Les conquérants de l'Atlantique d'Enghien

Ce mercredi à la mi-journée a été dévoilée la liste des partants du Prix de l'Atlantique, l'affiche de l'année sur l'hippodrome d'Enghien. Samedi, ils seront treize à se ranger derrière les ailes de l'autostart. Un chiffre identique à celui de la veille lors du second forfait qui permet à l'épreuve de servir de support au Quinté+, ce dont on ne peut que se réjouir au regard de la qualité d'un plateau où l'on ne retrouve pas moins de dix vainqueurs au plus haut niveau à l'attelé mais aucun du seul Groupe 1 disputé sur cette piste. Comme toujours, le tirage au sort a fait son lot de bien lotis avec, par exemple, Idao de Tillard, pieds nus pour la seconde fois seulement de sa carrière, et Go On Boy, le seul ferré à l'inverse, avec les numéros 3 et 4 et son lot de mal lotis avec Koctel du Dain, le plus en dehors avec le 8, alors qu'Iroise de la Noé devra s'élancer en seconde ligne avec le 12, dans le dos de Go On Boy.

Si l'édition 2026 du Prix de l'Atlantique se singularise notamment par le fait que l'on ne trouve aucun vainqueur de l'épreuve, Go On Boy (Password) peut légitimement faire office de référent. Il s'apprête en effet à se lancer à la conquête de l'Atlantique pour la quatrième année consécutive. Par deux fois, en 2023 quand il a été devancé par le seul Etonnant (Timoko) et l'an dernier quand il n'a rien pu contre la flèche Iguski Sautonne (Village Mystic), le champion de l'écurie de Romain Derieux a presque touché au but. Le chiffre quatre semble d'ailleurs être le thème de sa nouvelle participation, puisqu'il va s'élancer du couloir n°4, soit entre Idao de Tillard (Severino) à son intérieur et Frank Gio (Face Time Bourbon) à son extérieur. Comme le plus souvent, Go On Boy va rester ferré et est d'ailleurs le seul des treize partants dans ce cas de figure à six semaines de son déplacement à Solvalla (Suède) où il a été le premier invité afin de défendre son titre.
À l'inverse de Go On Boy, Idao de Tillard va prendre part pour la première fois au seul Groupe 1 du programme d'Enghien, lui qui est lancé dans une course contre-la-montre depuis sa convalescence consécutive à son opération en novembre. Après sa rentrée à Caen, le 12 mars, où il a montré qu'il était à court comme le craignait Thierry Duvaldestin, le double vainqueur du Prix d'Amérique Legend Race a mieux couru dans le Prix Kerjacques, le 4 avril, pour son retour à Vincennes, où sa septième place est meilleure que ne l'indique son classement. "Les sensations sont bonnes, nous avait alors dit Clément Duvaldestin. Je suis content, il est en progrès. Il n'a pas lâché le morceau et c'est de bon augure pour la suite même si on risque d'être encore un peu court pour le Prix de l'Atlantique."

Quinze jours supplémentaires ne sont pas de trop pour gagner en condition physique même si rien ne remplace la compétition. Pour son retour à Enghien, sur une piste où il a couru deux fois pour autant de victoires dont une sur ce parcours de vitesse à l'âge de 3 ans, Idao de Tillard sera pieds nus. Une configuration exceptionnelle puisque cela ne s'est produit qu'une fois jusqu'à maintenant, lors de la défense de son titre dans le Prix d'Amérique Legend Race en janvier 2025.
Alors que la dimension internationale sera assurée par les deux 5 ans italiens Frank Gio, invaincu sur ce parcours en deux tentatives et dont le taux de réussite sur cette piste est même de 100 % dans les deux premiers en quatre courses, et Fellow Wise As (Maharajah) (lire ci-dessous), Iroise de la Noé (Tornado Bello) va devoir s'élancer en seconde ligne avec le n°12. Mais n'était-ce pas déjà le cas lors de sa brillante victoire dans le Prix de France Eqwin (Groupe 1) où elle avait le numéro 10 ? Et puis, l'an dernier, cette situation en seconde ligne derrière l'autostart n'a pas empêché Iguski Sautonne de s'imposer.

