Les derniers tickets en prélude des trois finales

Avec le Prix de Belgique-Amérique Races Q6, on est aux portes de la grande course. Ce Groupe 2, disputé sur les 2.850 mètres de la grande piste -après avoir longtemps été couru sur la distance même du Prix d’Amérique Legend Race, soit 2.600 mètres, puis 2.700 mètres-, est le dernier des quatre « B » qualificatifs au championnat, tous mêmement étiquetés et alloués. A deux semaines de l’événement, il y emmène par la voie directe. Pour autant, enchaîner victorieusement les deux épreuves n'est pas forcément donné à tous.

Un peu d’histoire, pour commencer. Le Prix de Belgique-Amérique Races Q6 est l’ex-Prix du Béarn, une compétition créée en 1975 pour amener ses protagonistes au Prix d’Amérique. Le Prix du Béarn n’aura que peu d’existence, du moins sous cette appellation, le Prix de Belgique s’y substituant en 1979. On peut cependant considérer que les deux courses sont les mêmes, seul leur nom différant. Historiquement, toutefois, le Prix de Belgique était une tout autre épreuve, revanche, ni plus ni moins, du Prix d’Amérique, sur la courte distance, cela de 1920 à 1955. En 1956, il sera remplacé par le Prix de France, pour renaître de ses cendres un quart de siècle plus tard, sous une forme sensiblement différente.

Sous le signe d’un cheval et d’un homme
Le palmarès du Prix de Belgique est dominé par un cheval et un homme. Le cheval, c’est Ourasi, quatre fois gagnant de la course, de 1986 à 1989, et auteur du doublé avec le Prix d’Amérique à trois reprises, de 1986 à 1988 ; un enchaînement pourtant assez difficile à réaliser, ainsi qu’en témoigne notre encadré. L’homme, c’est Jean-René Gougeon, mentor d’Ourasi du reste, driver et entraîneur le plus titré dans la compétition, avec six succès, d’une part, et cinq de l’autre. Avec Bellino II, « JR » réussit également le doublé, du temps du Prix du Béarn -dont nous assimilons le palmarès à celui du Prix de Belgique-, au cours de l’hiver 1975-1976.

Jean-Michel Bazire est l’autre professionnel ayant le plus marqué l’épreuve de son empreinte, avec quatre victoires comme entraîneur, de Kazire de Guez, en 2005, à Feydeau Seven, en 2022, en passant par Bélina Josselyn, en 2020, et Davidson du Pont, en 2021, et trois comme driver, associé aux trois derniers cités. Ce sont ses pensionnaires et partenaires, qui plus est, Davidson du Pont et Bélina Josselyn, qui détiennent le record de la course, lui au plan général, en 1’12’’ tout rond, elle dans les rangs des femelles, en 1’12’’6.


Record victoires driver
◆ Jean-René Gougeon (x6) : Bellino II (1975), Katinka (1983), Ourasi (1986, 1987, 1988, 1989).
■ Pierre Vercruysse (x3) : Echo (1998), Yarrah Boko (2013, 2014).
■ Jean-Michel Bazire (x3) : Bélina Josselyn (2020), Davidson du Pont (2021), Feydeau Seven (2022).
● Michel-Marcel Gougeon (x2) : Fakir du Vivier (1978), Lurabo (1984).
● Stig-Henry Johansson (x2) : Queen L (1993, 1994).
● Örjan Kihlström (x2) : Naglo (2004), Maharajah (2011).
● Jean-Philippe Monclin (x2) : Bird Parker (2018, 2019).

Record victoires entraîneur
◆Jean-René Gougeon (x5) : Katinka (1983), Ourasi (1986, 1987, 1988, 1989).
●Jean-Michel Bazire (x4) : Kazire de Guez (2005), Bélina Josselyn (2020), Davidson du Pont (2021), Feydeau Seven (2022).
■Philippe Allaire (x3) : Bird Parker (2018, 2019), Izoard Védaquais (2024).

Bird Parker, en solitaire
Un seul gagnant du Prix de Belgique a pu engendrer, à son tour, un lauréat de la course. Il s’agit de Bird Parker, vainqueur en 2018 et en 2019 (N.D.L.R. : après le distancement de Bélina Josselyn, pour un changement de ligne), en prélude à son fils, Izoard Védaquais, actuel tenant du titre.

Bold Eagle est le dernier en date à avoir réussi la passe de deux du Prix de Belgique et du Prix d’Amérique dans le courant du même hiver ; c’était en 2016. Précédemment, il faut remonter à la suédoise Queen L, en 1993, pour retrouver un auteur du doublé. Deux ans plus tôt, le crack Ténor de Baune avait, pareillement, doublonné. Le phénomène Ourasi est, quant à lui, trois fois au palmarès des deux courses la même année, en 1986, 1987 et 1988. Un peu plus tôt, en 1984, Lurabo a, lui aussi, fait coup double, sous les mêmes couleurs de Maurice Macheret, que Bellino II, en 1975-1976 (N.D.L.R. : au moment de sa création, en 1975, le Prix du Béarn, futur Prix de Belgique, se courait au mois de décembre précédant le Prix d’Amérique, d’où le millésime, composé, du succès de Bellino II).



Une course qui sourit aux visiteurs
Dix victoires sont à mettre au crédit des trotteurs étrangers depuis le début des années 1990. Queen L a ouvert la marque, pour la Suède, en 1993, avant de rééditer en 1994, immédiatement suivie de Shan Rags, pour la Norvège, en 1995, puis de Huxtable Hornline, à nouveau pour la Suède, en 1997. Après quoi, on trouve Remington Crown, à l’honneur en 1999, sous des couleurs et un entraînement français, certes –celles de la marquise de Moratalla et celui de Jan Kruithof–, mais ayant été élevé en Scandinavie. Naglo, sur rétrogradation de Késaco Phédo, en 2004, Giuseppe Bi, en 2009, Maharajah, en 2011, et, enfin, Yarrah Boko, en 2013 et en 2014, sont les autres artisans de cette série de succès, le premier, le troisième et le quatrième venant de Suède, là où le deuxième représentait l’Italie.

Draga, pour fermer le ban

La protégée de Michel Lenoir, Draga, est l’une des sept femelles lauréates de la compétition, avec les Katinka (1983), Queila Gédé (1990), Queen L (1993, 1994), Fan Idole (2001), Nouba du Saptel (2008) et autres Bélina Josselyn (2020). Elle s’est imposée, pour sa part, en l’an 2000 et se trouve être le dernier sujet à avoir rendu victorieusement vingt-cinq mètres dans le Prix de Belgique, alors disputé sur 2.700 mètres. Le rendement de distance a été supprimé en 2017, année du succès de Briac Dark.