Prix de France : une course majeure témoin des évolutions

Deuxième Finale des Amérique Races, le Prix de France Speed race est présentée comme la revanche du Prix d'Amérique Legend Race. Mais il est bien plus que cela, ayant été le théâtre, à répétition, d'exploits sportifs révélateurs des progrès des courses au trot en France et en Europe.

Le Prix de France Speed Race propose un exercice très différent de celui proposé quinze jours plus tôt à l'occasion du Prix d'Amérique Legend Race. Si, historiquement, sa distance a évolué, le principe immuable reste le même : on passe à une course de vitesse après le parcours "complet" de l'Amérique. Depuis 1979, la compétition se dispute sur 2.100m. avec un départ à l'autostart. Les champions figurant à son palmarès y ont soit trouvé le terrain d'une confirmation de leur domination en signant le superbe doublé Amérique-France, comme ont su le faire trois années de suite la légende Ourasi et deux ans consécutivement Bold Eagle, soit pris une revanche sur la belle comme Ready Cash face à Royal Dream en 2013. Pour ne citer bien sûr que les exploits et cas marquants les plus récents. Une alternance de cas donc mais une tendance bien ancrée : on va toujours plus vite dans le Prix de France Speed Race, à l'instar des progrès permanents constatés dans les courses au trot. Comme on l'a souvent souligné dans ces colonnes, quel autre sport peut en effet afficher de telles améliorations des performances en l'espace de cinquante ans ?

On en veut pour preuve l'accélération permanente du record de la course qui, tous les dix ans, de façon très régulière, a connu de nouvelles étapes en moins d'un demi-siècle :
→ 1984 : Lurabo (Ura) est le premier gagnant en moins d'1'14'' : 1'13''7
→ 1994 (nouvelle piste de Vincennes) : Vourasie (Fakir du Vivier), soeur d'Ourasi, devient la première lauréate de la course à passer sous la barre des 1'13'' en réduction kilométrique (1'12''5)
→ 2004 : Naglo (Coktail Jet) franchit la barre des 1'11'' (1'10''7)
→ 2007 : Il ne faut pas attendre dix ans cette fois mais seulement trois pour passer le mur du son et le palier symbolique des 1'10'' : Kool du Caux (Bijou du Bignon) signe le chrono historique d'1'09''8.
→ 2024 : Idao de Tillard établit le nouveau record de la course en 1'09''4, à trois dixièmes du record absolu de Vincennes (1'09''1 de Face Time Bourbon, chrono établi en été).

Chevaux les plus titrés 
→ 3 victoires 
Jamin : 1958, 1959, 1960
Éléazar : 1977, 1978, 1980
Ourasi : 1986, 1987, 1988
→ 2 victoires 
Gélinotte : 1956, 1957
Elaine Rodney : 1964, 1965
Quérido II : 1967, 1968
Tidalium Pelo : 1969, 1970
Axius : 1974, 1975
Mon Tourbilon : 1983, 1985
Naglo : 2004, 2005
Meaulnes du Corta : 2009, 2010
Bold Eagle : 2016, 2017

Les hommes les plus titrés 
Drivers
◆ Jean-René Gougeon  : 6 (1988-1987-1986-1979-1976-1972)
● Franck Nivard  : 5 (2023-2017-2016-2013-2011)
■ Jean-Michel Bazire  : 4 (2020-2018-2008-1999)
■ Leopold Verroken  : 4 (1980-1978-1977-1973)
■ Jean Riaud : 4 (1971-1960-1959-1958)

Entraîneurs 
● Leopold Verroken : 5 victoires (1994-1980-1978-1977-1973)
■ Jean-René Gougeon : 4 victoires (1988-1987-1986-1972)
● Thierry Duvaldestin : 3 victoires (2024-2013-2011)
● Fabrice Souloy : 3 victoires (2023-2008-2007)

Parmi les professionnels en activité, un homme peut continuer d'entretenir une relation particulière avec le Prix de France. Il s'agit de Franck Nivard qui pourrait rejoindre "le Pape" au rang de sextuple lauréat de la course. Il sera associé à Emeraude de Bais (Repeat Love), laquelle retrouve un de ses terrains de prédilection : le parcours de vitesse.

Sur les dix dernières éditions, la France mène 7 à 3 en tablant sur le pays de naissance des vainqueurs. Historiquement, les Américains ont été les premiers à briller dans la course. Cette année, Kilmister (Chapter Seven) devrait représenter la bannière étoilée. Les Suédois comptent cinq vainqueurs au palmarès et devraient tenter d'améliorer leur score grâce à Don Fanucci Zet (Hard Livin). Quant à l'Italie, elle a vu Vivid Wise As (Yankee Glide) et Ampia Mede Sm (Ganymede) lui apporter récemment des victoires. Cette dernière est parmi les engagés cette année, tout comme le très véloce Banderas Bi (Ganymede).