Ibiki de Houelle à l'assaut d'un monument suédois

Samedi, l’hippodrome d’Åby, en Suède, accueillera l’un des grands rendez-vous de l’été scandinave avec le Sofiero Åby Stora Pris (Gr.1). Disputée sur 3.140 mètres avec un départ donné à l’aide de l’autostart et 1,5 million de couronnes suédoises promises au vainqueur, l’épreuve réunit un plateau de très haut niveau pour tenter de succéder à Immortal Doc (Brillantissime), lauréat l’an dernier. Il s'agit aussi de la 13ème étape de l'UET Elite Circuit.

Côté français, tous les regards seront tournés vers Ibiki De Houelle (Love You), seul représentant tricolore au départ même si, on le verra d'autres "connexions" avec la France sont en lice. Le pensionnaire de Kevin Leblanc s’élancera du couloir 5 et sera associé à Alexis Collette. Une position favorable pour celui qui effectuera, tout comme son driver, ses grands débuts en Suède. Trotteur d'une grande tenue, redoutable quand il est sur son "rail", il tentera de succéder au palmarès de cette prestigieuse épreuve à Horsy Dream lauréat en 2024 quand la course avait pris le format de Åby World Grand Prix.

Le trident Redén
Il fera notamment face à l’armada de Daniel Redén, triplement représenté. Francesco Zet (Father Patrick) reste évidemment l’une des principales attractions de la course. Sa dernière victoire remonte au 9 mai dernier, sur ce même hippodrome d’Åby, dans le Paralympiatravet (Gr.1), où il s’était imposé de toute une classe. Après avoir fait l’impasse sur l’Elitloppet (Gr.1), le champion suédois s’est depuis classé à deux reprises troisième, à Boden puis à Årjäng. Il sera confié à Örjan Kihlström, qui devra toutefois composer avec le numéro 9 en seconde ligne. Epic Kronos (Muscle Hill), remarquable troisième du Prix d’Amérique 2026 (Gr.1) après sa démonstration dans le Prix Ténor de Baune – Amérique Races Q4 (Gr.1), sera lui aussi de la partie. Ce dernier a hérité du numéro 7 et bénéficiera d’une nouveauté de taille : il sera associé pour la première fois de sa carrière à Björn Goop. Kentucky River (Father Patrick), deuxième de cette épreuve l’an dernier, complète le puissant trio de Daniel Redén. Il sera confié à Magnus A. Djuse et devra s’élancer avec le numéro 11.
Habitué à truster les palmarès des plus grandes courses scandinaves, notons que Daniel Redén n'a gagné qu'une fois l'Åby Stora Pris, en 2023, avec Admiral As.

De Cabourg à Åby
Autre candidature à suivre de près : Macahan (Maharajah). Comme Maria Törnqvist nous l’avait annoncé à la une de notre édition du 15 juillet, le Suédois sera bien présent à Åby pour ce qui constitue son véritable objectif estival. Il y arrive avec un moral au beau fixe après deux succès consécutifs en France, à Cabourg, d’abord sous la selle le 9 juillet (1'12''2 sur 2.750m) , puis à l’attelé huit jours plus tard dans le Grand Prix de la Ville de Cabourg (1'12'' sur 2.750m). Nanti du numéro 1, le pensionnaire de Maria Törnqvist retrouve Dwight Pieters à son sulky et tentera de faire mieux que sa quatrième place obtenue dans ce même Groupe 1 l’an dernier.


→ Prochaines étapes :
22 août (Kymi Grand Prix en Finlande)
5 septembre (Campionato Europeo en Italie)
19 septembre (Grand Prix de Wallonie en Belgique)
Finale le 11 octobre à Turin (Italie)