Katinka du Mouchel (Prodigious), remarquée dans une épreuve dans laquelle elle devait rendre 50 mètres à Meslay-du-Maine le 30 juillet (3ème), et Kabaka de Guez (Eridan), cinquième dernièrement en grande compagnie dans le Prix de Berlin (Gr.3) à Enghien. Voilà deux sérieuses prétendantes au succès.
Déjà titulaires de références au niveau semi-classique, Kémia du Chêne, Kokote (Ready Cash) et Kiara de Vandel (Charly du Noyer) ont les moyens et les dispositions du moment pour s'immiscer à l'arrivée.

Des nouvelles venues
En vue lors des dernières semaines, plusieurs candidates vont profiter de l'occasion pour se présenter pour la première fois à ce niveau. Citons notamment Koufra Iris'eyes (Un Charme Fou), Kosanostra (Express Jet) et Kotkie (Love You). Keen Winner (Ready Cash), Kanaka de Busset (Enino du Pommereux) et Kemilla de Brion (Follow You) entrent aussi dans cette catégorie.

Just Love You : le modèle à suivre de 2023
Lauréate de ce Prix Paul Leguerney - Critérium 4 Ans Q2 l'an dernier, avant de répéter dans le Prix Gaston de Wazières - Critérium 4 Ans Q3 (Gr.2), Just Love You (Love You) avait pris dans la foulée la troisième place du Critérium des 4 Ans (Gr.1) derrière les mâles Josh Power (Offshore Dream) et Just A Gigolo (Boccador de Simm). Un exemple à suivre pour les candidates de l'année.

Kyrielle des Vaux ou le retour de la présidente

Auréolée de son titre dans le Prix du Président de la République - Etrier 4 Ans Finale (Gr.1) du 23 juin, Kyrielle des Vaux (Rolling d'Héripré) signera sa rentrée ce samedi. La pensionnaire de Charley Mottier, qui sera à ses commandes en l'occasion, n'a été vue qu'une fois au sulky en mai dernier (10ème du Prix Masina, Gr.2) et n'aura pas d'ambitions déclarées.

Ils ont fait l'été
Si la majeure partie des candidats du Prix Phaeton - Critérium 4 Ans Q1 (Gr.2) s'est produite durant l'été, l'un des partants en lice a été l'une des vedettes du meeting d'Enghien. Knockonwood (Ready Cash) y a conclu deuxième du Prix de Milan (Gr.3), derrière l'italien de premier plan Edgar Saba (Exploit Caf), avant de faire sensation dans le Prix de Genève (Gr.3). Il y prenait alors sa revanche sur le transalpin mais se permettait aussi de dominer Krack Time Atout (Face Time Bourbon) et Koctel du Dain (Boccador de Simm). Le tout en établissant au passage le nouveau record des 4 ans sur longue distance à Enghien (1'12''1 sur 2.875m). Voilà une séquence qui pourrait transformer Knockonwood en tube de l'été. Cela tombe bien pour un nom qui renvoie à un standard de musique soul des années 1960. Reste maintenant au protégé de Romain Larue à réussir une valeur similaire sur la grande piste de Vincennes. Nous sommes ici au cœur du défi pour un performer meilleur sur piste plate.
Précédés par Knockonwood et Keep Going (Follow You) dans le Prix de Milan (Gr.3), le 20 juillet à Enghien, King Opera (Ready Cash), Kanto Avis (Ready Cash) et Kristal Josselyn (Bold Eagle) déploieront de légitimes ambitions. Pour le moins riche d'entre eux, Kanto Avis, l'épreuve servira aussi à sécuriser sa place au départ du Critérium des 4 Ans grâce aux trois priorités de participation délivrées à ceux qui composeront le podium.

Koctel du Dain dans une nouvelle configuration
Présenté pour la première fois plaqué des antérieurs et déferré des postérieurs, Koctel du Dain (Boccador de Simm) fera figure, comme toujours, de principal prétendant au succès. Le représentant de Philippe Allaire est attendu en progrès par rapport à sa dernière prestation d'Enghien (4ème du Prix de Genève, Gr.3). Il évoluera sur l'un de ses parcours de prédilection (2 vict. et une 2ème place en 3 tentatives).

