Le choc des titans samedi à Caen

Le mach français de l'année aura lieu samedi à Caen. Il se tiendra dans le Prix des Ducs de Normandie (Groupe 2) dans l'écrin de verdure mais aussi citadin de l'hippodrome de la Prairie. Le casting définitif a été arrêté ce mercredi et propose la rencontre tant attendue entre les deux meilleurs trotteurs tricolores du moment, Idao de Tillard et Inexess Bleu. Leur rencontre ne sera pas une première mais promet d'effacer les précédentes tant les données changent cette fois. Ce choc des titans aura aussi un avant-goût d'Elitloppet (Gr.1) puisque les deux prodiges sont attendus comme des loups blancs à Solvalla dimanche 31 mai.

L'expression est parfois -ou plutôt souvent- galvaudée dans la recherche de sensationnalisme à moindre frais. Elle ne le sera pas samedi. Le Prix des Ducs de Normandie (Gr.2) propose une rencontre de très haut vol aux allures de match de l'année en France. Ils seront quinze au départ composant un plateau au format poids ultra lourd mais deux candidats retiendront plus que les autres les attentions. Inexess Bleu (Vittel de Brévol) s'est constitué un palmarès extraordinaire en 2025 avec huit victoires dont deux Groupes 1 hors de nos frontières. Alexandre Abrivard ne tarit pas d'éloges sur son partenaire, étincelant le 4 avril à Vincennes, surclassant le Prix Kerjacques (Gr.2). Et puis il y a Idao de Tillard (Sévérino)...

Le crack entraîné par Thierry Duvaldestin vient de faire sensation en remportant le Prix de l'Atlantique (Gr.1) à Enghien. Dans son contexte post opératoire, le crack aux deux Prix d'Amérique (2024 et 2025) semble avoir gagné sa course de retour au plus haut niveau. Pas tout à fait encore nous précise son driver Clément Duvaldestin : "La course d'Enghien lui a fait du bien. Mais il manque encore de rythme. On pourrait croire qu'avec cette victoire dans le Prix de l'Atlantique, tout est effacé. Ce n'est pas le cas. Il ne faut pas que nous relâchions nos efforts. Sur la barre de téléchargement, on doit être à 80 %. Mais ce sont les derniers 20 % qui sont le plus dur à aller rechercher. Ce qui nous aide, c'est qu'il a l'envie. Il donne beaucoup de lui-même pour retrouver son niveau. Chaque semaine depuis son retour, il a monté une marche de l'escalier à l'entraînement. La courbe a toujours été ascendante. Du coup, sans parler de gagner à Enghien, sa course devait être meilleure que la précédente. La course de Caen va lui faire du bien car il a encore besoin de courir. À Enghien, ça s'est bien mis, nous avons eu la bonne course en ne faisant que trois cents mètres. Il a encore besoin de courir et c'est pourquoi il ne faut pas s'attendre à une course exceptionnelle de sa part. On va garder la même philosophie de course en ne faisant que les trois cents derniers mètres. On sait que ça comporte des risques avec les aléas de course. Avant de chercher à gagner, on veut que son comportement soit bon." On l'aura compris, ce Prix des Ducs de Normandie n'est pas un objectif coché de longue date pour Idao de Tillard, ni d'ailleurs pour Inexess Bleu. Mais comment pourrait-il l'être à trois semaines du clash international incomparable de l'Elitloppet, dimanche 31 mai à Solvalla ? Le premier ne sera d'ailleurs pas pieds nus comme en dernier lieu, mais dans une configuration largement allégée. Quant à Inexess Bleu, il évoluera ferré. Il n'empêche, cette rencontre ne comptera pas pour du beurre.

Une piste qui fera office de terrain neutre
"Le meilleur cheval de Vincennes" selon la formule chère à Alexandre Abrivard affrontera Idao de Tillard sur une piste qu'il n'a jamais foulée contrairement à son rival (trois prestations à Caen pour une victoire). Le grand anneau à main droite pourrait-il déconcerter Inexess Bleu ? Moins confirmé qu'Idao sur les profils à main droite (lire plus loin), Inexess Bleu a néanmoins des références à droite et a aussi montré en fin d'année dernière sa faculté à performer au plus niveau sur des pistes très différentes, allant de Mons à Solvalla en passant par Milan. Dès lors, le profil caennais ne servira sans doute pas l'un plus que l'autre. Jusqu'alors, Inexess Bleu et Idao de Tillard se sont rencontrés trois fois. Le premier a toujours dominé le second mais le contexte était différent. À l'automne 2025, Idao de Tillard était en phase préparatoire quand Inexess Bleu était à son top. Et le 4 avril dernier, Idao cherchait à retrouver son niveau après son interruption.

Bilan des 3 rencontres entre Inexess Bleu et Idao de Tillard
■ 20 septembre 2025 - Grand Prix de Wallonie (Gr.1) à Mons
1er Inexess Bleu - 3ème Idao de Tillard
■ 11 octobre 2025 -UET Elite Circuit (Gr.1) à Solvalla
1er Inexess Bleu - 3ème Idao de Tillard
■ 4 avril 2026 - Prix Kerjacques (Gr.2) à Vincennes
1er Inexess Bleu - 7ème Idao de Tillard
Tentatives à main droite
Idao de Tillard : 7 courses - 5 victoires - 1 place (dans les 3)
Inexess Bleu : 11 courses - 2 victoires - 4 places (dans les 3)

Un plateau d'une exceptionnelle consistance
L'édition 2026 du Prix des Ducs de Normandie ne se réduit pas au match entre Idao de Tillard et Inexess Bleu. Son plateau convoque d'autres champions. On trouve au départ :
→ les 3 vainqueurs des 4 derniers Prix d'Amérique : Hooker Berry (2023), Idao de Tillard (2024 et 2025) et Hokkaido Jiel (2026)
→ 7 vainqueurs de Gr.1 à l'attelé (Jabalpur, Inmarosa, Koctel du Dain, Inexess Bleu, Hokkaido Jiel, Hooker Berry et Idao de Tillard)
→ 3 lauréats de Gr.1 au monté (Kobayashi, Jean Balthazar et Ina du Rib)
→ 3 des 4 invités français dans l'Elitlopp à venir : Jabalpur, Inexess Bleu et Idao de Tillard (seul manque Go On Boy)
→ les 2 meilleurs hongres français du moment : Inexess Bleu et Ino du Lupin.
Choc des titans, tremplin vers l'Elitloppet -mais aussi possibilité pour un performer non sélectionné de se faire remarquer aux yeux des organisateurs suédois-, les Ducs de Normandie 2026 ne manquent pas d'arguments pour en faire un moment fort.