Åke Svanstedt remporte une 100ème édition de l'Hambletonian vraiment historique

Un temps record pour un premier vainqueur élevé en Suède : le 100ème Hambletonian a donné lieu à une arrivée vraiment historique, Nordic Catcher (Six Pack) s'imposant aussi, fait rarissime, déferré des quatre pieds sur la piste de Meadowlands. Pour son entraîneur-driver Åke Svanstedt, c'est un 3ème sacre dans la plus grande course de trotteurs des États-Unis et son million de dollars.
Il n'aura eu besoin de personne. Dans une course lancée à grande vitesse par Go Dog Go (Greenshoe) qui avait tenté son va-tout malgré son numéro 10 derrière la voiture, Nordic Catcher a été le premier à attaquer dans la ligne en face. Une position rarement enviée et encore moins quand, dans son sillage, se trouvaient les deux chevaux les plus en vue Maryland (Chapter Seven) et Super Chapter (Chapter Seven). Mais dans la forme de sa vie, capable de prolonger son effort jusqu'au bout, Nordic Catcher tenait bon jusqu'au poteau, faisant afficher en direct le temps canon d'1:50, soit 1'08''4 en réduction kilométrique. Nouveau record de la course !
À son retour dans le cercle des vainqueurs, Åke Svanstedt pouvait savourer la conclusion d'un plan élaboré de très longue date avec son jeune champion. À la question, "quand avez-vous décidé de le présenter déferré des quatre pieds", il dégaina : "Depuis un an et demi..." Révélé l'an dernier, justement dans le cadre de la réunion de l'Hambletonian quand il gagnait les New Jersey Sire Stakes, Nordic Catcher participait samedi à sa 10ème course, soit un total peu élevé pour un profil de gagnant d'Hambletonian, symbole de ses constants progrès : "Il a fait mieux à chaque course cette année, a commenté l'entraîneur-driver vainqueur, et il était au top aujourd'hui, pieds nus pour la première fois."

Triomphe pour la Scandinavie
S'il a émigré aux États-Unis depuis une douzaine d'années, Åke Svanstedt fait donc briller les couleurs de la Suède dans cet Hambletonian du centenaire. Et sur toute la ligne car son poulain Nordic Catcher devient donc le premier vainqueur élevé en Suède à remporter la course mythique. Connu en France par l'intermédiaire de Zoogin (Zoot Suite), 5ème du Prix d'Amérique 1998, Åke Svanstedt remporte pour la troisième fois l'Hambletonian après ses succès en 2017 avec Perfect Spirit et en 2021 avec Captain Corey.
Marcus Melander, quadruplement représenté, prend lui les 2ème et 3ème places avec Maryland et Super Chapter alors que le fils de Face Time Bourbon, Gap Kronos, a bien fini côté corde pour prendre la 4ème place, à quelques centimètres de la médaille de bronze.

Élevé par Nordic Horse Farm AB, structure scandinave dont le meilleur élément jusqu'ici avait gagné environ 50.000€, Nordic Catcher est le fils de l'étalon Six Pack (Muscle Mass), champion déjà entraîné par Åke Svanstedt et une jument américaine That Woman Hanover (Somebeachsomewhere), issue elle du grand élevage Hanover Shoe Farm et véhiculant du sang d'ambleur ! Un mariage qui s'était voulu être un test comme l'a expliqué à nos confrères de Travronden Jan Petter Hansen, l'éleveur d'origine finlandaise de Nordic Catcher. Présenté aux ventes de yearlings de Solvalla en 2023, le poulain avait été acheté 34.000€ environ. Un investissement plus que raisonnable pour son propriétaire Jeff Gural, considéré comme "l'homme fort de Meadowlands", le boss en quelque sorte, promoteur immobilier new-yorkais à (grand) succès et très investi depuis de nombreuses années dans le développement du trot et de ses hippodromes.