Jacques Cottel : "Ce que j’aime, c’est gagner"

Jacques Cottel est comme un dénominateur commun entre le Prix de France Speed Race, le Critérium des Jeunes et le Prix de Paris Marathon Race qui s’enchaînent en ces dimanches de février à Vincennes. Sa casaque noire et jaune a terminé deuxième du premier avec Inmarosa au départ dans 48 heures de la troisième et dernière finale des Amérique Races où elle sera l’un des principaux challengers du tenant du titre Hussard du Landret dont elle a été la dauphine l’an dernier. En devenant le premier vainqueur classique de sa génération, le bien nommé Maître Jacques a donné à son propriétaire un quatrième succès de Groupe 1 après ceux de Dragon du Fresne et Ibra du Loisir, eux aussi entraînés par Laurent Abrivard et eux aussi associé au fils de celui-ci Alexandre, et un premier sacre comme éleveur au même Jacques Cottel. Lui qui rêvait jeune en voyant la casaque Levesque, qui a été la source d’inspiration de la sienne, voit son parcours de plus de trente ans dans les chevaux sublimé par cette période.

On a beau être à la tête de l’une des principales écuries du pays qui figure de manière continue dans le top 20 en appliquant une véritable stratégie d’entreprise, tout en y apportant une dimension humaine à laquelle il est très sensible et se décrivant comme "un meneur d’hommes au dynamisme communicatif", vivre une période comme celle que Jacques Cottel (81 ans) traverse est rare. Il connaît trop bien ce milieu qu’il fréquente depuis le début des années 1990 pour savoir qu’elle est par définition exceptionnelle. Cela ne l’empêche pas d’imaginer qu’elle pourrait connaître un troisième volet. "Je vais peut-être gagner un nouveau Groupe 1 à la fin de la semaine ! Je dis cela en plaisantant, mais le Prix de Paris est la course d’Inmarosa. Je rêve encore. Est-ce que c’est sérieux ? C’est moins sûr", s’amuse-t-il. Le sérieux et la volonté d'entreprendre et plus encore de réussir, à l'image du groupe qu'il a développé dans le secteur du meuble de cuisine dont il a fait l'un des leaders français du secteur avec 50 M€ de chiffre d'affaires, sont ses marques de fabrique.

24h au trot.- Vous avez vécu une séquence incroyable entre la 2ème place d’Inmarosa dans le Prix de France Speed Race et la victoire de Maître Jacques dans le Critérium des Jeunes. Qu’est-ce que cela vous inspire ?
Jacques Cottel.- C’est vraiment exceptionnel en effet. Depuis le début de ma carrière de propriétaire qui remonte à la fin des années 1980 avec l’acquisition de mon premier cheval, je n’ai jamais vécu une semaine aussi importante et prolifique. Ça me procure une immense satisfaction et un vrai bonheur.

Quand on a votre vécu dans ce milieu, que ce soit comme propriétaire ou comme éleveur, puisque cela fait plus de 30 ans que vous le côtoyez, est-ce que ces résultats ont-ils encore plus de valeur ?
C’est évident ! C’est surtout le sentiment d’être en plein dans le cœur du métier et d’apprécier aussi cette réussite pour laquelle il faut un peu de chance. Au cours des vingt dernières années, j’ai toujours réussi à peu près à équilibrer les coûts de fonctionnement. J’ai mené cette écurie avec une certaine rigueur pour essayer de ne pas faire n’importe quoi. J’y ai apporté du professionnalisme. C’est un investissement de tous les instants, à commencer dans le recrutement des yearlings.