Pleins feux sur le Prix de Belgique-Amérique Races Q6

Le dernier épisode des Amérique Races qualificatives se disputera ce dimanche dans le cadre du Prix de Belgique, un Groupe 2 désormais paré du statut Amérique Races Q6. L'épreuve est importante car elle permet, à deux semaines de la grande échéance, de peaufiner des derniers réglages pour certains, de continuer à monter en condition pour d'autres mais aussi, pour plusieurs, de tenter de décrocher les quatre derniers billets qualificatifs pour les finales. Avec comme première d'entre elles, bien sûr, le championnat du monde des trotteurs du dimanche 25 janvier.

La course aux tickets qualificatifs a pleinement joué son rôle dans la dernière édition du Prix de Belgique Q6 (Gr.2), permettant à ses deux meilleurs classés, Iroise de la Noé (Tornado Bello) et Idéal Ligneries (Repeat Love), de se faire une place sur la grille de départ du Prix d'Amérique Legend Race deux semaines plus tard. Les deux n'auraient pu y prétendre autrement, à savoir par le truchement de leurs gains sensiblement insuffisants. Dimanche, l'enjeu de la qualification sera bien, encore, au cœur des enjeux du Prix de Belgique Q6.

Un tremplin possible mais compliqué vers l'Amérique
Sa proximité avec le Prix d’Amérique Legend Race ne fait pas du Prix de Belgique Q6 le tremplin le plus efficace vers le grand objectif du dernier dimanche de janvier. Loin de là même puisqu’on ne compte que six trotteurs individuels ayant réussi l’enchaînement "Belgique-Amérique" lors du même hiver depuis la création de l’épreuve (sous la dénomination du Prix du Béarn) en 1975. À titre de comparaison, ils sont douze champions différents à avoir réalisé l'enchaînement Prix de Bourgogne Q5 - Prix d’Amérique depuis les années 1960. Quant aux Prix de Bretagne-Amérique Races Q1 et du Bourbonnais-Amérique Races Q2, ils ont fourni, respectivement, neuf et huit lauréats de l’épreuve reine lors du même meeting. Sous cet angle, le Prix de Belgique évolue donc en retrait.

Alors qui sont ces six trotteurs ayant été capables de réussir la passe de deux du Prix de Belgique et du Prix d’Amérique dans le courant du même hiver ? Le dernier en date est Bold Eagle (Ready Cash) en 2016. Précédemment, on trouve la suédoise Queen L (Crowntron), en 1993. Deux ans plus tôt, le crack Ténor de Baune (Le Loir) avait également réussi l'enchaînement dans le cadre de sa longue série d’invincibilité. Le phénomène Ourasi (Greyhound) est, quant à lui, trois fois au palmarès des deux courses la même année, en 1986, 1987 et 1988. Il est évidemment la véritable légende de ce Prix de Belgique dont il est même quadruple vainqueur ayant aussi l'édition de 1989 à son actif. Un peu plus tôt, en 1984, Lurabo (Ura) avait lui aussi fait coup double "Belgique-Amérique" presque dix ans après Bellino II (Boum III), signataire du premier exploit du genre lors du meeting 1975-1976, sous les mêmes couleurs de Maurice Macheret.



Au jeu des comparaisons avec les autres épreuves qualificatives des Amérique Races comparables (comprendre intergénérationnelles), le Prix de Belgique Q6 pointe en tête en matière d’éditions remportées par un trotteur étranger. Quatre y ont ainsi inscrit leur nom au palmarès depuis 2000, par cinq fois (compte tenu du doublé de Yarrah Boko en 2013 et 2014). Les Prix du Bourbonnais (Q2) et de Bourgogne (Q5) comptabilisent respectivement trois et deux éditions remportées par un étranger depuis 2000. Quant au Prix de Bretagne (Q1), on obtient un zéro pointé dans un cas de figure un peu différent puisque l’épreuve n'a été parée du label international qu'en 2004.
Les vainqueurs étrangers du Prix de Belgique Q6 depuis 2000 : Naglo (2004), Giuseppe Bi (2009), Maharajah (2011) et Yarrah Boko (2013 et 2014)

