"Tout va très bien, Monsieur le marquis…"

Entre tradition et novation, il n’y a qu’un pas. Les marquis de Cornulier, Gontran et Jean, sont à l’origine de la course qui porte leur nom et a traversé les âges, pour le bonheur de notre élevage et de la sélection sur laquelle il s’appuie. Vieux de près d’un siècle, le « Cornulier » n’a pas pris une ride, ayant toujours su vivre avec son temps et décliner la pertinence de son actualité toujours renouvelée.

Se souvient-on que le Prix de Cornulier était, à l’origine, une course attelée ? Pas forcément. Et, pourtant, c’est bel et bien le cas. Elle fut créée au début du vingtième siècle, en 1903, pour être précis, en mémoire du marquis Gontran de Cornulier, qui, vingt-sept ans durant, de 1871 à 1898, présida aux destinées de la Société du Demi-Sang, ancêtre de la S.E.T.F. d’aujourd’hui. Ce n’est que trois décennies plus tard, en 1931, sous la présidence du petit-fils de Gontran de Cornulier, prénommé Jean, que le Prix de Cornulier se mua en le championnat monté que l’on sait, référence suprême de la discipline et socle de l’élevage trotteur français traditionnel.

L’histoire nous apprend qu’il y a cinq triples lauréats du Prix de Cornulier. Souarus, d’abord, de 1946 à 1948 ; Gardon, ensuite, en 1955, 1956 et 1958 ; puis Bellino II, en 1973, 1975 et 1976 ; Kaiser Trot, en prolongement, en 1981, 1982 et 1984 ; et, enfin Jag de Bellouet, en 2004, 2005 et 2006. Il reste que le plus célèbre d’entre tous les vainqueurs du Prix de Cornulier demeure, sans conteste, Fandango, qui, s’il n’a gagné « que » deux fois le championnat des trotteurs sous la selle, l’a fait à 4 et 5 ans, soit un tir groupé totalement inédit, sachant qu’il est le seul à avoir pu vaincre ses aînés dès l’âge de 4 ans. Autrement dit, Fandango est un phénomène. L’ensemble de son palmarès (N.D.L.R. : se référer à notre encadré) enfonce le clou, à plus forte raison si l’on y ajoute ses distinctions à l’attelage, telles une victoire dans le Critérium des 3 Ans, une place de deuxième dans le Critérium des 4 Ans et une autre, de troisième, dans le Critérium des 5 Ans.