Ils seront deux concurrents âgés de 5 ans cette année sur la grille départ : Fellow Wise As et Frank Gio. Les deux proposent le même profil : ils sont de nationalité italienne mais entraînés par un professionnel français, dans l'hexagone donc, le premier par Nicolas Bazire et le second par Sébastien Guarato. Les deux ont aussi remporté Groupe 1 mais, sous cet angle, Frank Gio est le plus titré avec deux titres à son actif et des accessits de prestige comme ses deuxièmes places dans le Derby italien (Gr.1) et le Critérium Continental-Amérique Races Q3 (Gr.1).
Depuis 2010, treize candidats de 5 ans ont été déclarés partants dans le Prix de l'Atlantique (7,2 % du total) et sept étaient étrangers (54 % du contingent des 5 ans). Ce petit groupe a réussi à fournir deux vainqueurs, eux encore italiens sous la responsabilité d'un entraîneur français : Main Wise As (Yankee Glide) en 2011 et Pascia' Lest (Varenne) en 2014. Fellow Wise As et Frank Gio répondent point par point à ce portrait-robot des vainqueurs de 5 ans depuis 2010. Voilà de quoi en faire des prétendants ambitieux.





Un lien invisible relie depuis quelques années le Prix de l'Atlantique (Gr.1) à l'Elitloppet (Gr.1). Et ceci est évidemment en lien avec la suprématie française dans le monument du sprint suédois depuis quatre ans. Les quatre dernières éditions ont en effet été remportées par un trotteur tricolore. L'an dernier, le Prix de l'Atlantique réunissait deux vainqueurs de l'Elitloppet (Etonnant et Hohneck) et le gagnant de l'épreuve suédoise quelques semaines plus tard (Go On Boy). En 2024, en se remplaçant dans le contexte de l'époque, le plateau d'Enghien voyait s'affronter trois vainqueurs "suédois", un vainqueur déjà connu (Hohneck) et deux futurs lauréats (Horsy Dream et Go On Boy). En 2023, le quatuor français qui a inscrit son nom au palmarès de Solvalla depuis 2022 était en piste à Enghien ! Le podium, composé d'Etonnant, de Go On Boy et d'Hohneck, et la quatrième place obtenue par Horsy Dream, s'écrivaient comme un résumé d'anticipation de l'Elitloppet.
Cette année, le tenant du grand titre suédois, d'ores et déjà invité à le défendre comme déjà mentionné, Go On Boy, sera en piste dans l'Atlantique. L'autre invité français déjà annoncé, Inexess Bleu (Vittel de Brévol), en sera absent en raison de son statut de hongre. Mais d'autres postulants tricolores au sprint de Solvalla, comme Harley Géma (Bold Eagle), qui s'élancera avec le numéro 6 derrière la voiture, permettront peut-être de tisser un autre lien entre le Prix de l'Atlantique et le Groupe 1 suédois. Réponse le 31 mai dans la banlieue de Stockholm.

La faible visibilité des juments
Elles seront trois juments cette année à prendre part à l'épreuve et représenteront 23 % du plateau. C'est une proportion inférieure à la moyenne constatée depuis 2010 (34,8 %). Lors des quinze dernières éditions, on ne compte qu'une gagnante, la suédoise Moving On (Quite Easy) en 2015. En élargissant la période d'étude au début des années 1980, le palmarès n'ajoute que trois autres lauréates (pour un total de cinq titres), à savoir Nouba du Saptel en 2009, Fan Idole, en 2000 et 2002, et Vourasie, en 1993 et 1994. La tâche qui se propose à Harmony du Rabutin (Royal Dream), Iroise de la Noé et Harley Géma n'aura indiscutablement rien d'une sinécure.