Jabalpur : jusqu'où ira-t-il ?

En l'espace des deux derniers mois, Jabalpur a radicalement changé de dimension entre sa démonstration dans le Prix René Ballière à Vincennes dans un temps record (1'08''7) pour son premier titre dans un Groupe 1 en devançant le vainqueur de l'Elitloppet Go On Boy et son succès dans le Grand Prix du Département des Alpes-Maritimes (Gr.2) à Cagnes-sur-Mer. À l'été de ses 6 ans, le trotteur de l'écurie italienne Tramontom Srl, animée par Tommaso Franchi, n'a jamais été aussi fort au point d'en faire d'ores et déjà un candidat légitime au Prix d'Amérique Legend Race 2026.

Si l'échéance du Prix d'Amérique Legend Race est encore très lointaine (plus de 150 jours), la perspective est bien, désormais, dans la tête de son entourage et le chemin balisé dans l'esprit d'Arnaud Chavatte qui l'entraîne avec son père, Alain. En ce mardi matin, Arnaud Chavatte s'active à l'entretien des pistes de l'écurie familiale, à Saint-Léger en Mayenne, quand il décroche son téléphone. L'avant-veille au soir, Jabalpur (Booster Winner) est rentré de son déplacement sur les bords de la Méditerranée après son succès samedi soir dans le Grand Prix du Département des Alpes-Maritimes (Groupe 2) aux dépens d'Idéal Ligneries (Repeat Love) où il trottait pour la seconde fois de sa carrière
moins de 1'10'' (1'09''5). "C’est un cheval qui a très bon comportement et un très bon mental. Il est rentré de Cagnes-sur-Mer dimanche soir et, lundi matin, il a mangé toute sa ration, salue Arnaud Chavatte. Il y a des chevaux qui mettent trois jours à se remettre d’une telle course et d’un aussi long déplacement. Lui pas du tout ! C’est une force."

En pleine possession de ses moyens, Jabalpur l'est incontestablement. En deux mois, il a enchaîné les deux meilleures performances de sa carrière. Le 22 juin, à l'issue d'un Prix René Ballière (Groupe 1) d'anthologie, il devenait le cheval le plus rapide de tous les temps à Vincennes en faisant afficher la réduction kilométrique de 1'08''7 (2.100m.-autostart), ce qui faisait aussi de lui le premier vainqueur sur cette piste sous la barre hautement symbolique des 1'09''. Samedi, le décor changeait, mais l'exercice était toujours celui de la vitesse et même plus que jamais avec le Groupe 2 azuréen sur le mile. À la clé, une nouvelle victoire. Entre-temps, Jabalpur n'avait trouvé que Koctel du Dain (Boccador de Simm) pour le priver d'un nouveau succès dans le Prix Jean-Luc Lagardère (Groupe 2). "Il a franchi un vrai cap cet été, commente le professionnel. C’est un top cheval comme l’a démontré sa victoire dans le Prix René Ballière. À Enghien, on ne se rend pas compte, mais il a aussi réalisé une grande performance. Après avoir démarré, il a perdu le dos de Koctel du Dain en raison d’un relais et a dû faire les derniers sept cents mètres en troisième épaisseur sur un leader qui n’avait pas eu à travailler des tribunes jusqu’à mi-ligne opposée. S’il reste ans le dos de "Koctel", je pense qu’il aurait gagné."
Cet enchaînement fait du représentant de l'écurie Tramontom Srl le cheval du moment. "Il faut maintenant le garder dans l’état qu’il est actuellement. A priori, il n’y a pas de raison de ne pas y arriver, estime Arnaud Chavatte. Le lundi d'avant sa course de Cagnes, il volait au travail. On le gère bien, on ne court pas beaucoup. Les propriétaires nous laissent carte blanche. On ne tire pas trop sur la ficelle. Pour le moment, on fait une course par mois car je le trouve parfait avec cet intervalle."


Un programme balisé pour aller sur l'hiver
Même à un peu plus de 150 jours de l'échéance, le Prix d'Amérique Legend Race se dresse tel un mât de cocagne. "C’est difficile de se projeter aussi loin, mais l’idée est bien évidemment d’être sur la ligne de départ le dernier dimanche de janvier, ne cache pas Arnaud Chavatte. Si l’on n’arrive pas à courir le Prix d'Amérique avec lui, il est possible que l’on n’arrive jamais à le disputer." Dans cette perspective, le chemin est balisé dans son esprit. Le programme de Jabalpur doit ainsi passer normalement par Mons (le 20 septembre) et Milan (le 1er novembre) dans deux nouveaux Groupes 1. "Il n’ira en Belgique que s’il est assuré de s’élancer en première ligne derrière l’autostart. Je ne veux pas le courir sur une piste de mille mètres en seconde ligne, affirme-t-il. Son objectif suivant sera le Prix des Nations à Milan où il est assuré d’être en première ligne, car ce sont les gains des six derniers mois qui sont pris en compte. Cela va être son sport. On enquillera ensuite dans les qualificatives au Prix d’Amérique en faisant l’impasse sur la première qui est trop proche de la course en Italie."

Les gains : une problématique ?
À ce jour, les gains du fils de Booster Winner s'élèvent à 534.590 €. À titre de comparaison, l'an dernier, le cheval le moins riche de la première qualificative (Prix de Bretagne-Amérique Races Q1) était Idéal Ligneries avec 592.350 €. Existe-t-il alors un risque pour Jabalpur de ne pas trouver sa place au départ des qualificatives ? "Je suis assez serein à ce sujet, d’autant qu’il devrait prendre des gains supplémentaires d’ici-là, confie le fils d'Alain Chavatte. Je ne dis pas qu’il va gagner à Milan, mais je pense qu’il ne sortira pas des trois premiers. On a couru un peu cet été dans l’idée justement de prendre des gains pour éviter de se retrouver embêté. L’hiver prochain, je ne veux pas avoir de pression à courir après la qualification. Je veux être serein et faire le programme dont j’ai envie."


La question de la distance
Ses deux plus grands titres, Jabalpur vient de les enlever sur des courtes distances. Une simple coïncidence ? Faut-il y voir une préférence pour la vitesse et à l'opposée une aversion aux longues distances sur lesquelles il lui manque encore un succès majeur ? "Je n’ai pas de problème avec lui sur la longue distance, balaie Arnaud Chavatte. Il y a déjà fait ses preuves. Maintenant, il est tellement fort sur courte distance que l’on peut le considérer un peu moins fort sur plus long. Mais ce n’est pas du tout rédhibitoire." Les adversaires de Jabalpur sont prévenus.