Une rentrée pour Ksar
Avec Khal's Fella (Ready Cash) et Kyt Kat (Booster Winner), Ksar (Follow You) fait partie des concurrents qui n'ont pas paru en compétition depuis le 1er juillet. Ce pensionnaire d'Emmanuel Varin possède les titres pour jouer un bon rôle. Il reste que le grand objectif est positionné au 14 septembre et qu'il aura sans doute besoin de reprendre la température cette fois. Cinquième du Prix Jules Thibault (Gr.2), lors de son ultime sortie, le 8 juin, Khal's Fella aura pour sa part besoin d'un pass pour s'aligner au départ du Critérium des 4 Ans.

La succession de Jushua Tree
Brillant lauréat du Prix Phaeton - Critérium 4 Ans Q1 (Gr.2) 2023, Jushua Tree (Bold Eagle) n'avait pourtant pu honorer sa participation au Critérium en raison d'un problème de santé, vite résolu par ailleurs. Depuis, le champion est devenu le phénomène que l'on sait.

L'absent de marque
Deuxième de Knockonwood dans le Prix de Genève (Gr.3), le 3 août, Krack Time Atout (Face Time Bourbon) fait l'impasse sur cette épreuve mais devrait être du rendez-vous du Prix Gaston Brunet - Critérium 4 Ans Q4 (Gr.2) du 31 août.

Keep Going, maître du chronomètre

Lauréat dans la réduction kilométrique d'1'10''3 le 23 juin du Prix Raymond Fouard (Gr.3), sur le parcours qui sera emprunté ce samedi (les 2.175 mètres de la grande piste), Keep Going (Follow You) avait alors égalé le record du parcours pour un 4 ans, détenu par Idao de Tillard depuis août 2022. Troisième depuis du Prix de Milan à Enghien, il s'annonce redoutable.

Les 3 ans ont une cheffe de file solide, dans le tableau des pouliches. Liza Josselyn (Ready Cash) n'a jamais connu la défaite contre ses contemporaines dans les Groupes. Le joyau de l'Ecurie Yvan Bernard répond à ce stade, comme dans un rêve, aux grandes aspirations attachées à son exceptionnel pedigree, en tant que fille de Ready Cash (Indy de Vive) et de Belina Josselyn (Love You). Troisième lors de sa dernière sortie, le 23 juin dans le Prix Albert Viel (Gr.1), précédée par les mâles Lombok Jiel (Enino du Pommereux) et Loulou de Mye (Clif du Pommereux), elle effectuera sa rentrée ce samedi. Sa marge de manoeuvre semble suffisante pour dépasser ce handicap, tout comme le fait d'évoluer ferrée.

Elles sont de retour
À l'image de Liza Josselyn, les titrées Lotta Bourbon (Prodigious) et Let Me Shine Gio (Face Time Bourbon) effectueront une réapparition après une dernière sortie en date du 23 juin. Leurs lignes les confinent désormais aux bons seconds rôles à ce niveau. Le constat est le même pour une autre rentrante, La Fée du Noyer (Face Time Bourbon), mais dont les limites ont encore besoin d'être fixées. Cette pensionnaire d'Erik Bondo reste sur une deuxième place, le 7 juin, derrière London (Rockfeller Center).

Elles ont fait l'été
Vraiment impressionnante au printemps, la précitée London reste sur deux échecs estivaux. Elle mérite néanmoins une note de défiance sur ce qu'elle a fait de mieux. Egalement vues durant l'été, à Enghien dans le Prix Henri Cravoisier (Gr.3), Lady (Dragon des Racques) et Louisiane de Bomo (Ready Cash) font partie des rivales du premier cercle pour Liza Josselyn. La dernière, pour le compte de William Bigeon, avait notamment connu un parcours compliqué le nez au vent sur le mile et fait figure, une nouvelle fois, de première opposante désignée à la favorite. Parmi les candidates en action durant l'été à Enghien, on peut encore citer Lush Life (Gotland), Love Letter (Royal Dream) et Lakara (Village Mystic), placée dans une course A remportée par Light My Fire (Ready Cash) le 27 juillet.

