Muscle Hill, hommage à un trotteur historique

C’est une page qui se tourne, incontestablement. On a appris, en milieu de semaine (N.D.L.R. : voir nos éditions datées de mercredi), la mise à la retraite de l’étalon phare américain Muscle Hill, phénomène tant sur les hippodromes qu’à l’élevage. A 20 ans révolus, il lui faut prendre du recul, en raison d’ennuis de santé. Mais le monument demeure et lui rendre hommage s’impose, dans le registre de la compétition comme dans celui de la reproduction.

Muscle Hill naît en 2006, à Winback Farm, aux Etats-Unis, des œuvres de Muscles Yankee 1’09’’, premier vainqueur de l’Hambletonian à descendre sous la barre des 1’10’’, puis grand étalon, et Yankee Blondie 1’12’’, une fille d’American Winner 1’10’’ appartenant à une fratrie classique outre-Atlantique. Il est le fruit de la combinaison vedette Speedy Crown-Star’s Pride, assortie d’un inbreeding aussi bien sur le premier (5x3x5) que sur le second (9 courants de sang), lequel délègue également, en la matière, son fils, Hickory Pride (6x5x3).

Muscle Hill est vendu, yearling, aux ventes de Harrisburg, où le marteau tombe à 55.000 dollars. Dès l’âge de 2 ans, il fait montre d’une classe exceptionnelle, ne connaissant qu’une fois la défaite, en neuf tentatives. Il obtient le titre de meilleur « juvenile » de l’année, après ses succès dans le Peter Haughton Memorial et la Breeders’ Crown des 2 Ans. La saison suivante, il poursuit sur sa lancée, ne connaissant pas la défaite et s’octroyant tous les tournois de prestige, jusqu’au Canada, où il gagne le World Trotting Classic et la Breeders’ Crown. Dans l’Hambletonian, il entre dans l’histoire, trottant le kilomètre sur le pied de 1’08’’5 et signant, ce faisant, non seulement son record, mais celui, mondial, des 3 ans. Sacré « Cheval de l’Année », aux Etats-Unis et au Canada, il se retire au haras à 4 ans, fort de vingt victoires, en vingt et une sorties, pour 3,27 millions de dollars de gains, dont 2,45 au cours de sa seule année de 3 ans, un record absolu.

Etalon, Muscle Hill va enfoncer le clou et continuer d’être le numéro 1. Aux Etats-Unis, sa production engrange plus de 10 millions de dollars par an. Ses produits font afficher des prix supérieurs à 100.000 dollars, en moyenne, aux ventes. C’est qu’on lui doit moult champions, dont trois gagnants de l’Hambletonian, Trixton 1’08’’, Ramona Hill 1’08’’ et Marion Marauder 1’09’’. Citons encore le contesté, mais, à l’évidence, très doué Propulsion 1’08’’, Resolve 1’08’’, vainqueur de l’International Trot, ou encore Mission Brief 1’08’’, qui détient le record du monde des 2 ans, en 1’08’’5. Au monde, Muscle Hill n’a, en fait, qu’un rival en son homologue français Ready Cash, qui est dans la même sphère que lui au classement par les gains. Il a délégué en France des performers de haut niveau, à commencer par Propulsion, accompagné d’Epic Kronos 1’09’’ (Prix Ténor de Baune, Grand Prix de l’U.E.T.) et du champion italien de Philippe Allaire, Ginostrabliggi 1’10’’ (Prix Pierre Plazen). Muscle Hill est entré au Hall of Fame du trot américain en 2016. Ses fils continuent son œuvre d’étalon, Tactical Landing 1’08’’ le premier, père de la bolide Allegiant 1’07’’ et dont les éleveurs français ont pu bénéficier des services, ces deux dernières années.