Un Prix d'Amérique, plus que jamais tactique ?

Le Prix d'Amérique Legend Race est toujours une course à part et cela commence dès avant même que les concurrents ne soient dans les aires de départ. Cela est vrai tactiquement aussi. L'édition 2026 semble devoir en être un parfait exemple dans le contexte d'une course particulièrement ouverte et donc sans grandissime favori au contraire des deux années précédentes.

Si le double vainqueur du Prix d'Amérique Legend Race (Groupe 1), Idao de Tillard (Severino), ne peut défendre son titre, ce n'est pas le cas de son driver Clément Duvaldestin. L'aîné des fils de Thierry Duvaldestin sera en effet le partenaire du 5 ans Lovino Bello (Village Mystic) pour l'entraînement familial. Lors de la conférence de presse à la mi-journée vendredi, il a fait preuve de beaucoup de sérénité à l'approche de l'évènement : "Être double tenant du titre est plus facile pour aborder la course. Contrairement à certains de mes confrères, comme Éric Raffin et Matthieu Abrivard par exemple, je l’ai déjà gagné. De ce point de vue, ils ont forcément une pression démultipliée par rapport à la mienne. C’est pourquoi je suis serein. Je n’avais déjà pas de pression l’an dernier, alors je ne vois pas pourquoi je l’aurai dimanche". Ce qui n'empêche pas le jeune homme de 27 ans d'avoir son idée sur la façon dont cette édition du Prix d'Amérique pourrait se courir. "Je vois une course très tactique. Il n’y a pas un concurrent qui concentre toutes les attentions. À mon avis, il y a même une douzaine de chevaux capables de gagner. Les deux ou trois qui auront le meilleur parcours vont lutter pour la victoire, dit-il avant de parler de son partenaire. Il est l’un des meilleurs 5 ans français. Je pense qu’il a une bonne chance. Il faut seulement que toutes les planètes s'alignent. S'il a un parcours sur mesure, il a sa place à l’arrivée sans problème."
Dans les propos des drivers participants, la dimension tactique est évidemment incontournable avec une attention toute particulière sur le départ. "Je pense que ça va être encore plus tactique que d’habitude, estime pour sa part Benjamin Rochard qui va se mettre pour la première fois au sulky de Francesco Zet (Father Patrick). Ce ne sont que des chevaux de Groupes 1 capables d’aller très loin. Je ne suis pas sûr qu’attendre en queue de peloton permette de refaire beaucoup de terrain." Le Sulky d'Argent en titre s'apprête à vivre son troisième Prix d'Amérique Legend Race consécutif avec un cheval qui n'a couru qu'une fois à Vincennes et présente la singularité de découvrir le mode de départ volté à la française. "Ça va se jouer au départ de manière générale et encore plus pour moi, avance-t-il, Il faut espérer ne pas perdre toutes chances dans les premiers mètres. S’il part sur la "bonne", il sera facile à démarrer car il a beaucoup de vitesse."

De son côté, Matthieu Abrivard met l'accent sur le profil des concurrents : "Il y a des rouleurs mais ce ne sont pas de gros démarreurs. Je pense par exemple à Iroise de la Noé. Maintenant, il y a beaucoup d’attentistes. C’est pourquoi il ne faudra pas être trop loin en partant car, même s’il y aura un wagon de bonne heure, il n’est pas sûr qu’il progresse vraiment très vite. C’est pour cela que cela va se jouer dès les premiers mètres. Lorsque tu as un cheval capable de l’avant dans le Prix d’Amérique, tu n’es quand même pas mal. Pour le coup, ce n’est pas mon cas avec Frank Gio qui doit attendre. On va subir et on verra bien".