Aucune réelle nouvelle venue
Toutes les candidates de l'édition 2024 du Prix Reine du Corta ont à leur actif au moins une participation au niveau Groupe 2. Voilà un scénario inattendu à une période de l'année ou des valeurs montantes pourraient taper à la porte du club d'élite, en particulier dans la perspective de décrocher une place au départ du Critérium des 3 Ans (Gr.1).

Kana de Beylev, la gagnante 2023
La lauréate du Prix Reine du Corta 2023, Kana de Beylev (Express Jet) s'était rapidement montrée fautive dans le Critérium des 3 Ans quelques semaines plus tard.

Luna Nova Gwen, la principale absente
Remarquée cet été à Enghien et lauréate dernièrement à Graignes, Luna Nova Gwen (Booster Winner) fait figure de principale absente.

Trois entraîneurs deux fois au palmarès

Trois entraîneurs représentés dans ce Prix Reine du Corta figurent déjà par deux fois au palmarès. Il s'agit de Sébastien Guarato, avec Billie de Montfort en 2011 et Gunilla d'Atout en 2016, Thierry Duvaldestin, avec Pearl Queen en 2006 et Union d'Urzy en 2011, et Philippe Allaire, avec Sanawa en 2009 et Fly With Us en 2018.

Avec neuf partants, le Prix Abel Bassigny - Critérium 3 Ans Q2 (Gr.2) sera la seule épreuve qualificative du jour à afficher moins de dix concurrents. Cela n'enlève nullement d'intérêt à l'épreuve. Au contraire, la course va permettre une mise au point passionnante entre les stars de l'été et ceux qui ont brillé au printemps.

Ils ont fait l'été
En signant le chrono canon d'1'09''7 sur le mile du Prix Henri Cravoisier (Gr.3), le 20 juillet à Enghien, Lovino Bello (Village Mystic) est devenu le 3 ans le plus rapide d'Europe. Sa présence attise dès lors toutes les attentes d'autant plus que cette performance effaçait sa déconvenue dans le Prix Albert Viel (Gr.1). Le constat est le même pour Luciano Menuet (Feliciano), pareillement décevant le "Albert Viel" puis brillant vainqueur durant l'été du Prix de Berlin (Gr.3) devant l'italien haut de gamme Frank Gio (Face Time Bourbon). La nouvelle confrontation de ces deux 3 ans est très attendue.

Ils sont de retour
Et la rencontre Lovino Bello / Luciano Menuet sera d'autant plus passionnante qu'elle intègre la présence de Lombok Jiel (Enino du Pommereux) et de Loulou de Mye (Clif du Pommereux). On parle ici des deux premiers du Prix Albert Viel (Gr.1) qui effectueront de concert leur retour avec leur prestation dans le Groupe 1, le 23 juin, comme dernier fait d'armes. On retrouve dans le même cas de figure Lucky Jackson (Ready Cash), dixième de la course.

Koctel du Dain, le vainqueur 2023
Vainqueur dans le chrono record de l'épreuve d'1'10''8 l'an dernier, Koctel du Dain (Boccador de Simm) avait conclu troisième du Critérium des 3 Ans (Gr.1), précédé par Krack Time Atout et King Opera.

Peu d'absents. Tous les plus récents protagonistes de premier plan du tableau des mâles de 3 ans sont au rendez-vous. On pourrait néanmoins ajouter Lemon Tree (Face Time Bourbon) qui pourrait signer son retour dans le Prix Jacques de Vaulogé - Critérium 3 Ans Q4 (Gr.2), le 31 août, dans lequel il est d'ores et déjà engagé.