Disputé sur le même créneau de distance que le Prix d’Amérique Legend Race, le Prix de Belgique-Amérique Races Q6 voit son vainqueur afficher une réduction kilométrique presque toujours inférieure à celle de la finale de fin janvier. On obtient là une vraie logique sportive avec le grand objectif de toutes et tous qui ne donne jamais lieu à un scénario tactique - on y trouve toujours un ou plusieurs candidats prêts à y faire oeuvre de sélection.
La dernière exception remonte à 2003 où Gébrazac (Sébrazac) avait été plus vite dans la Q6 (dans le chrono kilométrique d’1’13’’6) qu’Abano As (Dylan Lobell) dans la Legend Race (en 1’15’’1). Il faut dire que le Prix d’Amérique s’était disputé cette année-là sous des trombes d’eau et sur une piste très fouillante.
Précédemment, c’est Ourasi, en 1988, qui avait été plus vite dans le Belgique que dans l’Amérique (1’15’’6 contre 1’15’’7). Il devait alors rendre 25 mètres dans l’épreuve tremplin (contrairement au Prix d’Amérique) faisant dire à Jean-René Gougeon, entraîneur et driver du crack : "C’est plus difficile de remporter le Belgique que l’Amérique." En 1985, Minou du Donjon (Quioco) et Mon Tourbillon (Amyot), vainqueurs dead-heat du Prix de Belgique, avaient été plus vite que Lutin d'Isigny (Firstly) dans le Prix d’Amérique (1’17’’4 contre 1’17’’8). Là encore, le duo vainqueur devait rendre 25 mètres dans l’épreuve que l’on dénommait alors préparatoire.



Alors que figure à son palmarès une victoire dans chacune des Amérique Races qualificatives ressemblantes (les Prix de Bretagne Q1, du Bourbonnais Q2 et de Bourgogne Q5), Jag de Bellouet (Viking’s Way) n’apparaît pas au tableau d’honneur du Prix de Belgique Q6 (Gr.2). Il faut dire que le crack entraîné par Christophe Gallier ne s’y est présenté "que" deux fois, et avant d’être à l’apogée de sa carrière. Il s’y est en effet produit à l’âge de 5 ans (non placé en 2002) et de 6 ans (7ème en 2003). Par la suite, de 2004 à 2006, il signera sa trilogie dans le Prix de Cornulier (Gr.1), le championnat du monde sous la selle se muant dès lors aussi en tremplin vers le Prix d’Amérique Legend Race, qu’il remportera en 2005 (puis en 2006 avant d’être disqualifié pour contrôle positif).
Le constat d'étonnante absence au palmarès vaut aussi pour Ready Cash (Indy de Vive). Le crack remporta les Q1 (en 2011), Q2 (en 2011 et 2012) et Q5 (en 2011 et 2012) mais échoua dans le Prix de Belgique Q6. Il n’y a participé, il est vrai, qu’une fois, en 2012, devant y rendre 25 mètres, avec une troisième place à la clé.

Si le dernier vainqueur est la jument Iroise de la Noé (Tornado Bello), le bilan comptable de la représentation féminine est nettement en retrait par rapport aux mâles. Elles sont au total huit juments à figurer au palmarès : Katinka (1983), Queila Gédé (1990), Queen L (1993, 1994), Fan Idole (2001), Nouba du Saptel (2008), Bélina Josselyn (2020) et Iroise de la Noé (2025). Parmi elles, trois (Queila Gédé, Queen L et Bélina Josselyn) figurent aussi au tableau d’honneur du Prix d’Amérique Legend Race mais une seule a réussi à inscrire son nom aux deux épreuves la même année. Il s’agit de Queen L en 1993.


Un seul gagnant du Prix de Belgique est devenu père par la suite d’un lauréat de la course. Il s’agit de Bird Parker (Ready Cash), vainqueur en 2018 et en 2019 (N.D.L.R. : après le distancement de Bélina Josselyn, pour un changement de ligne). Son fils Izoard Védaquais s’est imposé de son côté en 2024.

Le même nom revient, Jean-René Gougeon, en tête des deux tableaux, des entraîneurs et drivers. Celui que l'on surnommait "le Pape de Vincennes" doit cette position sommitale au crack Ourasi, quadruple vainqueur de l'épreuve. Parmi les professionnels en activité, Jean-Michel Bazire (triplé comme driver, quadruplé comme entraîneur) et Pierre Vercruysse (3 victoires comme pilote) font référence.

Record victoires driver
◆ Jean-René Gougeon (x6) : Bellino II (1975), Katinka (1983), Ourasi (1986, 1987, 1988, 1989)
■ Pierre Vercruysse (x3) : Echo (1998), Yarrah Boko (2013, 2014)
■ Jean-Michel Bazire (x3) : Bélina Josselyn (2020), Davidson du Pont (2021), Feydeau Seven (2022)
● Michel-Marcel Gougeon (x2) : Fakir du Vivier (1978), Lurabo (1984)
● Stig-Henry Johansson (x2) : Queen L (1993, 1994)
● Örjan Kihlström (x2) : Naglo (2004), Maharajah (2011)
● Jean-Philippe Monclin (x2) : Bird Parker (2018, 2019)

Record victoires entraîneur
◆ Jean-René Gougeon (x5) : Katinka (1983), Ourasi (1986, 1987, 1988, 1989)
● Jean-Michel Bazire (x4) : Kazire de Guez (2005), Bélina Josselyn (2020), Davidson du Pont (2021), Feydeau Seven (2022)
■ Philippe Allaire (x3) : Bird Parker (2018, 2019), Izoard Védaquais (2024)