Islamorada, tellement Levesque

En s’imposant dans le Prix du Calvados-Cornulier Races Q3 (Groupe 2), Islamorada a fait un bond de géante, passant sans sourciller des bonnes épreuves de série à une victoire dans un Groupe forcément prisé. Ce saut doublé de révélation, comme une accession en mode accéléré au très haut niveau, porte une signature. Celle de la famille Levesque, avec Pierre et les siens, à tous les postes dans cette réussite. Mais il récompense aussi une démarche empreinte d’extrême patience. Zoom sur le profil atypique d’Islamorada.

La victoire d'Islamorada (Royal Dream) n'a rien d'une surprise, d'un point de vue du betting et donc des chances attachées à la représentante de l'Ecurie Pierre Levesque aux yeux des parieurs. Avec un rapport 3,7 pour 1 euro au PMU (5,6 sur pmu.fr), la jument de 8 ans faisait même partie de la short-list des favoris. Dans une épreuve qui concentrait beaucoup d'inconnues, la régularité et la forme avérée de la candidate se sont transformées en valeurs de repli. Pourtant, Islamorada participait à son premier Groupe, tentant donc (avec le succès que l'on sait), un pari vers les sommets. Un premier point, sous forme de réserve et d'ambition retenue, sur lequel est revenu Pierre Levesque, tout à la fois, éleveur, entraîneur et propriétaire de la jument : "Le plan n’était pas forcément de se qualifier (N.D.L.R. : pour le Prix de Cornulier), on voulait surtout courir à ce niveau-là parce qu'on pense depuis longtemps qu'elle a le niveau." Le test est plus que probant, devenant au passage un triomphe.

À l'âge de 8 ans, Islamorada ne participait qu'à sa 50ème tentative ce dimanche. Elle n'a aussi débuté qu'à l'âge de 4 ans, à la fin du mois de mai. Voilà ce qu'on peut appeler en 2025 un profil atypique, sur lequel Pierre Levesque a bien voulu nous éclairer : "C’est une jument qui a toujours eu des petits problèmes. Elle toise 1m70 et cela a été compliqué. Elle avait régulièrement des petits soucis mais on a toujours senti que la qualité était là. Elle a toujours été douée. C'est une jument qui, à 2 ans, avec et malgré son gabarit, était déjà bonne. On a été obligés de l'opérer à 3 ans en raison d'une boîterie qui ne cessait pas. Tout ça a fait qu’elle a débuté à 4 ans. Vous imaginez, à l'heure actuelle, ce n'est pas évident de commencer comme cela une carrière à 4 ans. On a été persévérants et patients parce qu'elle montrait vraiment des moyens et elle nous le rend bien maintenant."
Ce n'est qu'en mai 2023, à l'âge de 4 ans et un an après ses débuts, lors de sa 20ème sortie qu'Islamorada ouvrira son compteur de victoires (aujourd'hui riche de 13 marques). Elle s'impose alors à l'attelé à Argentan, avec Sébastien Baude à ses commandes. En fin de la même année, elle remportera sa première course à Vincennes, sous la selle cette fois, avec Camille Levesque sur son dos.

En participant et en remportant son premier Groupe (2) dimanche, Islamorada continue dans l'atypique. Mais, étrangement, elle assure aussi une continuité au palmarès du Prix du Calvados-Cornulier Races Q3. Elle succède ainsi à Gazelle de Val (Viking de Val), une représentante d'Eric Lambertz au profil très ressemblant. Elle aussi n'a débuté qu'à l'âge de 4 ans, elle aussi participait lors de sa tentative dans le Prix du Calvados 2025 à son premier Groupe, avec la même réussite que l'on sait. Étonnantes similitudes donc. Et que dire de la gagnante du Calvaldos 2024, Gold Voice (Jag de Bellouet) ? Si cette représentante de David Benchetrit avait débuté à l'âge de 3 ans, elle était apparue plutôt tard sur les programmes (en juillet) et n'avait pas réussi à s'imposer lors de sa première saison. Et lorsqu'elle se présente au départ du Prix du Calvados, en janvier 2024, elle ne comptait aucune tentative au niveau Groupe sous la selle. Voilà bien le grand point commun entre les trois dernières gagnantes de l'ultime opus qualificatif des Cornulier Races.

Fidélité et patience en élevage
Descendante de Roquépine (Atus II), crack emblématique, Islamorada est le fruit de la fidélité à une grande lignée d'élevage qui porte le label exclusif Levesque depuis ladite Roquépine. Pierre Levesque revient sur le profil de Ramona (jag de Bellouet), la mère d'Islamorada : "Ramona produit très bien, elle ne fait que des gagnants. Elle avait gagné plusieurs courses montées à Vincennes. Thomas (Levesque, son fils) a remporté sa 50ème victoire avec elle. C’est aussi une fille de Jag de Bellouet qui donne des chevaux qui vieillissent bien, avec de la dureté. C’est tout un ensemble. Il faut aimer les chevaux quand on les voit naître comme cela, si grands et un peu dégingandés. On se dit "Oh là là". Et puis, en fait, il faut les utiliser comme ils sont, en faisant preuve de patience. Et quand cela marche, ça fait des bons chevaux."

Quelle ambition dans le Prix de Cornulier ?
Le professionnel confirme à chaud la participation d'Islamorada au Prix de Cornulier, dimanche 18 janvier et nous précise : "Si elle avait 5 ans, j'hésiterais franchement à la présenter parce que, par sa corpulence, on essaie toujours de la préserver mais elle a 8 ans désormais. Pour elle, le temps de récupération sera un peu court mais elle n’a pas fait une course dure. Est-ce qu'elle est assez bonne pour gagner le Cornulier ? Je ne sais pas. On a déjà vu Jéroboam d’Erable qui a l'air au-dessus de la mêlée. Si elle prenait une bonne place, on serait déjà contents."

Les autres qualifiés des Cornulier Races
■ Confirmés dans le Prix de Cornulier : Jean Balthazar (Alto de Viette), 2ème de la Q3, Halfa (Offshore Dream), 3ème de la Q3, et Keengame (Express Jet), 1ère de la Q2
■ Non confirmé : L'Ecrin d'Or (Bird Parker), 1er de la Q1