Light My Fire, en pensant à Bold Eagle

Il sera le nouveau venu à ce niveau. Light My Fire (Ready Cash) tente l'aventure semi-classique nanti d'un récent et brillant succès à Enghien. Le propre-frère de Bold Eagle suit en quelque sorte les traces de son aîné et crack, qui s'était présenté dans son premier Groupe 2, le Prix Victor Régis, en août de ses 3 ans. Une épreuve qu'il avait évidemment remportée avant de faire de même dans le Prix... Abel Bassigny (Gr.2) alors positionné en début de meeting d'hiver, en novembre.

Il sera une fois encore la véritable tête d'affiche de la réunion. Jushua Tree (Bold Eagle) est de retour à Vincennes où il ne s'est plus produit depuis le 11 février dans le Prix Ovide Moulinet (Gr.2). Il s'agissait en l'occurrence de l'une de ses très rares prestations manquées, conclue par une disqualification. Depuis le champion n'est reparu qu'une fois, le 27 juillet à Enghien dans le Prix Jean-Luc Lagardère (Gr.2). Il y a brillé de mille feux, en dépit de sa rentrée, dominant des aînés, comme Fakir de Mahey et Ganay de Banville, pourtant affûtés. Jushua Tree retrouve les siens, les 5 ans, ce samedi dans le Prix Louis Jariel - Critérium des 5 Ans Q1 (Gr.2), dans le cadre de sa montée en puissance orchestrée vers le Critérium des 5 Ans (Gr.1).

Ils ont fait l'été
Face à l'ogre de la génération, les autres principaux protagonistes attendus du Critérium des 5 Ans seront bien en lice. Et tous ont commencé leur travaux d'été en vue du Groupe 1. C'est ainsi le cas de Josh Power (Offshore Dream), en action ces dernières semaines à Enghien puis Graignes et qui sera déferré cette fois des quatre pieds - une première depuis l'hiver. Le lauréat du Critérium des 4 Ans (Gr.1), en l'absence de Jushua Tree alors sur la touche, devrait montrer une attitude plus offensive qu'en dernier lieu. Egalement sur les programmes ces dernières semaines, Justin Bold (Bold Eagle) devrait montrer de nouveaux progrès. Le Prix des Hêtres, une épreuve phare estivale de Cabourg, délègue Jazzman Debailleul (Repeat Love) et Jack Tonic (Charly du Noyer), respectivement deuxième et troisième d'une course remportée par Jasper des Charmes (Kesaco Phédo). Jazzman Debailleul dont la montée en puissance ne cesse d'impressionner pourrait jouer, ce samedi, un très bon rôle. Parmi les 5 ans qui ont brillé durant l'été à Enghien, il faut faire une place à Just A Midi (Captain Crazy) et Jamin de Brion (Charly du Noyer).

Ils sont de retour
La principale rentrante sera Just Love You (Love You) plus vue depuis le 8 juin (11ème du Prix Jean Le Gonidec). Jango Vici (Dragon des Racques) est absent pour sa part depuis le 23 juin.

La succession d'Idao de Tillard
Idao de Tillard a réalisé l'an dernier le score parfait dans les épreuves liées au Critérium des 5 Ans en remportant les deux qualificatives puis le Critérium par lui-même.

Just A Gigolo, l'absent de marque
À la tête de quatre Groupes 1, Just A Gigolo (Boccador de Simm) est le 5 ans le plus argenté. Il vient de remporter le Critérium de Vitesse de Basse-Normandie (Gr.2) à Argentan aux dépens de son compagnon d'entraînement et de couleurs Hohneck (Royal Dream). Son retour à Vincennes est décalé par Philippe Allaire et il n'est pas exclu qu'il ne retrouve la cendrée parisienne que le jour du Critérium, le 14 septembre. Parmi les autres absents, il faut aussi citer Jiosco de Phyt's (Boléro Love) et Jasper des Charmes, convaincant dans le Prix des Hêtres cabourgeais mais orienté sous la selle ce samedi. Il sera en effet au départ du Prix Legoux-Longpré (Gr.3).

1'10 comme standard

Neuf vainqueurs du Prix Louis Jariel ont signé la réduction d'1'10 et fractions. Le premier a été Quinoa du Gers en 2009 (1'10''9). Le record de l'épreuve est détenu par Eugénito du Noyer en 1'10''4 depuis 2019.