Benoît Robin, l'artisan des Critériums

Remporter deux fois le Critérium des 5 Ans (Groupe 1) à quatre ans d’intervalle comme l’a fait Benoît Robin avec Hussard du Landret en 2022 et Lunella Léman samedi dernier n’est pas courant. Encore davantage quand l’écurie où sont entraînés les vainqueurs en question n’est pas de celles qui sont présentes au départ de ce type de course de sélection saison après saison. Cette réussite est d’autant double que ce qui est vrai de l’entraîneur Benoît Robin s’applique aussi au driver Benoît Robin. Quatre jours après la victoire de l’élégante alezane élevée par Jean-Pierre Delerue (E.A.R.L. Léman Élevage) et son ami et associé Claude de Saint-Martin, Benoît Robin a ouvert à 24h le Mag les portes de son écurie sur la commune de Louvigné, à quelques kilomètres de Laval.

Le soleil continue à jouer les prolongations en Mayenne en ce mercredi de la mi-septembre. Quand on pénètre dans le barn de L’Ombragerie, l’écurie que Benoît Robin et sa compagne Céline ont achetée à Bruno Cormier il y a dix ans, le calme est prégnant. Pas d’éclat de voix, le patron rappelle les consignes et les tâches, chacun des membres de l’équipe est à son travail. "Il y a des coups de bourre forcément, mais là vous venez quatre jours après le Critérium, tout le monde est un peu sur un petit nuage, nous répond amusé Benoît Robin quand on l’interroge sur cette ambiance très "zen". Tout se fait à peu près dans une bonne ambiance. C’est important pour le personnel, pour moi et pour les chevaux bien sûr. Il faut que ceux-ci se sentent dans un endroit où il n’y a pas de trop de tension. On prend du plaisir à travailler. Or, c’est quand même le principal."
Dans ce barn, il y a un "locataire" de marque que l’on ne s’attendait pas forcément à retrouver. Le jeune retraité Hussard du Landret (Bird Parker) est de retour dans un environnement qui a longtemps été le sien après une nouvelle saison de monte au Haras de Vaiges, distant d’une vingtaine de kilomètres. La transition est toute trouvée avec Lunella Léman (Boccador de Simm), qui profite des rayons du soleil dans l’un des nombreux paddocks avant une séance de petit jogging sur la ligne droite en terre.

L’un et l’autre ont porté au firmament du Critérium des 5 Ans (Groupe 1) la casaque verte avec une étoile blanche de Benoît Robin. À quatre ans d’intervalle, la performance est tout à fait remarquable, surtout qu’entre-temps le mâle a aussi remporté en 2024 le Prix de Paris Marathon Race (Groupe 1) et terminé deuxième de l’édition suivante, et a gagné deux Prix de Bretagne-Amérique Races (Groupe 2), en 2023 et 2024. Moins d’un an après l’annonce de la retraite anticipée du premier champion de son écurie, un moment compliqué, Benoît Robin (42 ans) a déjà rebondi avec ce second succès dans le classique des 5 ans à l’attelé. Que lui inspirent ces deux Critériums à son palmarès ? "Sincèrement, je crois que je ne me rends pas trop compte", répond-il.