Un Prix de France ouvert sur le monde

Le Prix de France Speed Race (Groupe 1) est considéré depuis longtemps, depuis toujours, comme la revanche du Prix d’Amérique Legend Race (Groupe 1). Mais il ne s’agit pas de n’importe quelle revanche. C’en est une dans l’exercice de la vitesse –l’appellation « Speed Race » finit de le souligner–, là où le Prix d’Amérique privilégie la tenue. Aussi les trotteurs étrangers, plus naturellement vites que les nôtres, y sont-ils plus redoutables encore. Autrement dit, le Prix de France ne porte pas forcément aussi bien son nom qu’on pourrait le croire.

À titre comparatif, le Prix de France a généré dix-neuf vainqueurs standardbreds, en soixante-huit ans d’existence (N.D.L.R. : voir notre encadré) ; en regard, le Prix d’Amérique en a sacré vingt-cinq, en plus d’un siècle. C’est que la création du Prix de France remonte "seulement" à 1956, alors que celle du Prix d’Amérique date de 1920. Les trotteurs américains, considérés en termes d’élevage –qu’ils soient entraînés en Europe ou outre-Atlantique–, ont donc la partie plus belle dans le Prix de France que dans le Prix d'Amérique. En bonne logique, somme toute, eu égard à leurs aptitudes originelles, tournées vers la vélocité, pendant que les nôtres privilégient la ténacité.

Le Prix de France a connu, de surcroît, deux époques : celle où il était disputé déjà sur la courte distance, certes, mais départ volté, et celle du départ à l’autostart. Cette dernière configuration favorise, évidemment, les candidatures étrangères et est encline à les faire s’exprimer au mieux. Les 2.100 mètres, autostart, sont devenus la distance du Prix de France en 1979, voyant la victoire d’Hadol du Vivier. Deux ans plus tard, l’américaine Classical Way faisait un numéro et pulvérisait le record de la course, sur le pied de 1’14’’2. Nous étions sur l’ancienne piste et la performance était énorme. Comme le sera celle de Lurabo, trois ans plus tard, vainqueur en 1’13’’7.