U.S.A. : des courses de Groupe en 2025

C'est une décision importante que viennent de prendre les responsables des programmes des courses au trot d'outre-Atlantique. Jusque là, la notion de Groupe n'avait pas sa place aux Etats-Unis, une exception devenue singularité à l'échelle planétaire quand le label Groupe existe partout en Europe mais aussi en Océanie. Sa demande d'introduction aux États-Unis émane notamment de certains éleveurs. En 2023, un comité a été créé, le "Graded Stakes Committee", composé de onze personnes qui ont élaboré la proposition actuelle qui s'appliquera à partir de 2025. L'objectif est de déterminer les courses qui ont la valeur la plus élevée et de donner aux hippodromes un outil de marketing. "C'est l'occasion de promouvoir le Grand Circuit et les meilleures courses ouvertes que l'industrie a toujours voulu mettre en avant. C'est quelque chose dont on parle depuis de nombreuses années et je pense que c'est quelque chose dont le secteur a besoin depuis longtemps. Nous pensons vraiment que les "graded stakes" seront bénéfiques pour toutes les parties concernées", estime Mark Loewe sur le site ustrottingnews.com.

En outre, la désignation "R" sera introduite pour les courses auxquelles tous les chevaux n'ont pas la possibilité de participer.

Pour qu'une course soit cataloguée Groupe, il y aura certaines exigences à respecter dont l'une est l'allocation totale.

Pour les mâles (hongres inclus) :
→ Pour les Groupes 3, une allocation comprise entre 75.000 et 174.999 $ est requise.
→ Pour les Groupes 2, une allocation totale comprise entre 175.000 et 349.999 $ est requise.
→ Pour les Groupes 1, un prix total de 350.000 $ et plus est requis.

Pour les femelles :
→ Pour les Groupes 3, une allocation entre 75.000 et 124.999 $ est requise.
→ Pour les Groupes 2, un prix total compris entre 125.000 et 249.999 $ est requis.
→ Pour les Groupes 1, le montant total des prix doit être supérieur ou égal à 250.000 $.

Le cas des courses fermées en vertu de conditions d'engagements spécifiques a été inclus dans le processus de labellisation. C'est le cas, par exemple, des courses incluses dans les différents Sire Stakes. "Si certains chevaux peuvent prendre le départ d'une course, mais pas d'autres, il ne s'agit pas d'une course correctement classée. Nous avons donc créé la désignation "R" qui, je pense, répond à notre objectif. Elle reconnaît le succès et la qualité du cheval, mais permet aussi aux gens de savoir que c'est différent d'une course ordinaire", a déclaré Steve Stewart de Hunterton Farm, membre du comité des Graded Stakes (et notamment éleveur de Jiggy Jog), selon ustrottingnews.com. Il se réjouit que le travail soit en place. "Les américains sont parfois lents à se lancer dans des choses que d'autres font déjà dans le monde. Cette histoire de courses de groupe en est un parfait exemple.", précise-t-il.