Just Love You et le Grand Prix en Région qui tombe à pic

Le Grand Prix du Sud-Ouest a un rang à tenir. Aîné des Grands Prix en Région, il propose cette année sa 48ème édition. Il se tiendra mercredi (22 octobre) sur la piste de Beaumont-de-Lomagne. C'est aussi la seule épreuve du genre à avoir, un temps, bénéficié du statut de Groupe 1. Son palmarès est à l'avenant, avec une densité de champions incomparable. Troisième de cette course l'an dernier, et deuxième du Prix d'Amérique Legend Race (Gr.1) depuis, durant l'hiver, Just Love You coche bien des cases pour y briller cette année. Zoom sur le 6ème rendez-vous du Trophée des Grands Prix en Région.

Le 48ème Grand Prix du Sud-Ouest (Gr.2) réunit un plateau de 10 partants. Nous sommes dans le standard des précédentes éditions (11 participants en 2024, 10 en 2023 et 12 en 2022). Le casting est de haut niveau avec trois millionnaires en action, Just Love You (Love You), Elvis du Vallon (Rêve de Beylev) et Just A Gigolo (Boccador de Simm). On comptera un trio de vainqueurs de Groupe 1 sur les rangs, les précités Just Love You et Just A Gigolo complétés d'Iguski Sautonne (Village Mystic), titulaire du Prix de l'Atlantique (Gr.1) en avril dernier. C'est bien mais cela n'a rien d'extraordinaire dans une course qui compte à son palmarès dix lauréats individuels du Prix d'Amérique (pour un total de 15 titres dans la plus grande épreuve française).

La bonne fenêtre pour Just Love You
Double gagnante de Groupe 1, deuxième du Prix d'Amérique Legend Race (Gr.1) en janvier dernier, troisième du Grand Prix du Sud-Ouest l'an dernier, dans une édition disputée à Agen mais prouvant alors sa capacité à performer sur un anneau à main droite (une rareté pour elle), Just Love You réunit des arguments généraux inattaquables. Il y maintenant aussi des paramètres conjoncturels à son avantage. La jument entraînée par Laurent Abrivard et pilotée par le fils Alexandre doit arriver à un niveau qui la rend compétitive. Elle a bénéficié d'un break prématuré après son accessit dans le Prix d'Amérique et a retrouvé le chemin des pistes en juillet. En douceur. Après trois sorties discrètes, montrant néanmoins quelque chose le 24 août à Laval en retrait, elle sera allégée cette fois contrairement à ses dernières prestations. Présentée déferrée des postérieurs et plaquée des antérieurs (la même configuration que l'an dernier lors de sa 3ème place dans ce Grand Prix du Sud-Ouest), elle aura aussi le bénéfice d'un bon numéro derrière l'autostart avec le 2. Bref, tout se présente bien pour elle.

Elvis du Vallon face au poids des ans
Deuxième il y a douze mois de ce GP du Sud-Ouest, battu par Emeraude de Bais (Repeat Love) mais un rang devant Just Love You, Elvis du Vallon pourrait aussi prétendre au titre. Avec le couloir 4, il est bien loti. Il n'aura contre lui que le poids des ans (il affiche 11 ans à l'état civil) et une compétitivité actuelle qui interroge. Il faudra le grand Elvis du Vallon, celui de l'an dernier, pour monter sur le podium.

Quel visage pour Just A Gigolo ?
Tout à la fois candidat le plus riche et le plus titré au départ, avec un total de trois Groupes 1, Just A Gigolo est pourtant à la recherche de lui-même depuis plus d'un an. Peu vu cette année, il vient d'effectuer une réapparition plutôt flatteuse dans le Grand Prix Anjou-Maine (Gr.3) en concluant septième mais devant Gaspar d'Angis (Quaro), huitième, et Just Love You, neuvième, partis au même échelon de départ que lui. Peut-il faire mieux que l'an dernier dans ce Grand Prix du Sud-Ouest dont il avait pris la cinquième place ? Philippe Allaire installe cette fois un nouveau driver sur son sulky en appelant Théo Briand, un pilote en forme. Il sera question de sortir de sa zone de confort pour Just A Gigolo. Son contemporain Justin Bold (Bold Eagle) peut nourrir des ambitions au regard de sa dernière sortie (2ème à Bordeaux) mais lui aussi doit rassurer.

Une épreuve dans les cordes d'Iguski Sautonne
Voilà un vainqueur en puissance. Depuis son accès au statut de vainqueur de Groupe 1 au printemps, grâce à son succès dans le Prix de l'Atlantique (Gr.1), Iguski Sautonne (Village Mystic) a confirmé. Deuxième du Prix des Ducs de Normandie (Gr.2), troisième du Prix René Ballière (Gr.1), il a bénéficié ensuite d'un court break estival. Il retrouvera ce mercredi des conditions tout à son avantage : parcours de type sprint long (2.400m), départ autostart (avec le couloir 1), et corde à droite sur laquelle il excelle. Attention...

Les hongres de talent face à une tâche difficile
Quatre hongres s'aligneront derrière l'autostart. Eliminons Fulton (Royal Dream), qui ne sera là que pour monter en condition avant de retrouver sa spécialité, le monté. Du trio qui reste, deux sont en forme, Ino du Lupin (Scipion du Goutier) et Hymne du Gers (Bold Eagle). Le troisième, Gaspar d'Angis, a sans doute besoin de rassurer quelque peu. Tous ont ont un grand talent mais se lancent dans un challenge compliqué. Seuls sept hongres figurent au palmarès de l'épreuve (ouverte aux hongres en 1999), mais quels hongres ! Il s'agit de Général du Lupin, Nimrod Boréalis, Roi du Lupin, Swedishman, Aubrion du Gers (2 fois), Bugsy Malone et Cleangame (2 fois). On est là face à un échantillon du sommet de la catégorie. Bref, il faudra que les hongres jouent leur meilleure partition mercredi. La pression se tournera particulièrement vers Ino du Lupin dans le jeu des comparaisons avec ses illustres prédécesseurs "Marmion", Général du Lupin et Roi du Lupin.